◎顧文顯

宋知秋遇鬼

◎顧文顯

宋知秋是明宣德年間潮州人氏，從小聰明異常，讀書(shū)過(guò)目成誦，名揚(yáng)方圓百里。后來(lái)，一位高人路過(guò)，替他相了一面，說(shuō)他腋下有七痣呈北斗狀排列，將來(lái)必能位極人臣。為此，家里人對(duì)他寄予了厚望，傾盡所有供他讀書(shū)。宋知秋也更加發(fā)奮用功，10多歲考取秀才，20歲考上了舉人。適逢龍虎之年，宋知秋帶上書(shū)童一名，趕赴京城參加考試，希望能應(yīng)七痣之驗(yàn)，榮登皇榜，將來(lái)做官封侯。

哪知道走至昌黎一帶，正趕上瘟疫流行，書(shū)童很快染上瘟疫死了，宋知秋也病倒在一家小客棧里不能起身。瘟疫傳染很快，客棧的人逐漸死光。宋知秋無(wú)人搭理，只覺(jué)得口渴難忍，掙扎著爬出門(mén)外想求人給碗水喝?？裳垡?jiàn)得荒草萋萋，死尸遍地，晚風(fēng)吹過(guò)，尸臭難聞，哪里有半個(gè)人影！宋知秋長(zhǎng)嘆一聲：“未登龍虎榜，先做夜游魂?？蓱z我宋知秋一腔抱負(fù)，就這么客死他鄉(xiāng)了！”

話音剛落，就從樹(shù)林里跑過(guò)來(lái)一個(gè)小男孩兒，不過(guò)10歲光景，長(zhǎng)得膚白如玉，雙眸似星。他彎腰問(wèn)宋知秋道：“官人是進(jìn)京趕考的？”宋知秋見(jiàn)了活人，如遇救星，趴在地上作揖：“小哥兒，你先給我一碗水吧，我要渴死了?！?/p>

不大工夫，男孩兒端來(lái)一瓢涼水。宋知秋喝下，頓時(shí)覺(jué)得胸口順暢了許多。男孩又將他扶回到客棧里，點(diǎn)上油燈，把炕上的灰塵掃拭干凈，又不知從什么地方搞來(lái)一些米，生火熬上米粥，讓宋知秋吃了個(gè)飽。

這么小的娃兒如此伶俐能干，宋知秋心里不由有些喜歡。問(wèn)他名字，說(shuō)是叫英哥兒，今年10歲，他爹媽去年就病死了。之后，這小鎮(zhèn)上的人死的死，逃的逃?！叭缃裰皇Ｏ氯齻€(gè)會(huì)喘氣的啦，我，我姐姐，還有先生您哪?！庇⒏鐑赫f(shuō)，“咱們做筆交易如何？幸喜我學(xué)會(huì)了醫(yī)治這種病的本事，咱這兒又不缺吃的，我就服侍你養(yǎng)病、讀書(shū)，等你當(dāng)上了大官，我和姐姐都能沾光是不是？”宋舉人喜出望外，這真是人不該死天有救，但不知他姐姐長(zhǎng)什么模樣?！澳蔷驼?qǐng)你姐姐過(guò)來(lái)相見(jiàn)吧?！庇⒏鐑赫溃骸澳窃趺闯桑课医憬愣际谴蠊媚锪?，不能跟你個(gè)大男人相見(jiàn)的！”宋知秋雖然有些失落，心里卻還是佩服，別看莊戶人家的孩子，卻很懂得禮節(jié)的。

就這樣，英哥兒天天夜里來(lái)給宋知秋煎藥，又替他做好一天的飯菜，天一亮就走。宋知秋有時(shí)留他，英哥兒說(shuō)還要跟姐姐掩埋那些死難的鄉(xiāng)親們哩，閑時(shí)還要采藥?！澳阕x你的書(shū)，我們干我們的活，別相互干擾啦。”

宋知秋也只好依他。

在英哥兒的調(diào)治下，宋知秋一天天好起來(lái)。英哥兒說(shuō)：“眼下你這樣子，是走不了遠(yuǎn)路的。再說(shuō)，京城里三年才開(kāi)考一次，你即使去了，又不能單獨(dú)考你一個(gè)吧。這里人都死光了，可吃的用的不缺，銀子留下沒(méi)用處，我跟姐姐撿了不少，你考十次百次都用不完，你先安心在這里讀書(shū)怎么樣？”宋舉人想想，也是，自己還沒(méi)見(jiàn)到英哥兒姐姐長(zhǎng)什么模樣呢，就這樣離開(kāi)了，豈不是件憾事？見(jiàn)英哥兒研墨鋪紙做得很利索，就問(wèn)：“我教你讀書(shū)識(shí)字，你想不想學(xué)呀？”話音未落，英哥兒趕緊跪下叫師父。

