重金屬不都是“壞的”

◎馬冠生

北京大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院營(yíng)養(yǎng)與食品衛(wèi)生系主任

無(wú)論在媒體口中還是老百姓眼中，“重金屬”早已臭名昭著，被深深烙上“有毒有害”的標(biāo)簽。重金屬都對(duì)健康有害嗎？

重金屬是指密度在5.0以上的金屬元素，包括金、銀、銅、鋅、鉛、鎳、錳、鎘、汞等 45種。砷是一種類(lèi)金屬元素，因其很多性質(zhì)都與重金屬相似，故也將其列入重金屬之列。

重金屬種類(lèi)雖多，但人們口中通常所說(shuō)的重金屬指的是與環(huán)境和食品污染有關(guān)的鉛、鎘、汞、砷這幾種“壞的”重金屬。

重金屬在各領(lǐng)域應(yīng)用廣泛，比如鉛或鉛合金被用于蓄電池、機(jī)械制造、輕工、射線(xiàn)防護(hù)等領(lǐng)域。鎘主要用于鎳鎘電池的制造、顏料、涂料和電鍍等領(lǐng)域。汞最為熟悉的應(yīng)用大概就是制造溫度計(jì)和血壓計(jì)，金屬汞及其化合物還被廣泛應(yīng)用于化學(xué)、醫(yī)藥、冶金、電器儀器、軍事和其他精密高新科技領(lǐng)域。采礦、冶煉、鍛造等工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程是向環(huán)境中排放重金屬的主要源頭，所產(chǎn)生的廢氣、廢水和廢渣若不經(jīng)處理便排放入大氣、湖泊、河流、海洋、土壤等環(huán)境中，則會(huì)造成環(huán)境重金屬污染，并進(jìn)一步污染各類(lèi)食品。

目前對(duì)人類(lèi)健康危害較大的重金屬主要是鉛、鎘、汞、砷等毒性顯著的元素。

這些重金屬隨工業(yè)廢棄物進(jìn)入環(huán)境，被各種生物攝入體內(nèi)，并在食物鏈中不斷富集。人類(lèi)通過(guò)食用污染的魚(yú)蝦、貝類(lèi)、稻米、小麥等食物攝入重金屬。重金屬進(jìn)入人體后，能與各種蛋白質(zhì)發(fā)生作用，使其結(jié)構(gòu)改變失去活性，從而引起神經(jīng)、造血、腎臟、骨骼等多系統(tǒng)損害。攝入的重金屬還能在體內(nèi)蓄積，造成慢性中毒。

不同重金屬的毒性作用不完全相同，引起的臨床表現(xiàn)也各有特點(diǎn)。比較有名的重金屬中毒事件是汞引起的“水俁病”和鎘引起的“痛痛病”，均發(fā)生于日本。

“水俁病”是因含汞的工業(yè)污水排入河流和海洋，通過(guò)食物鏈在魚(yú)體內(nèi)富集，人吃了被汞污染的魚(yú)類(lèi)導(dǎo)致汞中毒，損害神經(jīng)系統(tǒng)，出現(xiàn)四肢麻木、步履蹣跚、口齒不清、語(yǔ)言失常、視野縮小、聽(tīng)覺(jué)失靈等表現(xiàn)。

“痛痛病”則是因含有大量鎘的冶煉廠(chǎng)廢水排入河流，農(nóng)民用污染的河水灌溉莊稼，導(dǎo)致稻米、魚(yú)蝦等食物中富集了大量鎘，最終進(jìn)入人體。進(jìn)入體內(nèi)的鎘可使骨骼中的鈣大量流失，出現(xiàn)骨質(zhì)疏松、骨骼萎縮、關(guān)節(jié)疼痛等癥狀，中毒病人感到全身疼痛，重者甚至打個(gè)噴嚏就能發(fā)生骨折。

在重金屬中，還有一些是人體必需的微量元素，包括銅、鋅、錳、鉻等。這些重金屬元素在體內(nèi)參與某些生理過(guò)程，維持人體的正常功能。比如：鋅在人體發(fā)育、認(rèn)知行為、創(chuàng)傷愈合、味覺(jué)和免疫調(diào)節(jié)等方面發(fā)揮重要作用；銅有助于維持正常的造血功能、促進(jìn)結(jié)締組織形成、維護(hù)中樞神經(jīng)系統(tǒng)健康、參與黑色素形成和維護(hù)毛發(fā)正常結(jié)構(gòu)等。不過(guò)，這些“好的”重金屬也不是吃的越多越好，它們?cè)谝欢ǖ臄z入量下對(duì)健康具有促進(jìn)作用，但超過(guò)一定劑量后，同樣會(huì)產(chǎn)生毒性，損害健康。