南極，恐龍曾經(jīng)的故鄉(xiāng)

張艷霞

恐龍是一種已經(jīng)滅絕的大型陸生爬行動物，它最早出現(xiàn)于三疊紀的后期，繁盛于侏羅紀和白堊紀，滅絕于白堊紀末期。自從1842年，英國古生物學(xué)家查理德·歐文創(chuàng)造了“Dinosaur（恐龍）”這一名詞以來，恐龍就一直是最引人矚目的一類古生物，也是科學(xué)家關(guān)注與研究的焦點。

1822年，英國探險家曼特爾發(fā)現(xiàn)了第一塊恐龍化石，從那以后，人們在北美洲、亞洲、非洲、南美洲和大洋洲等世界各地，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石。截至目前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過1000種恐龍。

1986年，科學(xué)家在南極洲找到了南極甲龍的化石，這塊如今看來生存環(huán)境極其殘酷的極地竟然也出現(xiàn)了恐龍的足跡，這著實讓科學(xué)家興奮不已。在此之后，古生物學(xué)家又陸續(xù)在南極地區(qū)發(fā)現(xiàn)了其他多種恐龍化石，其中既有植食性恐龍，也有肉食性恐龍。由此，恐龍的蹤跡就覆蓋了地球上的所有大洲。

漂洋過海到南極？

如今的南極大陸是一塊獨立的大陸，四周都是海洋，那么恐龍是怎么來到南極的呢？

南極甲龍

對于“恐龍”這個名詞，有一個非常關(guān)鍵的定義——生活在陸地上?？铸埗际顷懮?，那么它們是怎么漂洋過海到達南極的呢？莫非它們個個都是游泳能手？想要了解這些問題的答案，你就得知道“地球板塊構(gòu)造學(xué)說”。

在恐龍最繁盛的時期，地球上的大陸板塊分布其實并非今天這樣。那時候的地球只有兩塊大陸，其中一塊被稱為古岡瓦納大陸，而南極洲就是古岡瓦納大陸的核心部分。大約在1.85億年前，古岡瓦納大陸先后分裂為非洲南美洲板塊、印度板塊和澳洲板塊，并隨繼相互脫離。而在1.35億年前，非洲南美洲板塊又一分為二，形成了非洲板塊與南美洲板塊。到了大約5500萬年前，澳洲板塊從古岡瓦納大陸上斷裂并飄然北上，最終只剩下了孤零零的南極洲。

由此可知，恐龍并不是游泳到達南極的，也不是插上翅膀飛過去的，南極就是它們生存之地。

其實，科學(xué)家在南極地區(qū)發(fā)現(xiàn)恐龍也從側(cè)面佐證了“大陸板塊漂移學(xué)說”，因此這一發(fā)現(xiàn)對于地質(zhì)學(xué)來說也具有非常重要的意義。

對抗寒冬

如今的南極是一個巨大的天然“冷庫”，全年冰雪覆蓋，氣候惡劣?？岷⒘绎L和干燥是南極的特色，全洲年平均氣溫為-25℃，那么恐龍是如何在這種惡劣環(huán)境下生存的呢？科學(xué)家在南極發(fā)現(xiàn)的恐龍不僅有肉食性恐龍，也有植食性恐龍，寸草不生的南極大陸能夠滿足它們的食物需求嗎？

前文我們提到，在恐龍最繁盛的白堊紀中期，南美洲、澳洲和南極洲還是相連在一起的一整塊大陸，地處在緯度相對較低的地區(qū)，此外，整個中生代的全球溫度都比現(xiàn)在要高，沒有常年不化的冰帽，因此當時南極大陸的氣候并非像現(xiàn)在那么極端惡劣。

