眾所周知，“恭”是個褒義詞，那么，怎么把含有恭敬之意的“恭”字與具有入廁如廁之意的“出恭”一詞扯到一起呢？這要從明代的科舉考試說起。

明朝盛行的科舉考試，除了監(jiān)考是朝中的大臣外，光從皇帝親自巡視考場這項看，它的意義就非同尋常，重視程度可想而知。

由于考試時間過長，考生需要方便的事在所難免。為了便于管理，考場設置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者，要申請此牌，托于胸前，到指定地點去解決，速戰(zhàn)速決，回來后交牌歸位。

從這個牌的字面上看，“出恭入敬”，就是出入要恭敬，要遵守紀律，輕去輕回，不得喧嘩吵鬧，干擾他人。這也體現(xiàn)了對皇上殿試的尊重和恭敬。

雖然這個牌子是表示出去進來都要恭敬，但目的必定是用于入廁方便的。這事流傳到社會上，大家都把入廁視為“出恭入敬”了。為了口頭上表達的方便，人們干脆摘取“出恭入敬”的前兩個字，這樣，“出恭”一詞便流傳開來。

“出恭”既然是入廁，善于引申的國人于是就把大便叫“大恭”，小便叫“小恭”，放屁，則稱為“虛恭”，就連便溺之桶也被稱為“恭桶”了。這樣，帶有恭敬之意的“恭”字便有了他意，與衛(wèi)生間連在一起，服務于民了。 （文/劉紹義）