遲遲鐘鼓初長夜

歸墟

1.

永寧五年初春的清晨，天空澄明透徹，不摻絲毫雜色，如上好的青瓷釉。昨日新從山里挖回的草藥還未清洗，白苓背起藥簍，去了落玉山下那道小溪。

前幾日傳出青州告急的消息，山中的采藥人陸續(xù)舉家南遷。白苓嘆了口氣，從藥簍里撥出一顆滿是泥的山參，而那個人，就這樣順?biāo)讼聛怼?/p>

血水染紅了大半條溪，白苓詫然，上游不遠(yuǎn)處，一個兵丁模樣的男子卡在石縫里，身上多處猙獰可怖的傷口?；柽^去前，他摸索出一錠銀子，拋到白苓懷中：“夏國人，請姑娘救我?！?/p>

白苓把拾來的樹枝扎成木筏子，拖著他往山上行去。

過了十來日，他蘇醒，白苓坐在門口給他煎藥，一壁搖著蒲扇，一壁感嘆：“還能活過來，也算是命大了?！比展庥咳胧覂?nèi)，她眉眼間帶著溫柔，剪影分外靜美。

她又拎起一個小錢袋，晃了晃：“想要治病，這點(diǎn)銀錢可不夠，等你傷好了，記得添錢?！彼⒄?，錢袋不知何時竟讓她給搜刮了去。

他能開口說話后，向她道出了身份，他原來是朝廷軍中一個小小的百夫長，名喚顧九，與北胡人打仗時跌落山澗，被溪水沖到了落玉山一帶。

小爐上湯藥咕嚕咕嚕沸騰著，白苓斟下一碗，細(xì)致地吹涼滾沸的藥汁。他很自覺，端起碗一飲而盡。

“你也算運(yùn)氣好的了，這兒的采藥人全遷走了，若是再晚十天半個月，只怕連我也不在落玉山?！?，白苓眼疾手快，往他嘴里塞了一顆蜜餞，“山外頭的人都說，北胡快要攻下青州，打過來了。”

“袁平還在青州，北胡動作沒那么快?！彼烈鞯溃裆仄饋?，“青州的確守不住多久，但想要破城，至少得一個月以后?！?/p>

話落，他發(fā)覺白苓望著他，眼底仿佛藏著璀璨星輝，一對眸子晶晶亮亮的。他別過臉，屋外草叢里跑過一只野兔，思忖片刻，對她說：“有捕獵工具么？我給你打些兔子來。”

白苓移開視線，卻說：“還有一件事，我很好奇?！?/p>

“嗯？”他略一挑眉。

“你昏迷那段時間里，喊了很多遍念念，那個叫念念的女子，是不是欠了你一大筆錢？”

“……”

2.

顧九傷勢好了些，能挽弓撘箭，兩人的伙食總算有所改善。白苓坐在院子里縫一件狐裘，顧九獵了很多頭狐貍，剝下皮交給她，讓她給自己添點(diǎn)衣物。他其實(shí)知道，一個年輕女子獨(dú)居山林，日子難免要過得艱難些。

春風(fēng)拂來，落玉山千峰疊翠，十里竹林沙沙地響，山中歲月舒適愜意，仿佛靜止。

漸漸地，山下小鎮(zhèn)的居民少了許多，白苓賣不出多少藥材，索性也不下山了。

顧九不知用何辦法引來一只海東青，灰青色的鳥兒，模樣兇悍得很，白苓不敢上前，只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望著。他吹了一聲呼哨讓海東青停落在他右臂，沖她抬了抬下巴：“過來瞧瞧?！?/p>

白苓笑道：“我可不去，這么大的鳥兒，當(dāng)心它啄了你?！?/p>

他略微抬臂，海東青振翅飛去，這才道：“放著你這個年輕的姑娘家不吃，要來啄我把快要啄不動的老骨頭？”她不欲與他爭辯，回小院繼續(xù)縫那件未完工的狐裘披肩。

次日凌晨便傳出異動，有人悄悄潛入院中，白苓睡眠淺，握著砍柴的刀起身端坐。

一雙手扶住她的雙肩，顧九不知何時行到她身后：“莫要怕，應(yīng)是我的部下來了?！?/p>

他走得匆忙，沒有帶任何東西，反倒命部下取出貼身錢財，湊了一大筆銀子給白苓。

白苓不愿接，他便笑：“當(dāng)初不是說等我傷好了，記得給你添錢的么？現(xiàn)在怎么不要了。”她搖頭：“我雖捐不出錢糧，但是救治一兩個受傷將士，還是在行的?！?/p>