當(dāng)了宋知秋的徒弟，英哥兒還是不改暮來(lái)晨辭的習(xí)慣，反正這里再?zèng)]活人，又不愁燈油沒(méi)處弄，宋知秋索性就把時(shí)間倒過(guò)來(lái)，白天睡覺(jué)，夜里跟英哥兒一起做飯，教英哥兒讀書(shū)。這英哥兒特別聰明，詩(shī)詞歌賦，一教就會(huì)，八股文章，一點(diǎn)就通，把個(gè)宋舉人歡喜得不得了：“你干脆給我當(dāng)書(shū)童算了，將來(lái)我考上個(gè)官職，你也跟著享受榮華富貴?！庇⒏鐑赫f(shuō)：“好哇，我姐姐也是這么講的，說(shuō)是先生若是有了出息，她可能把終身托付給先生呢。我姐不讓我說(shuō)，你可得給我保密呀。”

可是，英哥兒的姐姐到底是什么樣兒呢？這念頭把宋舉人的心搞得癢癢的，卻又無(wú)可奈何！宋知秋把對(duì)英哥兒姐姐的思念、愛(ài)慕之情轉(zhuǎn)化到了英哥兒身上，除了教他識(shí)字讀書(shū)，還給他講了不少忠君愛(ài)國(guó)的道理，希望他有朝一日，能成為不可多得的人才。

一轉(zhuǎn)眼，三年過(guò)去了。其間，宋知秋自己功課熟練了不少，尤其是在不到三年的時(shí)間里，英哥兒竟然學(xué)得滿腹經(jīng)綸，關(guān)于八股文章的破、承、起、入等，可以說(shuō)是落筆可得，構(gòu)思巧妙之處，宋知秋有時(shí)也覺(jué)得自愧不如。

這天，宋知秋要?jiǎng)由砹恕Ｓ⒏鐑禾醽?lái)一只籃子，里面的菜蔬擺了一桌子，還有一壺酒，說(shuō)是他姐姐給置辦的：“這是姐姐的餞行酒。師父，大考馬上就到了，我陪你明天動(dòng)身，咱們奪狀元去！”宋知秋很感慨，歲月更迭，自己的胡須都長(zhǎng)挺長(zhǎng)了，而小英哥兒算來(lái)已經(jīng)13歲啦，可看上去還是跟他初見(jiàn)面時(shí)那么小，不過(guò)10歲上下的樣子。

“英哥兒呀，你哪天才能長(zhǎng)大呀？”宋知秋笑著逗他。

“師父為什么要盼我長(zhǎng)大呢？要是我長(zhǎng)大了，那不就有人跟師父搶狀元當(dāng)了嘛。我這人提起當(dāng)官就頭疼，長(zhǎng)不大，正好?！?/p>

英哥兒一句話，勾起了宋知秋的心事，他睜著眼一直熬到天明。

第二天一早，師徒倆上了路。除了盤(pán)纏，還有衣服、用具，都是英哥兒的姐姐給收拾的，真可以說(shuō)是無(wú)微不至，可是，一個(gè)念頭在宋知秋的心中愈想愈烈……

宋知秋認(rèn)為，這世界上最聰明最優(yōu)秀的人理應(yīng)當(dāng)是他，哪個(gè)能挾北斗于腋下呢？而眼前這個(gè)英哥兒，自己不過(guò)權(quán)當(dāng)打發(fā)寂寞教他幾年書(shū)，也沒(méi)見(jiàn)他刻苦攻讀過(guò)，他竟然長(zhǎng)進(jìn)得如此快，若是遇上名人高手指點(diǎn)，那還了得啦！如果那樣，將來(lái)稱(chēng)雄文壇的，怕不是宋某而是英哥兒！怎么辦？

英哥兒自稱(chēng)身懷兩種絕技，一是會(huì)治瘟疫，二是有障眼法，大白天擁擠于行人中，沒(méi)人能看到，所以，他根本不用盤(pán)纏。雇馬乘車(chē)，他蹭上就是。常常師父住進(jìn)了店里，徒弟才悄悄溜進(jìn)來(lái)。這樣，走了些日子，已到玉田縣地界，一片大森林?jǐn)r住去路。宋知秋認(rèn)為時(shí)機(jī)再好不過(guò)，便趁英哥兒不在身邊時(shí)，買(mǎi)了一包砒霜帶在身上。等半路進(jìn)入樹(shù)林歇息時(shí)，他悄悄將毒藥放入英哥兒的食物中。英哥兒吃進(jìn)去不久便七竅流血，死于非命！

除掉一塊心病，宋知秋把英哥兒草草掩埋了，再奔前程。至于他那個(gè)沒(méi)見(jiàn)面的姐姐，到時(shí)候再看。稱(chēng)心，就娶了；不稱(chēng)心，就扔掉。反正英哥兒是路上病重，又沒(méi)法通音訊，那有什么辦法？

