元朝的煤炭稅，只在北京和大同征收。也是自元代開始，北京采煤幾乎都集中在西山門頭溝一帶，當時曾出現(xiàn)過封建官府征工開采的煤窯，也有寺院經營的煤窯。至明代，門頭溝的煤炭專供朝廷，并將宛平縣丞移至門頭溝，管理煤炭事宜。由于煤炭利潤頗高，牽連過諸多朝廷官員，“趙高指鹿為馬，忠賢以煤為礦”，這也成為魏忠賢的死罪之一。

在北京的煤炭產地中，明清的三大煤產地，門頭溝煤炭稱為紅煤，房山沱稱為黑煤，周口店稱為南山煤。到了明代中期以后，門頭溝一帶開始出現(xiàn)民間采煤業(yè)，而且為數(shù)眾多的民窯，大大超過了當時的官窯。從那時開始，門頭溝所產的煤，也就成了供應北京地區(qū)民間用煤的主要來源地之一。根據(jù)朱彝尊的《日下舊聞》記載，門頭溝附近村民“皆市石炭為生”，可見當時的民間采煤業(yè)已相當發(fā)達。

明清兩代的封建官府設有專管西山煤礦的太監(jiān)，他們主要是管為數(shù)不多的官窯，對于民窯，他們除趁機大肆勒索詐取煤稅之外，至于如何開采，則不聞不問。在明萬歷年間，曾因民窯業(yè)主拖欠稅款，明朝官府派京營軍隊以武裝催索礦款，激怒了民窯業(yè)主，聯(lián)合了采煤工人、運煤腳夫等勞動者，進京向明朝官府請愿示威。《神宗實錄》曾有一段記載，是日“激變窯民，填街塞路，持揭呼冤”。事件發(fā)生以后，迫使明朝政府不得不撤換了那個原來的主管太監(jiān)。清乾隆年間，和家奴因為開采煤礦，影響京西寺廟水源，竟被乾隆下令誅殺。

清光緒年間為了煤炭運輸，專門擬建從盧溝橋至門頭溝的京西鐵路。在鐵路修成前，老北京運煤主要靠動物馱拉。其中駱駝性情溫順，步履遲緩行走如牛，但其負重力強，每天能載三四百公斤的貨物，又耐饑渴，日行四五十公里不用飲水喂料，是運輸煤炭、石灰、山貨等的主要運輸工具。

舊時，門頭溝有很多小煤窯，當時沒有大路，煤無法直接運出，于是駱駝就成了這一地區(qū)特有的運輸工具。當時飼養(yǎng)駱駝的“駝戶”多數(shù)集中在京西三家店、軍莊、大峪、龍泉霧等村。駱駝從13世紀建成元大都城起，同北京人共生活了八百多年，到解放初期才逐漸走進了動物園。