根據(jù)研究人員的推測，那時候的南極還是四季分明的：春天白晝逐漸加長，森林煥發(fā)出生機，以針葉樹和蕨類為主的森林開始復(fù)蘇，到春末整個森林枝繁葉茂;盛夏，陽光普照，大約有四五個月的時間太陽不會落下;秋天來了，太陽第一次落山，至晚秋，一年中最后的陽光即將消失;冬天來臨，光線越來越暗，微弱的陽光也使森林發(fā)生了變化，樹木停止生長，嚴冬時節(jié)的黑暗世界大約得持續(xù)三四個月之久。

木他龍

由此可見，當時的南極雖然不像現(xiàn)在這般環(huán)境惡劣，但仍然存在著極晝和極夜現(xiàn)象，生存環(huán)境遠算不上適宜，那么恐龍是如何度過漫長、寒冷而又漆黑的嚴冬呢？

其實，恐龍過冬的方式與現(xiàn)在的很多動物相似，大致可以分為兩種。

第一種便是遷徙過冬。例如體型巨大的蜥腳類恐龍木他龍，每年春天都會成群結(jié)隊，沿著澳大利亞海岸，耗時兩個月，行程800千米，遷徙到南極大陸，尋找茂盛的植被與合適的產(chǎn)卵地。當秋季到來時，它們又會開始向北長途跋涉，躲避南極地區(qū)的嚴寒。南極的另一種肉食性恐龍躍龍，也是如此遷徙過冬的。

還有一些本土固定“居民”則在長時間的適應(yīng)過程中，進化出了對抗寒冷的身體特征與生存策略。例如體型較小的植食性恐龍利艾林龍，就進化出了適應(yīng)冬季漆黑環(huán)境的體貌特征，它們的眼睛很大，有助于在黑暗的寒冬中覓食。而在冬季缺乏充足食物的時候，它們則會利用自己堅硬的嘴巴破冰，在森林地面下尋找營養(yǎng)豐富的真菌和樹根。除了在覓食方面的適應(yīng)性，利艾林龍還進化出了抵抗嚴寒的生存策略：當溫度降低到極值時，它們會群聚在森林的深處，將身體蜷縮成團，并相互依偎，保持靜止不動，以此抵御寒冷的侵襲。

南極恐龍的滅絕

恐龍在古岡瓦納大陸上生活了大約4500年。不過，為了應(yīng)對嚴苛環(huán)境進化出的種種生存本領(lǐng)，并沒有幫助南極的恐龍躲過滅絕的命運。

根據(jù)目前的研究，南極的恐龍根本沒有生存到6500萬年前的恐龍大滅絕時期，它們消失的時間比恐龍最后滅絕的時間提前了4000萬年左右，沒能殘存到白堊紀末期，早早退出了生命演化的大舞臺。

南極恐龍?zhí)崆八劳龅闹饕?，還是由于當?shù)氐沫h(huán)境氣候發(fā)生了變化。南極地區(qū)氣溫的微小下降，對整體環(huán)境都會造成巨大影響，曾經(jīng)繁盛的南極森林遭到了破壞，大量植物無法繼續(xù)生存，植被驟減。而首先因此遭殃的就是生存在南極本土的植食性恐龍，它們沒有了充足的食物，自然難以繁衍生息。而植食性恐龍的死亡，導(dǎo)致了食物鏈的斷裂，因此食物鏈頂端的肉食性恐龍也隨之消失。

大約在1億年前，恐龍這類生物徹底告別了南極，但它們的極地生活，在恐龍進化史上留下了輝煌的一頁。今天的我們認識到了恐龍的多樣性，也了解了恐龍對于極端環(huán)境的適應(yīng)性。為了生存，恐龍征服過南極，如今的極地也是它們曾經(jīng)的家園。

南極甲龍是一種甲龍下目恐龍，生存于晚白堊紀的南極。1986年1月，阿根廷地質(zhì)學(xué)家愛德華多·奧立維羅和羅貝托·斯加索，在南極半島附近的詹姆斯羅斯島，發(fā)現(xiàn)了目前唯一的南極甲龍正模標本，這也是人類在南極洲發(fā)現(xiàn)的第一種恐龍。