臨去時，他叮囑白苓早些南遷，又留下一枚玉，說若是有事相求，便攜信物到淮南王府尋他。

她高高舉起玉，通體碧透的玉上刻有一個極小的“顧”字。

天色將明未明，長空一片透徹，如初見那時。

“能告訴我你的真名么？”白苓驀地出聲。

他停下腳步，于仲春的山風(fēng)里轉(zhuǎn)過首，一字一字道：“顧夜寒”

3.

白苓再見到他，是在一年后，而那時，顧夜寒這個名字已傳遍大夏。

北胡人攻下帝京，徽帝與顧皇后以死殉國，顧夜寒回到軍中，攜傳國玉璽與徽帝的遺詔，扶持淮南王暫代帝君之位，定年號承平，是為南夏朝廷。

白苓渡過潯河，恰逢兵營招募隨軍大夫，不限男女，她憑借一手不錯的醫(yī)術(shù)入了兵營，在一位姓宋的老大夫手下做活。

過了兩月，朝廷軍擊退北胡人的進(jìn)攻，傷兵一波一波送回。有將士掀開營帳怒吼，說將軍受了傷，速派人前去醫(yī)治。宋大夫不在，白苓被抓過去臨時頂替，直到瞧見那位將軍的模樣，才發(fā)現(xiàn)，竟是他。

顧夜寒也認(rèn)出了她，微微頷首報以一笑。

他傷得嚴(yán)重，一支弩箭穿胸而過，再近一寸便是心臟的位置。白苓取出箭簇，處理好傷口，他命營下將士都退了出去，單獨(dú)留下她，方問：“白姑娘怎么來這里？”

“想見你呀?！彼f，“我父母早逝，是山里的采藥人將我養(yǎng)大的，可他們都搬走了，我也不知道要去哪里尋他們，思來想去，能夠找到的熟人只剩顧將軍了。”

他擰著眉：“你一個姑娘家，多危險。”

就著銅盆里的熱水，白苓洗凈雙手沾上的血垢，兀自笑了笑：“有的時候，真懷疑顧將軍并非血肉之軀。若放尋常人身上，這傷勢只怕早奪了命，偏偏顧將軍休養(yǎng)幾日就會好過來?！?/p>

他長舒了一口氣：“我命硬，老天不敢隨意收走?！?/p>

顧夜寒將她調(diào)到自己名下，平日擦拭換藥卻不愿讓她經(jīng)手，白苓不由分說扯開他的衣襟，將溫?zé)岬乃幣磷痈驳剿乜谏?，瞪著他道：“羞什么羞，這具身子我一年前早看過了。”

此言一出，守在帳外的兩名士卒極力忍著笑。

他面色微赧，半晌，才說：“白姑娘先出去罷?！?/p>

白苓與他非同尋常的關(guān)系很快傳遍軍中，故事衍生出多個版本，廣為流傳的是英雄落難得佳人相救，從此一見傾心，有好事者湊上前問當(dāng)事人真相如何。

風(fēng)月往事還未開始聽，一道目光冷冷掃來，眾人霎時作鳥獸散。

白苓抬頭，那人立在夕陽之下，銀甲熠熠泛著金光，如龍鱗片片。她勾唇對他笑了笑，而他那冷峻的眉眼，竟柔和了許多。

4.

