曹鋼

擊鼓告知縣

這一日，益都知縣吳耀祖正與黃師爺下棋閑聊，忽聽(tīng)得縣衙外一陣嘈雜。衙役進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，太白酒樓的錢(qián)老板和一個(gè)外鄉(xiāng)人拉扯著到縣衙來(lái)討公道。

吳耀祖連忙整理烏紗升堂問(wèn)案。那外鄉(xiāng)人衣衫襤褸，見(jiàn)了知縣倒有幾分懼怕，只是一味地低著頭痛哭。

錢(qián)老板與吳耀祖平日十分熟識(shí)，他搶先上前作了個(gè)揖：“大人，這個(gè)刁民不幸流落在本縣，我好心將他收留，救他活命，可這忘恩負(fù)義的狗東西居然反咬一口，誣告我昧了他的工錢(qián)。請(qǐng)大人為小人做主?！?/p>

外鄉(xiāng)人見(jiàn)錢(qián)老板如此說(shuō)，急得直磕頭：“小人叫何大，是西河縣人氏，因?qū)ふ沂⒍嗄甑耐值芰髀渲链?，為了籌措盤(pán)纏，只好在錢(qián)老板店里跑堂，說(shuō)好每月一貫銅錢(qián)，小人干了足足兩個(gè)月，有心再到別處尋親，可是錢(qián)老板他……”

聽(tīng)了何大的哭訴，吳耀祖不由得心中一驚，大聲道：“抬起頭來(lái)回話?！?/p>

何大戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭來(lái)，吳耀祖一看驚呆了，坐在那兒半天說(shuō)不出話來(lái)。

錢(qián)老板不依不饒地要知縣給個(gè)公道，黃師爺在一旁接連提醒了幾聲，吳耀祖才緩過(guò)神來(lái)，慌忙說(shuō)道：“爾等所言各有道理，待本縣細(xì)細(xì)查訪后再行定奪。”說(shuō)完便匆忙退堂。

大堂之上人人感到莫名其妙，黃師爺連忙跟著老爺回到了后衙。

那何大走出縣衙后舉目四望倍感凄涼，獨(dú)自蹲在街角痛哭起來(lái)。

正在此時(shí)，黃師爺悄悄靠近何大，警覺(jué)地看看四周后，朝何大低聲耳語(yǔ)了幾句，便拉起他閃進(jìn)了縣衙后面的小門(mén)。

何大被徑直領(lǐng)到知縣的書(shū)房，黃師爺偷偷瞧了他們一眼，便趕緊帶上房門(mén)退了出去。

何大一時(shí)手足無(wú)措，突然，知縣“撲通”一聲跪在了他的面前道：“哥哥受苦啦，我是弟弟何成哇！”

此時(shí)莫說(shuō)是何大，就連在門(mén)外偷看的黃師爺也著實(shí)嚇了一跳。

何大端詳了好半天，才上前抱頭痛哭。

等哭夠了，何大抹了一把淚高興地說(shuō)：“兄弟，這下可好了?？祀S我回家，也好讓老娘放心呀。”

不料，知縣聞言搖了搖頭，轉(zhuǎn)身拿出一個(gè)包袱，遞給何大：“世上再?zèng)]有什么何成了，我現(xiàn)在的身份萬(wàn)萬(wàn)不可與任何人講。這里有500兩銀子，你替我孝敬老娘吧……”說(shuō)罷，流下淚來(lái)。

黃師爺嚇得不敢再看下去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在一旁。過(guò)了好半天，何大氣呼呼地出門(mén)離開(kāi)了縣衙，手上并沒(méi)有拿那個(gè)包袱。知縣則在屋子里呆坐著，黃師爺也不敢去問(wèn)。

第二天清早，滿衙的人還在睡覺(jué)，就聽(tīng)到“咚咚”有人擊鼓，一班人趕到大堂，發(fā)現(xiàn)擊鼓的人正是昨天的何大。

吳耀祖有些尷尬，故意道：“何大，你與錢(qián)老板的糾紛，本縣定會(huì)給你個(gè)公道，何苦此番又來(lái)告狀？”

這一次何大不再懼怕，而是理直氣壯地說(shuō)：“此次擊鼓，非為工錢(qián)，而是要狀告益都知縣！”

此言一出，滿堂驚駭。知縣只好硬著頭皮繼續(xù)審問(wèn)：“難道你告本縣斷案不公？”

何大說(shuō)：“非為知縣不公，而是不孝，以致家中老娘牽腸掛肚，生不如死?！?/p>

大堂內(nèi)外議論紛紛，吳耀祖大汗淋漓，如坐針氈，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。

黃師爺偷眼瞧見(jiàn)他的窘迫，連忙上前大聲呵斥：“大膽刁民，只因知縣大人未將工錢(qián)斷與你，你竟血口噴人，誣陷朝廷命官。來(lái)呀，給我打出去！”

