美國《大眾科學(xué)》雜志不久前梳理了2016年度發(fā)明:從高技能的私人飛機(jī)到又萌又貼心的機(jī)器人小伙伴,這些或炫酷、或精巧的發(fā)明讓我們身處的世界變得更智能、更有趣、更美好。
埃里克·斯塔克波爾和戴維·朗一直想建造一個便宜的無人遙控潛水器(ROV)來探測一個水下洞穴。最近,他們成立的OpenROV公司新推出了名為Trident的水下無人機(jī)。
借助“開放社區(qū)”內(nèi)數(shù)千人的智慧,OpenROV公司賦予Trident諸多不同于其他潛水器的新特色:下潛深度可達(dá)100米;三個推進(jìn)器的設(shè)計便于精準(zhǔn)操作;流暢的外形使運動更穩(wěn)定、快速。Trident還可以半自動地進(jìn)行平行線式行進(jìn),因此能拍下海床或湖床的地貌。用戶也可以使用其他輔助設(shè)備(如特殊的照明系統(tǒng)和海水采樣器等)對該水下無人機(jī)進(jìn)行改裝。
乍看上去,四四方方的“永恒照相機(jī)”像是老款的電視音箱,但它其實是一臺能自己充電的相機(jī)。
計算機(jī)科學(xué)家什里·那亞爾帶領(lǐng)哥倫比亞大學(xué)計算機(jī)視覺實驗室的研究人員制造出了這款“永恒照相機(jī)”,其關(guān)鍵技術(shù)在于讓光電二極管身兼兩職。在數(shù)碼相機(jī)中,光電二極管主要負(fù)責(zé)測量光;而在太陽能電池板內(nèi),它們的主要職責(zé)是捕獲能量?!坝篮阏障鄼C(jī)”內(nèi)的光電二極管同時承擔(dān)了這兩份工作。所以只要有光存在,該照相機(jī)就能產(chǎn)生足夠的電力、不停地拍照。
平板電腦能讓人們更自由地在信息的海洋里遨游,但視力受損者似乎無法享受這一福利。因為目前安裝在平板電腦上的盲文閱讀器一次只能顯示一行文字,還沒有一種優(yōu)雅且便宜的方法讓他們進(jìn)行流暢的電子閱讀。密歇根大學(xué)的科學(xué)家希望研制出一種一次可以顯示一整頁的新型盲文電子閱讀器。
理論上,現(xiàn)有技術(shù)能讓盲文顯示器像平板電腦那樣實現(xiàn)整頁瀏覽,但成本極高,如現(xiàn)有單行顯示器使用的電子元件成本超過3 000美元,整頁顯示價格可能高達(dá)55 000美元。為降低成本,研究人員最終選擇用微流體來制造這款被稱為“神圣盲文”的設(shè)備。
2015年5月22日,亞歷山德魯·杜魯站在一個自制滑板上“飛”到了離水面約4.88米高的地方,他總共飛行了275.9米,創(chuàng)下懸浮滑板最遠(yuǎn)飛行距離的紀(jì)錄。
杜魯是一名軟件工程師,在過去五年間一直致力于完善懸浮滑板Omni的設(shè)計。他最初做出的版本極其簡陋,僅用一塊木頭綁在一個發(fā)動機(jī)和推進(jìn)器上。新款滑板則由碳纖維制成,用8個大推進(jìn)器實現(xiàn)離地飛行,由16塊鋰電池驅(qū)動。
杜魯及其研究團(tuán)隊目前正在研制功能更強(qiáng)大、外形更漂亮、也更安全的第二款樣本,并計劃2017年推出正式產(chǎn)品。他說:“很多人希望未來能用上懸浮滑板,我認(rèn)為他們的美夢就要成真了。”
作為麻省理工學(xué)院社會型機(jī)器人專家,布雷澤爾決定給一個真正的助手機(jī)器人注入人性魅力,于是她發(fā)明了又萌又暖的機(jī)器人吉寶(Jibo)。
和許多優(yōu)秀的人工智能助手一樣,Jibo可以接電話、發(fā)出提醒。它的質(zhì)量約3.45公斤,高約0.3米,可以識別人臉,熟悉并適應(yīng)家庭成員的習(xí)慣愛好,還可以根據(jù)人的情緒講不同的睡前故事,或按用戶的要求拍照、在廚房教人做菜等。
私人飛機(jī)已成為富豪們的標(biāo)配,但長期以來,私人飛機(jī)的設(shè)計大同小異,不像豪車那樣擁有多種款型,因此富豪們的選擇并不太多?;蛟S是看到了其中潛藏的商機(jī),獨立航空工程師戴維·勞瑞發(fā)明了“史上最拉風(fēng)的私人飛機(jī)”“私人機(jī)中的戰(zhàn)斗機(jī)”——“女武神”。它不僅設(shè)計酷炫、“顏值”極高,同時還擁有同級飛機(jī)中最快的速度和最遠(yuǎn)的航程。
除高顏值外,勞瑞還希望“女武神”節(jié)能、高效、便于操縱,因此,他借鑒戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計,讓機(jī)翼采用鴨式布局。這種在主機(jī)翼前再設(shè)置一個小副翼的好處很明顯:可在大幅提高飛機(jī)操控度之余,還能和主機(jī)翼形成耦合效應(yīng),為飛機(jī)提供額外的升力。
生命體征是身體健康與否的重要指標(biāo),當(dāng)要跟蹤心、肺等體內(nèi)深部器官的體核溫度時,可能需要采取侵入性手段,這對病患來說往往會產(chǎn)生負(fù)作用。如果吞下一顆“藥丸”就可以搞定,那任何人都能承受。
“從根本上來說,它就是一個微型擴(kuò)音器,能聽到醫(yī)生想要聽到的那些聲音?!?麻省理工學(xué)院林肯實驗室的生物材料專家阿爾·斯威士頓解釋說。這款名為EnteroPhone的生理狀態(tài)監(jiān)測藥丸包含一些特制的、可以“收聽”心跳聲和肺部活動聲音的迷你擴(kuò)音器,以及一個可以測量體核溫度的迷你體溫計。它是目前唯一一種可以同時跟蹤三項關(guān)鍵生命體征的藥丸式檢測器。