承平二年，軍中來了一位訪客，據(jù)傳那人是從前伺候徽帝的前朝宮人，與顧將軍也有些交情，此次前來，乃是辭行。

白苓悄悄觀望了許久，卻被顧夜寒抓了個現(xiàn)行，她低下頭，小聲道：“宋大夫讓我給將軍送藥?！?/p>

直至夕陽沉到青山外，那碗藥涼透，他都沒有召她進(jìn)去。白苓提著食盒慢慢往回走，一連半月再未去過他的營帳。

戰(zhàn)事正酣，待顧夜寒想起這回事，已過去了好些日子。

行至白苓的小帳篷，跳躍的燭火將她的剪影投在氈布上，曼妙婆娑。他走進(jìn)去，她自醫(yī)書里抬首，難掩眸中詫異。他臉皮倒是厚，笑了笑：“這幾日腿上的舊傷隱隱有復(fù)發(fā)跡象，想請白姑娘替我施針診治?！?/p>

她取出一卷銀針，拾起最大的那枚，扎入他右腿的穴位，他疼得倒吸了一口涼氣，偏還要問她：“上次的事，你生氣了？”

白苓不理會他，又是一針扎下去，他認(rèn)真地看著她：“上次的客人身份特殊，你不便見他，所以命你在外頭候著，哪曾想，你竟一個人走掉了?！彼龘Q了一枚稍小些的銀針，力道也變得柔緩了。

此后便是良久的靜默，白苓拔出銀針，方問：“上次來的先生，和念念姑娘有關(guān)，是么？”

顧夜寒道：“是和她有些關(guān)系，可她已經(jīng)離開了，不會再回來?！蹦且豢?，他漆黑的瞳中倒映出如豆的燈火，有一抹痛色轉(zhuǎn)瞬而過。

他后來常到白苓帳中，有時是請她代為施針，有時是與她探討醫(yī)術(shù)上記載的古方。她歡喜的很，又隱隱憂慮起來。

其實(shí)已經(jīng)傳出了風(fēng)聲，淮南王有意將嫡女許配給顧夜寒，以拉攏他。但他多番推諉，這樁婚事遲遲未決。

又過了半年，顧夜寒率先鋒部隊奪下冀州，朝廷軍大肆渡河往北行進(jìn)，數(shù)場血戰(zhàn)后，再度收復(fù)一州。

主帥的營帳里舉辦慶功宴，淮南王府送來的舞姬正在獻(xiàn)舞。

今日是他與她約定施針的日子，白苓托腮凝想，他到底還來不來。

子夜，喧囂聲淡下去，有人掀開氈帳，是顧夜寒。白苓找來銀針，讓他坐到床邊。他抬袖拭去額上沁出的細(xì)汗，目光迷離起來：“現(xiàn)在才十月，你的帳子里就燒了炭盆？”白苓不理會他的醉話，兀自俯下身尋找穴位，他突然抱住她，沉重地喘息：“那酒……”

女子的驚呼聲傳出很遠(yuǎn)，驚起密林中一群寒鴉。

他飲的酒里添了不該有的東西，過了兩日，顧夜寒主動尋到她：“這事得想個法子解決，白姑娘，要不我娶你？”白苓睨他一眼：“那晚我用銀針封了你的昏睡穴，實(shí)則什么都沒有發(fā)生?！?/p>

他將修長的手指搭在桌邊，輕叩幾下：“我長你多歲，你嫌我太老了是么？”

“……”

白苓搖頭，終是問他：“顧將軍想娶我，是因?yàn)橄肴总哌@個人，還是只想趁此機(jī)會推脫掉淮南王府與您聯(lián)姻的好意?！彼故翘谷?，微笑著說：“兩者兼有?！?/p>

婚事辦得倉促，白苓父母亡故，由宋大夫送她出嫁。

因在戰(zhàn)時，一切需從簡，儀式過后，顧夜寒抱著她回主帳，她緊緊攥著他胸前的衣襟不敢松手，察覺到她的不安，他壓低聲音哄她：“莫要怕。”

她說不上來心底最深處的憂慮究竟從何而起，她的夫君是大夏最出色的將領(lǐng)，也曾許諾日后一心一意待她，可是他娶她，不僅僅是因?yàn)樗麑λ屈c(diǎn)微薄的喜歡。

5.