一班衙役不由分說(shuō)，將何大趕出了縣衙。黃師爺安排了一番后，來(lái)到了知縣的書(shū)房：“我已命人將何大趕出本縣。小人剛才也是情急之下……還望大人恕罪。”

吳耀祖警覺(jué)地看了看黃師爺，不由得陷入了沉思。

負(fù)債走他鄉(xiāng)

十年前，西河縣城有位何婆婆，早年喪夫，靠著替別人縫補(bǔ)衣服維持一家人的生計(jì)，并將兩個(gè)孩子拉扯成人，長(zhǎng)子何大即將娶親，幼子何成也開(kāi)始學(xué)著做生意。

這年，幾個(gè)同鄉(xiāng)邀何成去北方販賣(mài)絲綢，何成嫌母親湊得銀兩太少，難成大事，便背著家人向當(dāng)?shù)貛讉€(gè)大戶舉債300兩，購(gòu)進(jìn)了大宗貨物。

看到母親擔(dān)心，何成心高氣傲地說(shuō)，此番定要狠賺一筆，讓母親從此過(guò)上錦衣玉食的生活。誰(shuí)料，貨船將近京城的時(shí)候在江上被風(fēng)浪打翻，何成連人帶貨落入江中，幸而被江上的漁民救起，卻從此身無(wú)分文，流落京城乞討度日。

街上有家吳記米店，老板心地善良，時(shí)常施舍他，后來(lái)見(jiàn)他聰明俊秀，便留他在店里做個(gè)伙計(jì)。何成心巧腿勤，生意上一學(xué)就會(huì)，深得吳老板歡心，考慮到家中沒(méi)有男丁支撐，索性招他做了上門(mén)女婿。

生活的安定，并沒(méi)有換來(lái)何成心底的安寧。他有心回鄉(xiāng)探望，可一想到300兩銀子的債務(wù)不知道已經(jīng)翻了多少倍，就只能是一聲長(zhǎng)嘆。

又過(guò)了幾年，山東大旱，朝廷無(wú)力抗災(zāi)，居然聽(tīng)信讒言將大小官職明碼標(biāo)價(jià)。吳家族人聚在一起商議，亂世當(dāng)中生意難做，還要受官府和地痞的盤(pán)剝，不如趁機(jī)捐個(gè)一官半職，以后家族也好有個(gè)靠山。于是，吳氏一門(mén)合力湊了銀子，捐了個(gè)知縣的官職。

從此，何成搖身一變成了吳耀祖，過(guò)起了人前顯貴的生活，卻做夢(mèng)也沒(méi)想到會(huì)在縣衙公堂上碰到自己的哥哥。

盲婆獻(xiàn)錦袍

自從趕走哥哥何大后，吳耀祖整日心神不寧，連案子也懶得問(wèn)了。

這一日，黃師爺慌慌張張地闖進(jìn)來(lái)稟告，當(dāng)朝知府夏大人忽然到了益都縣，轎子已經(jīng)停在了縣衙外。吳耀祖慌忙整理官服，殷勤地上前迎接。

夏知府將吳耀祖上下打量了一番，似乎對(duì)他十分不待見(jiàn)，只說(shuō)是回鄉(xiāng)省親路過(guò)此地，在府上暫住一晚，明早便走。

吳耀祖回到書(shū)房，心中惴惴不安，連忙叫來(lái)黃師爺商量。黃師爺勸他不必介意：“有道是官大一級(jí)壓死人。只是小人聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)夏大人是有名的清官，恐怕銀兩不好使啊?！?/p>

吳耀祖頗為沮喪：“難得有機(jī)會(huì)結(jié)交與他，怎可錯(cuò)過(guò)？”

黃師爺故意賣(mài)個(gè)關(guān)子：“小人剛才見(jiàn)是三頂轎子進(jìn)府，便有心問(wèn)他的管家。原來(lái)，除了知府和夫人，還有他的母親同行。大人何不登門(mén)問(wèn)候？”

吳耀祖大喜，連忙讓他備了一份禮，前去拜望。

夏大人推辭不過(guò)，同他來(lái)到母親的住處，不一會(huì)兒，老太太被傭人攙著走了出來(lái)。

吳耀祖上前便拜，可是低頭彎了半天腰，對(duì)方似是無(wú)動(dòng)于衷。他忍不住抬頭一瞧，不由得驚出一身汗來(lái)：只見(jiàn)自己的母親端坐在太師椅上，何大、知府和知府夫人站在她的身后，個(gè)個(gè)怒目而視。

原來(lái)何大回到家鄉(xiāng)后氣憤難當(dāng)，據(jù)實(shí)向母親稟報(bào)。何婆婆驚聞尋找多年的小兒子還活著，二話不說(shuō)便要去尋他。何大苦勸不住，只得同她上路。

