《百家姓》是古代蒙（méng）學(xué)使用最為廣泛的讀物之一。它的成書和普及要早于《三字經(jīng)》。

《百家姓》本是北宋初年錢塘（杭州）的一個書生編撰的蒙學(xué)讀物，將常見的姓氏編成四字一句的韻文，很像一首四言詩。雖然它的內(nèi)容沒有文理，但讀來順口，易學(xué)好記。

據(jù)南宋學(xué)者王明清考證，這本《百家姓》開篇為“趙錢孫李，周吳鄭王”，如此排列，是由講究的。之所以把趙放在第一位是因為宋朝的皇帝姓趙，宋朝是趙家的天下，故將趙列為百姓之首；錢是儒生所在的吳越國王的姓氏；孫為當(dāng)時國王的正妃之姓；李為南唐國王李氏。

《百家姓》收錄姓氏498個，其中單姓436個，復(fù)姓62個。它與《三字經(jīng)》、《千字文》一起，成為我國古代蒙學(xué)中的固定教材。

除此之外，歷史上還有其他版本的《百家姓》。明朝人吳沉、劉仲質(zhì)兩人編的《皇明千家姓》，改用“朱”字打頭，這是因為明朝的開國皇帝是朱元璋的緣故。到了清朝又有康熙編的《御制百家姓》，此書一反將皇族姓作為國姓的舊習(xí)，為倡導(dǎo)讀書，以孔夫子的“孔”姓為至尊的首姓。

盡管如此，后來的這些《百家姓》還是無法取代原稿，這體現(xiàn)了原稿對后世的深遠(yuǎn)影響。