白堊紀的迷你水陸兩棲“坦克”

江泓

恐龍大家族中可分為兩大類，食肉性恐龍和植食性恐龍，其中身上披著鎧甲的甲龍類是徹頭徹腦的植食性恐龍。最近，對來自中國遼寧省的一具奇特恐龍化石的研究顯示：甲龍類中也有以肉為食的成員，它就是迷你版的“潛水坦克”—遼寧龍（Liaoningosaurus）。

最小的甲龍

甲龍類是恐龍世界中非常著名的家族，這個家族中名氣最大的要算與暴龍生活在一起的甲龍。甲龍的體型巨大，體長超過6米，體重可達4噸。甲龍擁有典型的家族特征：覆蓋在背上的骨片和骨刺，還有尾巴末端的超級武器—骨錘。

如果將遼寧龍和甲龍放在一起，你肯定不敢相信兩種恐龍屬于同一個家族。遼寧龍的體長不到40厘米，體重更是不足1千克，它的長度和重量還趕不上甲龍的腦袋呢。別看遼寧龍小，所謂麻雀雖小五臟俱全，遼寧龍也擁有甲龍家族的特征。另外，為了加強防御，遼寧龍的腹部進化出了盾狀的甲板，可以抵擋來自下方的攻擊。

遼寧龍是目前已知體型最小的甲龍類恐龍，它繼承并發(fā)揚了家族中防御全面的特色，同時又出現(xiàn)了獨一無二的新特征。

愛吃魚能潛水

遼寧龍剛被發(fā)現(xiàn)時，人們認為它與其他甲龍類一樣以植物為食，不過最新的研究推翻了這一觀點。經(jīng)過對化石的詳細研究，中國的古生物學家發(fā)現(xiàn)，在遼寧龍化石的腹腔內保存了幾條魚類的化石。如果遼寧龍真的吃魚，那它將是第一種吃魚的甲龍類，也是第一種以肉為食的鳥臀目恐龍，絕對是植食性恐龍中的異類。

遼寧龍既然吃魚，那么它有哪些捕魚裝備呢？遼寧龍的骨骼和裝甲使其身體相對較重，有利于潛水，其四肢末端的爪子之間可能連著蹼，方便游泳。在觀察遼寧龍化石時，古生物學家還注意到其腰帶部分骨骼連接疏松，這也有利于其身體在水中靈活的運動。

為了能夠在水中捕魚，遼寧龍的牙齒頂部有長而分叉的齒冠，可以穿透魚類滑溜溜的身體。在遼寧龍可能帶蹼的腳上還長有尖銳的爪子，這些爪子能夠更好地撕扯獵物。能潛水又能捕魚的遼寧龍好像一輛迷你版的水陸兩用坦克，在水中也游刃有余。

白堊紀的異類

遼寧龍生存于距今1.2億年前早白堊世的中國遼寧省西部，是熱河生物群的一員。白堊紀的遼寧看上去郁郁蔥蔥，鳥語花香，正是遼寧龍的天堂，事實上并非如此。除了遼寧龍，在森林中還生活著其他恐龍，其中包括食肉的中國鳥龍、中華龍鳥、羽王龍等，這些恐龍非常兇猛，分分鐘就能殺死遼寧龍。不僅是恐龍，生活在地面上的哺乳動物和天空中飛行的翼龍同樣可以威脅遼寧龍的生存?；蛟S正是由于面對著來自陸地和天空中的各種威脅，遼寧龍才最終選擇進入水中生活，而進入水中又迫使其改變了原來以植物為食的習性，最終成為小型的捕魚者。

遼寧龍是一種奇異的恐龍，它的發(fā)現(xiàn)和研究或許會重新讓我們認識一些恐龍。為了生存，動物會背離自己曾經(jīng)的生活方式，走向完全不同的道路，就像大熊貓一樣，而恐龍也不例外。