母子倆走了一個(gè)月，突然暴雨如注，只好到江邊的半山寺中祈求借宿。

半山寺是座很大的寺廟，僧人好心收留了他們，但是一再叮囑不可隨意走動(dòng)，因?yàn)楫?dāng)朝知府夏大人回鄉(xiāng)省親，剛好也在寺中過(guò)夜。

寺里的方丈聽(tīng)說(shuō)知府身染風(fēng)寒便去探望，知府夫人說(shuō)這里江風(fēng)大，加之越往北走，天氣越冷，知府老爺急需一件錦袍，怎奈隨身的行李中雖有好的布料，卻無(wú)人能剪裁。

夏知府怪夫人不該多嘴，方丈卻笑著說(shuō)：“寺廟今日收留了一位女施主，聽(tīng)僧人們說(shuō)她過(guò)去是個(gè)裁縫，豈不是機(jī)緣巧合?！闭f(shuō)罷，向知府夫人討了布料出去了。

第二天一早，方丈捧著做好的錦袍送到知府的房間。知府夫人看到錦袍居然在一夜之間做好，而且針腳細(xì)密，不由得連連稱(chēng)奇。

方丈說(shuō)：“這又何足為奇？老衲剛才去取錦袍，發(fā)現(xiàn)這位女施主居然是位瞎眼婆婆?！?/p>

知府夫婦甚是感動(dòng)，便帶著銀兩親自到何婆婆的住處致謝。夏知府見(jiàn)她母子二人可憐，細(xì)問(wèn)緣由，何婆婆只說(shuō)是到益都縣尋親，別的卻不肯多說(shuō)。

何大卻是氣憤難平，將弟弟負(fù)債外逃，貪圖富貴不肯與母親相見(jiàn)的事情說(shuō)了一遍，說(shuō)到難處便情不自禁地流下淚來(lái)：“可憐母親年近八旬，債主每日上門(mén)逼迫，輕者打砸家中物品，重者拳腳相加。母親每日擔(dān)驚受怕，哭瞎了雙眼，仍然沒(méi)日沒(méi)夜地替人縫補(bǔ)衣服，賺錢(qián)還債。就連小人的婚事也吹了……”

聽(tīng)到這里，知府夫人已是淚濕衣衫。知府則對(duì)何大說(shuō)：“老夫返鄉(xiāng)剛好路過(guò)益都縣，明日你們只管坐我們的船同行。這事本府管定了。”

心債永難償

說(shuō)到這里，何成早已羞愧難當(dāng)，在母親面前長(zhǎng)跪不起。何婆婆早已哭干了淚水，只是哆嗦著不停地?fù)崦鴥鹤幽橆a。

夏大人斷喝一聲：“何成你可知罪？為圖榮華，隱瞞身份，欺蒙朝廷，可謂不忠；背祖改姓，六親不認(rèn)，有老不侍，可謂不孝；背信棄義，欠債不還，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，可謂不義；深陷歧途，不聽(tīng)勸誡，驅(qū)趕親兄，可謂不仁。似你這等不忠不孝不仁不義之人，枉為人子。我定要奏明圣上將你革職查辦，以警后人！”夏大人越說(shuō)越激動(dòng)，命令隨從即刻摘去何成的烏紗。

何成自行摘下烏紗交到知府手上：“何成悔不當(dāng)初，任憑大人處置?！?/p>

說(shuō)話間，何婆婆突然跪倒在夏知府面前。

“母親這是為何？”夏知府大駭，連忙將她攙起。

何婆婆卻不肯起來(lái)：“既然大人在路上認(rèn)我這個(gè)義母，可否聽(tīng)為娘講一句話？老婦千里尋兒，不為貪圖兒子的榮華富貴，更不求大人為我討還公道，只為在死前母子還能見(jiàn)上一面，今日老婦心愿已了。兒啊，所欠的銀兩娘都還清了，今后你可以堂堂正正地做人了！”

說(shuō)到這里，在場(chǎng)的人無(wú)不流下淚來(lái)。夏知府用力將何婆婆攙起，無(wú)奈地?fù)u頭：“天下娘心哇！我不治何成的罪就是了。只是，錢(qián)財(cái)上的債容易還清，這養(yǎng)育深恩恐怕他一輩子也償還不了??！”

何婆婆謝過(guò)夏知府，撫摸著何成的頭：“娘明早就回去了，你安心當(dāng)官，不必掛念?！?/p>

第二天，何婆婆與兒子何大早早地拜別了知府夫婦，踏上了回鄉(xiāng)的路。眾人回到縣衙，發(fā)現(xiàn)烏紗和大印端放在大堂上，吳知縣已經(jīng)不知去向。

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔原載《民間傳奇故事》2016年6月〕