“萬歲”一詞最早是歡呼、祝愿的意思?！妒挛锛o原》記載：“戰(zhàn)國時，秦王見藺相如奉璧，田單偽約降燕，馮諼焚孟嘗君債券，左右及民皆呼萬歲。蓋七國時，眾所喜慶于君者，皆呼萬歲。秦漢以來，臣下對見于君，拜恩慶賀，率以為常。”另據(jù)《漢書·武帝紀》載，元封元年（前110）春，漢武帝登嵩山時，隨從的臣僚們隱隱約約聽到三聲高呼萬歲的聲音，武帝認為這是祥瑞之兆，隨把它寫進詔書里。在這里，“萬歲”只是一種祝頌辭，祝福語。它與《詩經(jīng)》里的“壽考萬年”“君子萬年”“天子萬年”“萬壽無疆”是一樣的意思。

劉邦定都關(guān)中后，曾說過“吾雖都關(guān)中，萬歲后，吾魂魄猶樂思沛”之語。這里的“萬歲后”， 意思則是與現(xiàn)在常說的“百年之后”。

這個時候的“萬歲”，還不是皇帝的專用詞，普通老百姓都可以用，就連人名也可以叫“萬歲”。如東漢章帝之子劉萬歲，北齊后主時的韓萬歲，西晉文帝時的大將軍李萬歲，唐高祖時劉武周部將張萬歲，唐高宗時梓州都督謝萬歲，安史之亂時顏真卿的部將刁萬歲等等。但從唐玄宗以后，再也查不到以“萬歲”為名者了。

有人說，是武則天強化了“萬歲”的帝王色彩，讓“萬歲”一詞成了皇家的專用詞。雖然這些無據(jù)可考，但有一點可以肯定，北宋以后，再與“萬歲”沾上邊，就是殺頭之罪?！恫芾脗鳌分姓f，北宋大將曹利用的從子因酒醉讓人呼萬歲，皇帝命人將他活活打死?！犊軠蕚鳌分幸灿涊d，寇準外出被人呼萬歲，被免去同知樞密院事一職，貶到青州府任職。

可見到北宋以后，“萬歲”就成了皇帝的化身，成了皇帝神圣不可侵犯的專用詞。

（文/劉紹義）