新婚過后，白苓依舊留在他身邊，戰(zhàn)事到了緊要關(guān)頭，他有時整宿不能眠，與諸位將軍一同立在堪輿圖前探討用兵謀略。天將明未明，才得半刻閑暇，回去稍作休整，她總會脅迫他喝下一碗熱氣騰騰的藥粥，方安心讓他睡去。

倦意正濃時，他偶爾會小聲抱怨，白苓便說：“你的身體若不好好養(yǎng)著，等以后老了有的是罪受。”

他爭辯不過，于是將她攬到懷里，故意用下巴上新冒出的硬胡茬摩挲她嬌嫩的臉頰：“好好好，夫人說什么便是什么?！?/p>

顧夜寒待她的確好，從未駁斥過她提的請求，也未拂逆過她的意思。

只是，總?cè)绷艘恍┦裁础?/p>

一直到承平三年初秋，白苓有孕，得知喜訊，他當(dāng)即策馬趕回冀州城中。

白苓側(cè)臥床上看書，他忽然推開門，攜卷濃烈的血腥氣，怔怔地站在門口，一時間竟不敢上前。她望著他，帶著笑：“我足下發(fā)虛，不太想下地走動，所以，你走過來好么。”

他跪俯在床前，粗糲的手掌覆上她微微隆起的小腹，輕聲對她說：“謝謝?！彼幌蚴莻€冷靜自持的人，白苓不解，伸手撫了撫他的臉頰：“那你以后要做個稱職的爹爹，帶他騎馬，教他讀書?！?/p>

顧夜寒命人將她送回淮南王府，車隊行到潯河北岸，冀州失守的消息就傳了出來。北胡率十五萬大軍攻城，鏖戰(zhàn)十日，顧夜寒終究沒能守住。

在護(hù)衛(wèi)驚詫的目光里，白苓冷聲吩咐：“掉頭，往回走?！?/p>

回到臨時駐地，白苓方知曉他的傷情，雙腿舊疾復(fù)發(fā)，幾乎不能行走，腹部，背部多處刀口。她擰干浸過藥汁的帕子，水汽熏蒸著眼睛，將眼中的淚意逼了回去。

這一役損失慘重，他新添一身傷，背負(fù)起沸騰的民怨。戰(zhàn)事多年未止，民生凋敝，原本形式好轉(zhuǎn)的朝廷軍竟又潰敗于北胡人手中，丟了城，亡了將士。

軍中士氣低迷，他也消沉了一陣，白苓每天為他清洗換藥，他一言不發(fā)，沉靜地望著屋里任意一處角落。為了替他解悶，她找來志怪小說讀給他聽，告訴他屋外來了一只灰青色的海東青。

他依舊靜默，精神勉強(qiáng)好了些。有的時候見到他幽深的雙瞳，她心里暗暗地想，勝敗自古乃兵家常事，這個人為什么非要和自個兒慪氣呢？

終于有次，白苓忍不住摔了帕子，一雙杏眼含淚望著他：“到底是為什么，非要作踐自己呢？”

她推開房門去長廊透氣，烏云沉沉壓向天際，北風(fēng)刮得在臉上，鋒利得跟刀子似的，她攏緊單薄的衣裳，試圖讓自己暖和一些。

一副溫?zé)岬纳碥|從背后貼上來，他追著她的腳步出了房，用了那樣大的力氣將她抱在懷里，空中零星有碎雪飄舞。

第一場初雪落下，他開口同她講了話：“苓兒，連累你了?！?/p>

白苓不覺得被他拖累，只是當(dāng)他沉默不語時，她心底的恐懼如藤蔓一般生長蔓延，害怕他從此一蹶不振。未過三兩日，他竟問她：“可有法子讓我盡快站起來么？最好是在半月以內(nèi)?！?/p>

他不惜以損傷根基為代價，只求盡快痊愈。白苓開出一劑猛藥，搖著小蒲扇親自煎藥，青煙裊繞，眸中積蓄的淚一瞬就落了下來。他的心胸寬廣，容得下滿目瘡痍的河山，放得下飽受戰(zhàn)禍的百姓，卻偏偏不許他為自己多作幾分打算。

他到底還是發(fā)現(xiàn)了她的難過，抬右手拭去她眼底未干的淚痕：“莫要再哭，哭壞了身子，不值得?！?/p>

白苓反握住他的手，久久不語。

6.

