唐傳兵

在非洲有一種形態(tài)獨特的鳥：它體高近1米，羽毛大部分為白色，嘴似鷹，腿似鷺，中間兩根尾羽極長，達60多厘米，如同兩條白色飄帶。因為它們頭上長著幾根羽筆一樣的灰黑色冠羽，很像中世紀時帽子上插著羽筆的書記員，所以得名“秘書鳥”，其科學名叫蛇鷲。

有關秘書鳥的身世眾說紛紜。因為它們的嘴像鷹，所以有人認為秘書鳥跟鷹鷲類相似并有親緣關系。但經過研究發(fā)現(xiàn)，秘書鳥除了嘴和爪以外，很難再找到跟鷹鷲類相似的地方。倒是在某些結構上，秘書鳥更像南美的紅鶴，因此秘書鳥可能和紅鶴是遠親。時至今日，秘書鳥的歸屬問題仍未圓滿解決，在此暫不多論。

初看秘書鳥，你會覺得它像鷺類，因為它們腿很長，取食方法也跟鷺相似。它們成對或成小群在草原上游蕩，以地面小動物為食。有些鳥類學家曾同秘書鳥做過這樣的“游戲”：他們騎在馬上向秘書鳥飛奔，這時秘書鳥便放開大步急奔逃跑，它們的奔跑速度之快為奔馬所不及。但秘書鳥在同奔馬賽跑時，體力稍有不濟，就很快會疲勞。疑惑的是，奔馬沖來時它們不飛，難道它們不會飛嗎？不，秘書鳥會飛，而且飛得很快，只不過它們好像不愿飛行，被奔馬追趕時，它們寧愿在地上快跑。鳥類學家對此大惑不解，因為它們的確飛得不錯！當它們飛行時，頸向前伸直，長腿向后并攏，長長的兩根尾羽飄帶般地飛舞，如同仙女飛天一樣。時至今日，鳥類學家仍在對秘書鳥“不愿飛”作細致的研究，但收獲甚少。

秘書鳥的另一驚人之處在于它們擅長捕蛇。許多年以前，一位鳥類學家曾報道說：一只秘書鳥捕食了一條長達6米的蛇，這消息立馬引起了轟動，于是很多人開始細心觀察秘書鳥的捕食。但是，人們發(fā)現(xiàn)它們最常吃的是小鼠、螨蝎和昆蟲，甚至有人看見它們捕食龜，就是沒人看到它們捕蛇。于是，人們開始懷疑，秘書鳥是否真能捕食蛇。無獨有偶，上世紀50年代，自然學家馮·索莫倫博士報道了他的驚人發(fā)現(xiàn)，又一次證實了秘書鳥能捕蛇。一天，博士正在觀察秘書鳥采食。突然，一條1.2米長的眼鏡蛇爬向秘書鳥，秘書鳥發(fā)現(xiàn)蛇后，開始飄忽不定地移動腳步，同時頻頻扇動雙翅，像一個步法靈活的拳擊手在迷惑對手。在跳動一段時間后，秘書鳥突然用爪抓住蛇，同時用嘴飛快地咬住了毒蛇頭后的要害部位。蛇翻卷掙扎，而秘書鳥扇動雙翅對抗蛇的扭動。最終，秘書鳥大獲全勝，一條毒蛇葬身鳥腹。在索莫倫博士的《同鳥類在一起的日子》一書中，記述了很多秘書鳥捕蛇的情景。這些記述表明，秘書鳥確實能捕蛇為食。有時，蛇太大，不能一舉使它斃命。秘書鳥便叼起蛇飛向天空，在高空上松開嘴，讓蛇摔到堅硬的地面上一命嗚呼。甚至小秘書鳥也精于捕蛇之術，有時它們還以蛇為“玩具”嬉戲。

只是秘書鳥遇到蛇的機會較少，因而很少有人看到它們捕蛇。專家們認為，秘書鳥腳表面長有很厚的角質鱗片，這是防備毒蛇利齒的最好的鎧甲。再者，秘書鳥的腿很長，很難被蛇纏住身體。這些都是秘書鳥捕蛇的有利條件。

秘書鳥的行動很靈活。一位攝影師曾在東非的一條公路旁偶然發(fā)現(xiàn)一只秘書鳥在做“空翻”動作，他拍下了一組珍貴的鏡頭。這只秘書鳥在做什么“表演”呢？原來，這只落在地上的秘書鳥正把一個草團拋向空中，接著它騰空而起，在空中翻了一個漂亮的筋斗，然后雙足落地，挺直身體。起初，這位攝影師以為這是一只雄秘書鳥在向雌秘書鳥炫耀求愛。可是，除了這只秘書鳥外，周圍并無其他秘書鳥，并且，鳥類學書籍中也沒有記載秘書鳥會用“舞蹈”的形式“求愛”。那么，這只秘書鳥在干什么呢？攝影師百思不得其解。于是，他帶著照片請教了當?shù)氐镍B類學專家。專家們認為，照片上記錄的這只秘書鳥，當時可能是在躲避草團中一條沒被抓牢的蛇，而并非在“求愛”。

秘書鳥是終生配對的“一夫一妻”制，雌雄秘書鳥從配對到死亡很少分開。每年繁殖季節(jié)中，雌雄鳥交配后便共同在低矮、平頂?shù)臉渖辖ǔ?。它們特別喜歡阿拉伯橡膠樹，因為這種樹葉小，枝密，樹冠平坦，極適于造巢。況且，這種樹是稀疏地生長在曠野中，在上面視野十分開闊。秘書鳥的巢很大，直徑約1.8米，深0.3米，架在樹頂上像一只大平盤。雌鳥每次產卵2～3枚。有趣的是，秘書鳥產卵時正逢雨季，食物豐富；但雛鳥孵出卻是在旱季，食物相對缺乏。起初，鳥類學家對此不可理解，但經過仔細研究發(fā)現(xiàn)：在旱季，秘書鳥生活的非洲草原上常發(fā)生荒火，荒火過后，那些被燒死、燒傷的動物便成了秘書鳥的口糧，這真是奇妙的適應。小秘書鳥出生后，在巢內大約要停留3個月，這期間，“父母”靠回吐半消化的食糜喂養(yǎng)“子女”。小秘書鳥出生后幾個星期就長出了富有特征性的羽筆狀冠羽，待它們飛出巢時，全身已披上了同它們父母一樣的羽衣，就這樣，新一代的秘書鳥又在非洲大草原上開始了它們神秘而奇特的生活。