到了京城，宋知秋履行完一切應(yīng)考事宜，進(jìn)入考場(chǎng)?？纱囶}一發(fā)下來(lái)，他卻兩眼發(fā)直，腦袋里一片模糊。這類(lèi)似的試題其實(shí)他此前不知做過(guò)多少遍，這次是怎么啦？宋知秋正在抓耳撓腮之際，忽聽(tīng)腳步聲輕輕，有人嘻嘻一笑。宋知秋抬頭一看，不禁大吃一驚：被他途中毒死的英哥兒，竟然好端端地站在他面前！

英哥兒笑笑說(shuō)：“師父別害怕，我不是鬼，是鬼怎么進(jìn)得了天子設(shè)的考場(chǎng)？那天我誤中毒餌，幸虧師父把我掩埋，讓我沾上了土氣，土可解毒，所以我得以生還。感念師父對(duì)我的一片憐憫之心，又有三年教育之恩未報(bào)，所以趕來(lái)投奔您，我是來(lái)幫您的。”

宋知秋這才轉(zhuǎn)驚為喜。原來(lái)他并不知道是我投的毒啊，那就好辦多了。再說(shuō)，這小子也有圖謀，幫我高中皇榜，他跟他姐姐都打算跟著沾光嘛。就說(shuō)：“英哥兒，你看看我心里一發(fā)急，怎么就下不了筆了。”英哥兒一看題，說(shuō)好辦，如此這般說(shuō)了一通。這一啟發(fā)，宋知秋茅塞頓開(kāi)，于是，英哥兒說(shuō)一句，他寫(xiě)一句，很快將試題答完，抄清，交了卷。

宋知秋回到宿處，卻不見(jiàn)英哥兒在那里等候，心里暗暗奇怪，這小子哪去了呢？回憶一下自己寫(xiě)的文章，文才滔滔，簡(jiǎn)直是空前絕后！看來(lái)他天生是個(gè)當(dāng)狀元的命，毒不死的徒弟在關(guān)鍵時(shí)幫了他。他決定高中之日，一定想辦法尋到那位替他相面的高人，重金答謝……

正當(dāng)宋知秋在旅館里自鳴得意之時(shí)，突然有欽差持圣旨到，說(shuō)是舉子宋知秋大逆不道，公然在試卷上觸犯圣諱，著拿歸有司治罪。宋知秋直到鐐銬加身，才想起來(lái)，可不是，文章中有好幾句犯了忌諱，而當(dāng)時(shí)不知犯了什么邪，一點(diǎn)沒(méi)發(fā)現(xiàn)，還覺(jué)得有理呢。

宋知秋被大理寺判處斬立決。八月十六，押赴刑場(chǎng)時(shí)，看著黑壓壓看熱鬧的人群，他仍然想不通，英哥兒害他事出有因，那高人有關(guān)腋挾北斗之說(shuō)，怎么不應(yīng)驗(yàn)了呢？他腋下確實(shí)有那么個(gè)寶貴兆呢。此時(shí)，他眼前一亮，就見(jiàn)人群中擠過(guò)來(lái)一個(gè)小孩子，是英哥兒！

只見(jiàn)英哥兒怒視著宋知秋道：“你這該殺的負(fù)心漢！實(shí)話告訴你，我是讓瘟疫奪去性命的屈死鬼，因?yàn)楦心钅銤M腹才華和抱負(fù)，才冒著受天譴之險(xiǎn)，救你性命，可你怎么可以妒才害我？”

宋知秋這時(shí)才恍然大悟，一個(gè)小孩子，怎么可能會(huì)治??？難怪他這些年一點(diǎn)不長(zhǎng)高，原來(lái)他是鬼。他口中連連求饒：“英哥兒，我錯(cuò)了。你看在咱師徒一場(chǎng)和我與你姐姐那份情緣的面子上，救我一命吧，往后，我會(huì)一輩子善待你倆?！?/p>

英哥兒嚶嚶地哭了：“實(shí)話告訴你，你確實(shí)有做高官的命，所以我和姐姐才決定投靠你。你沒(méi)想到，我救你一命，也應(yīng)當(dāng)有奪你一命的本事吧？當(dāng)時(shí)有個(gè)城隍老爺要娶我姐姐，可她堅(jiān)決不允。就在你離開(kāi)村莊不久，那城隍報(bào)復(fù)她，罰她托生為一條狗去了。我姐姐讓你害得好苦啊。我也將被罰作推磨的驢。不過(guò)，念在我陷你于死罪，為民間除掉一害的功勞，閻王爺特封我為殿前司刑官，這回是帶著鬼卒前來(lái)，專(zhuān)等著拿你受罰去也。”

死后還要落到冤家手里，哪還有好呀。宋知秋心里還存一線僥幸，他大呼“知悔了”，但喉嚨似被噎住……就聽(tīng)追魂炮一響，劊子手刀光閃處，宋知秋的腦袋滾落在塵土里，登時(shí)骯臟不堪！

（原載《新聊齋》 湖北趙文斌薦）