孩子是在清晨出生的，白苓痛足一日一夜，已是虛脫乏力，她艱難地轉(zhuǎn)過頭望向窗外，一輪旭日初升，躍入云海，傾瀉出萬丈霞光。

小院外的街道傳來噠噠馬蹄，百姓的歡呼聲沸騰，是他勝了，時隔半年，冀州城重又回到夏國人手中。

醒來時，顧夜寒守在床邊，形容憔悴，眼底淡淡一圈淤青。他伸出五指為她攏了攏稍有些凌亂的鬢發(fā)：“是個男孩兒，我已取好名字，就叫昀吧?！?/p>

白苓留在他布置的那座小院里養(yǎng)身子，他停留不過三日就得離去，她沒有挽留，也無心再與他道別。

乳母將孩子抱來，孩子的小手腕上系了一段紅繩，她輕輕摩挲，仿若上面還殘存了他指尖的溫度。

承安五年，北胡退回塞外，顧夜寒收復(fù)北地六州，迎淮南王回昔日舊都。

白苓隨他一起回了帝京，分別一年未見，孩子竟不認(rèn)生。他小心翼翼將孩子攬到膝上，一雙手臂圈著那小小的身子，神色緊張，白苓打趣他：“好歹是個身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍，怎么到昀兒面前反倒敗下陣來？”

他唇邊銜著笑：“這孩子的機(jī)靈勁倒是像你。”

白苓重又低頭讀書，半晌后，聽聞他說：“若是我以后不在朝中為官，你想我陪你去哪里？回落玉山如何？”

她卷起書，認(rèn)真地答：“落玉山倒是個頤養(yǎng)天年的好地方，怎么，顧將軍這么快就覺得自己已老了？”

“在你面前，我不一直都是個無趣的小老頭子么?！彼σ飧?，眉目間的冷厲之氣寸寸消融，“朝中之事波云詭譎，太過煩心，不想繼續(xù)留在廟堂了?！?/p>

她放下書：“那你答應(yīng)我，辭官后，要先陪我去游歷這大好河山，等哪天走不動了，我們再帶著孩子回落玉山長住?！彼麪科鹚氖?，十指相扣，這便是承諾。

臨到帝京前，他果真擬了一封請求辭官歸隱的奏疏，只待回朝，就向新帝交出兵權(quán)，請求辭去。

淮南王遇刺的消息來得實(shí)在突然，夜色凝重，已過了子時，宮中疾馳而來的使者叩開驛館大門，顧夜寒披衣起身，召見來使。

北胡的死士刺殺淮南王，三支暗箭正中心肺，淮南王臨終前任命顧夜寒為帝師，將十歲的世子托付與他和幾位可信的宗親。

白苓在庭院外來回踱步，霜寒露重，一雙繡鞋被打濕，她渾然不在意。院門開啟，他負(fù)手走出，她看著他：“你去哪，我就去哪，我總歸是要跟著你的?！?/p>

回房后，兩人俱是沉默，他搶先為她褪下鞋襪，捧著那雙冰涼的玉足，放在自己心口的位置。溫?zé)岬母杏X直抵心扉，白苓下意識便要往后退，卻被他死死摁住。

“下次不可以再這樣，會著涼的?！彼穆曇舻统拎硢?，帶著些微無奈，“抱歉，之前許諾給你的那些，要往后緩一緩了。”

7.

小皇帝登基，封大將軍顧夜寒為寧國侯，拜為帝師。

顧家恩寵優(yōu)渥，朝中官員競相攀附，侯府門前門庭若市，白苓卻不喜，讓老管家婉言謝絕那些攜厚禮前來的訪客，她大半日時間都待在后苑陪孩子，等到顧夜寒下朝回府再與他說白日里的事。

他按了按眉心，神色疲倦，淡淡道：“你做得很好?！?/p>

白苓忽想起一樁舊事：“我聽宋大夫談起過，當(dāng)初徽帝將玉璽和遺詔交到你手中，曾留下遺言，若你愿意，可自立為王，真的有這回事？”

“那時我暫無長遠(yuǎn)的打算，只能作罷，安安分分做一個陣前殺敵的統(tǒng)帥?！彼D了頓，恍惚間似是明白了什么，“苓兒莫不成想做皇后？”

白苓忙道：“呸呸呸，亂說什么呢，我怎么會有那樣的念頭，左不過是好奇這樁傳聞罷了?！?/p>

他極力忍著笑，正色訓(xùn)她：“嗯，最好是沒有，就算有，這輩子也只能委屈你做我夫人了。”

燈火重重，不經(jīng)意間還是教她瞧見他眼中的戲謔挪諭。

皇帝年幼，顧夜寒輔政，朝政軍務(wù)俱壓在他一人肩頭，他先前許諾過的諸多事皆無法兌現(xiàn)。

他并非盡職盡責(zé)的父親，顧昀學(xué)會背誦的第一篇《論語》是白苓所教，第一次上馬騎射，也是侯府請來的武師帶著去的。即便如此，孩子還是粘他得很，他卻只能一次又一次拂開那雙攥住他官服袍擺的小手，耐心哄道：“等爹爹不忙了，就帶昀兒一起去城郊騎馬?！?/p>

到了約定的日子，他因邊關(guān)戰(zhàn)事急召入宮，顧昀坐在府門口，從清晨等到日暮。見等不來父親，孩子趁仆婦不注意，竟偷偷跑了出去。

白苓聽到消息時，正在小廚房里熬湯，滾沸的湯汁濺上手背，燙出一串亮亮的小水泡，她顧不上處理，匆匆出府去尋顧昀。

最后是在城中一處水道里找到孩子，他失足落了水，被水草纏住小腳踝，十一月的帝京，水刺骨的寒，白苓跳入河中，一顆心沉到谷底。

顧昀嗆了些水，所幸救治及時，沒有大礙，她死死抱著那體溫尚在的小身子，屏退仆從，兀自穿過車水馬龍的長街，一步步走回侯府，如一抹伶仃的孤魂。

白苓當(dāng)夜便發(fā)起高燒，病的厲害時，有人為她揩去腮邊的淚，溫柔繾綣，她分明知道是他趕來了，可她不愿醒來，任由自己深陷在一場又一場的夢魘里。

小灶上特意為他煲的湯應(yīng)該已經(jīng)煮干了，她不想再過問這些，也不愿在此刻面對他。

8.

春風(fēng)又臨，白苓總算好了起來，坐在廊下給孩子做衣服鞋子。一陣笑聲傳來，她聞聲抬起頭，遠(yuǎn)處臘梅樹下，顧昀騎坐在他父親脖子上，折下一枝梅花。

顧夜寒將他放下，低語了幾句。

孩子向她撲來，暗香盈滿懷，他遞出手里的花：“爹爹說，這是給娘親的。”

早春的料峭寒意尚未褪去，青瓦上薄冰已開始消融，她冰封多時的心湖驟然裂開一道小口子。

她撫了撫孩子細(xì)軟的發(fā)：“那你去告訴爹爹，就說娘親不生他的氣了?！?/p>

待到她完全康復(fù)，顧夜寒?dāng)y她去城郊伽南寺上香祈福。

通往伽南寺的山路上有一段極長的石階，相傳誠心爬完，佛祖便能達(dá)成所求，他沒有乘滑竿，將她打橫抱起，一步一石階走了上去。

山路陡峭，她不由得抱緊他的脖子，他低笑：“怎么了？”

白苓道：“怕你體力不濟(jì)，咱們兩人一同滾下山，堂堂寧國侯若是在爬山時意外跌落，只怕會淪為京中笑柄?！彼麚Q上商量的語氣：“萬一要是真摔下去了，我墊在你身下護(hù)著你？”

白苓輕輕將頭靠在他的心口：“你這人真討厭，惹別人傷心難過了，凈拿一些油腔滑調(diào)的話來哄人開心。”

“以后不會了。”他神色鄭重，“你是我的妻子，昀兒是我的孩子，無論如何我都不應(yīng)忽視你們二人?！?/p>

耳邊的心跳聲鏗鏘有力，白苓合上眸：“那如果是她呢？”

如果他娶的是他心愛的女子呢？

山風(fēng)颯颯，四野寂靜，就在白苓以為她不會再得到答復(fù)，他突然開口：“我父親戰(zhàn)死后，宣平侯收養(yǎng)了我，她是宣平侯的女兒，小我一歲，自幼活潑聰慧，視我如嫡親兄長……”

“打了多年的仗，見慣烽火狼煙，有時我也會想，不如卸甲歸去，將這個爛攤子交給別人，可是只要一想到她離開前夜，跪在我的面前苦苦懇求我收復(fù)河山，還大夏百姓一個太平天下，我就會打消念頭?！?/p>

白苓睜開眼，鴻雁排成一字，掠過長空，往北飛去。

她晚了太久遇到他，錯過許多年的時光。

“好啦。”她定定看著他，“我可不要再聽小兒女的故事了，侯爺近來表現(xiàn)不錯，我有一樣禮物相贈，不過侯爺?shù)玫葞讉€月才能見到?！?/p>

他明白過來，雙手止不住發(fā)顫，險些令白苓摔下去。

9.

德寧三年，小皇帝開始親政，顧夜寒交出大半兵權(quán)，他多數(shù)時間留在侯府陪白苓養(yǎng)胎。

懷這個孩子，她遭了些罪，斷斷續(xù)續(xù)病過好幾場，不敢貿(mào)然用藥，只能強(qiáng)撐過去。一直等到夏末時分，她平安生產(chǎn)，他的擔(dān)憂和緊張方紓解。

她身子恢復(fù)得慢，過了兩月仍不能下地，他將小女兒帶在身邊親自照顧，極少讓乳母接手。白苓有意逗他：“我要是昀兒，我就得吃醋了，他出生后爹爹不怎么在身邊照看，現(xiàn)在妹妹出生了，爹爹寵得跟眼珠子一樣?！?/p>

顧夜寒容色微赧，忙遮掩道：“陳年舊事，休要再提?！?/p>

女兒的百日宴辦得盛大，小皇帝親臨侯府，待了半日覺得無趣，讓寧國侯夫婦領(lǐng)著他將侯府逛了一圈。

途徑后苑，小皇帝感嘆：“侯府的花園修得倒是氣派得很，宮中御花園也不過如此?！?/p>

顧夜寒從容應(yīng)對，白苓聽了，驚出一身冷汗。

當(dāng)年冬月，北胡集結(jié)七萬兵馬，再度犯邊，平度關(guān)一帶告急。

小皇帝暫未定下領(lǐng)兵出征的人選，群臣為此爭吵的不可開交，白苓聽聞了朝事，抱著女兒來到顧夜寒的書房，他正練字，素宣上書了幾個遒勁的字，隱隱可見裁金碎玉的風(fēng)骨。

他擱下筆：“怎么過來了？”

白苓不知從何問起，末了，只能囑托他：“如果陛下命你出征，你萬萬不能接旨?！?/p>

怕他生疑，她又補(bǔ)充說：“你一身的舊傷，已不適合再上沙場?！?/p>

“苓兒。”他喚著她的名字，凝望熟睡中的孩子，再未作答。

旨意下達(dá)，如她先前的猜想，顧夜寒并未以舊傷未愈為由拒旨。

出發(fā)前夜，顧夜寒與她道別，白苓搖著撥浪鼓哄睡女兒，起身為他收拾行囊，突然流下淚：“每一次都是我為你送行，你不知道，我會有多擔(dān)心你……”

他摩挲她的面容，于她眉心印上一吻，極盡溫柔，極盡虔誠。

在朝為官多年，見慣了爾虞我詐，他一手教會小皇帝權(quán)謀之術(shù)，怎么可能看不出他對他的敵意？那個孩子太過年輕，也太過心急，甚至不會很好地掩藏自己的情緒。

只是這萬里河山，再不能讓胡人奪去。

從他違背諾言帶她回京那時起，就沒有了選擇。

白苓止住淚，語氣平靜了些：“那你要早些回來，若回來晚了，我定要生氣的?！?/p>

“好，我答應(yīng)你?！?/p>

她將他抱住，又說：“還有，以后千萬不再讓昀兒投軍?！?/p>

“都聽你的。”

“……”

目送他的身影融于沉沉夜色之中，她闔上房門，無力地滑坐地上，用帕子死死掩住口唇，試圖遮掩那劇烈的咳嗽聲。

她挪開手帕，一團(tuán)殷紅的血跡赫然洇開。

10.

顧夜寒不放心她的身子，臨走前修書宋大夫，懇請他老人家來帝京走一趟。

白苓接待了遠(yuǎn)道而來的宋大夫，卻總以各種理由搪塞過去，不愿讓他診脈。

德寧四年，甫開春，邊關(guān)危情解除，顧夜寒率軍暫駐定州城中。

后苑設(shè)有一方小佛堂，白苓日日上香跪拜，有一天被宋大夫撞見，驚訝的問她：“白丫頭何時信起這些了?！彼⑽⒁恍Γ骸皬那笆遣淮笮胚@些的，但如今，還是希望上蒼能聽見我的誠心禱告，保佑我的夫君平平安安得勝歸來。”

驚蟄過后，雨水連綿，定州被困的消息正是在這時傳出。

援軍遲遲不發(fā)，與此同時，有言官彈劾寧國侯，言他驕矜自持，有心謀逆。錦衣衛(wèi)奉命搜查侯府，找出許多封書信與一件明黃的龍袍。

為寧國侯上書的臣子皆受到杖笞，侯府眾人被禁足，不得外出。

白苓終于請來宋大夫?yàn)樗柮}，看著他的兩道長壽眉一點(diǎn)點(diǎn)蹙起。

“這種脈象，已有油盡燈枯之勢，對嗎？”她微微笑著，“既然回天乏術(shù)，不如讓我最后再為他做一些事吧?！?/p>

天空放晴，日頭漸往西行，白苓命仆婦將一雙兒女帶來。

她抱過小女兒，牽起顧昀的手：“以后昀兒要聽爹爹的話，一定要保護(hù)好妹妹?！?/p>

四歲的長子小腦袋認(rèn)真一點(diǎn)：“我還要將娘親也保護(hù)得好好的?！?/p>

她笑了起來，指了指外頭：“娘親累了，你帶著妹妹先出去吧?！?/p>

屋里重又歸于寂靜，落日西沉，金色的余暉遍灑大地，她走過去，闔上一扇又一扇窗，隔絕開她的世界里的最后幾絲光亮。

一刻鐘后，寧國侯夫人自縊身亡，以死為夫鳴冤之事傳遍帝京的街頭巷陌。

11.

民眾嘩然，憶起當(dāng)年寧國侯歷經(jīng)百戰(zhàn)，終將胡人驅(qū)逐出大夏國土，紛紛涌至宮門外為寧國侯請愿。

洶涌而來的民意迫使小皇帝不得不更改主意，援軍速速發(fā)至定州城，并下令厚葬侯夫人。

顧夜寒不眠不休趕回京中，見到卻是她的新墳。

宋大夫?qū)⑺惹敖淮潞捅P托出，她平素憂思太重，心結(jié)難紓，生下女兒后身體就垮了下去，只是想了法子瞞著，沒讓他發(fā)現(xiàn)過。

即便她不選這個法子，也沒有多少時日了。

宋大夫又道：“白丫頭說，有一樣?xùn)|西要還給侯爺?！?/p>

是一枚瑩潤的青玉，玉身上刻了小小一個“顧”字，乃他當(dāng)年所贈。

他膝行而前，親吻那冰涼的石碑，低低道：“我也有東西要給你?！彼谲娭芯蛿M好了奏疏，待此戰(zhàn)結(jié)束，若他平安回京，就攜她和孩子歸隱而去。

這一生，他以為心中最重要的位置許給了她人，于是一次又一次地辜負(fù)了她。

記憶如吉光片羽，如今回想，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，竟都是她。

九年，時光如海，將他瞬息吞沒。

尾聲

春日的定州城，花香馥郁酒香濃。

酒樓中說書人眉飛色舞，講當(dāng)年寧國侯臨危受命，匡扶江山社稷，終將胡人驅(qū)逐出去。

聽完一闕故事，杯中酒見底，小女兒爬上他的膝頭，輕輕問：“爹爹，我們什么時候才能尋到娘親呢？”

天空飄落一陣細(xì)雨，青山外夕陽正斜，他抱著女兒下了樓，撐開竹傘，語氣溫柔：“哥哥快要散學(xué)了，我們先去城東謝夫子家將他接回來好么？”

日暮酒醒人已遠(yuǎn)，滿天風(fēng)雨下西樓。