袁越

2017年入春以來(lái)，北京空氣質(zhì)量明顯好轉(zhuǎn)了一段時(shí)間，但一旦迎來(lái)PM2.5指數(shù)連續(xù)超過(guò)100微克/立方米的天氣，又開(kāi)始讓人擔(dān)憂。

通過(guò)科學(xué)家和科普工作者多年的努力，空氣污染的健康危害已經(jīng)是家喻戶曉的常識(shí)了，包括肺炎、哮喘、肺癌和心血管疾病在內(nèi)的多種病癥都和PM2.5掛上了鉤。今年1月出版的《科學(xué)》（Science）雜志發(fā)表了一篇綜述文章，提出了一個(gè)更讓人擔(dān)心的問(wèn)題：空氣污染很可能會(huì)引發(fā)阿爾茨海默癥。

空氣污染和大腦病變之間的聯(lián)系最早是在21世紀(jì)初期被墨西哥科學(xué)家首先發(fā)現(xiàn)的。該國(guó)首都墨西哥城是全球聞名的污染重鎮(zhèn)，居住在這里的一位墨西哥神經(jīng)生物學(xué)家注意到小區(qū)周圍有很多老年寵物狗都發(fā)了瘋，嚴(yán)重的甚至連自己的主人也不認(rèn)識(shí)了。解剖發(fā)現(xiàn)這些狗大腦中的β-淀粉樣蛋白的含量比生活在空氣清潔地區(qū)的狗要多，這種蛋白質(zhì)一直被認(rèn)為與阿爾茲海默癥有關(guān)。

這位科學(xué)家把自己的研究結(jié)果寫(xiě)成論文發(fā)表了，但因?yàn)閷?duì)照組設(shè)計(jì)得不好，沒(méi)有引起太多人的重視。當(dāng)PM2.5成為一個(gè)熱門(mén)詞后，歐美科學(xué)家也開(kāi)始著手研究空氣污染的健康危害了，PM2.5和大腦之間的關(guān)系便又引起了大家的興趣。

歐美國(guó)家的空氣污染問(wèn)題不像墨西哥城那么嚴(yán)重，很難找到合適的人群進(jìn)行流行病學(xué)調(diào)查。加拿大多倫多大學(xué)的科學(xué)家另辟蹊徑，決定研究一下生活在高速公路周邊地區(qū)的居民，因?yàn)檫@一區(qū)域的PM2.5濃度要比遠(yuǎn)離高速公路的地區(qū)高。研究結(jié)果顯示，安大略省660萬(wàn)居民當(dāng)中，生活在距離高速公路50米內(nèi)的人患阿爾茨海默癥的概率要比生活在200米開(kāi)外的人高12%，文章發(fā)表在2017年1月出版的《柳葉刀》（The Lancet）雜志上。

一周后，美國(guó)南加州大學(xué)（USC）的科學(xué)家在《轉(zhuǎn)化精神病學(xué)》（Translational Psychiatry）雜志上發(fā)表了一篇論文，結(jié)論是全世界所有阿爾茨海默癥患者當(dāng)中，有21%的患病原因是空氣污染。

流行病學(xué)調(diào)查的優(yōu)點(diǎn)是結(jié)論非常直接，可以立即被政治家采用。但是，關(guān)于PM2.5的流行病學(xué)調(diào)查研究有一個(gè)缺點(diǎn)，那就是數(shù)據(jù)不足，時(shí)間線拉得不夠長(zhǎng)，結(jié)論不一定可靠。比如，美國(guó)直到1997年才開(kāi)始大規(guī)模地測(cè)量環(huán)境PM2.5，這方面的數(shù)據(jù)僅僅積累了20年，還不足以研究空氣污染對(duì)一個(gè)人一生的影響。

流行病學(xué)調(diào)查的另一個(gè)缺點(diǎn)就是只看結(jié)果，不看過(guò)程，要想知道PM2.5為什么會(huì)導(dǎo)致阿爾茨海默癥，必須做實(shí)驗(yàn)。

南加大的幾位科學(xué)家從洛杉磯高速公路上采集來(lái)臟空氣“喂”給實(shí)驗(yàn)小鼠，幾周后對(duì)這些小鼠的大腦進(jìn)行解剖研究，發(fā)現(xiàn)接觸了臟空氣的小鼠大腦內(nèi)的微型膠質(zhì)細(xì)胞釋放了大量炎癥反應(yīng)因子，其中就包括已經(jīng)被證明和阿爾茨海默癥有很大關(guān)系的“腫瘤壞死因子”（TNF）。除此之外，呼吸過(guò)臟空氣的小鼠大腦內(nèi)的β-淀粉樣蛋白含量也比對(duì)照組要高，甚至腦容量也降低了。

后一種情況甚至在人類身上也發(fā)現(xiàn)了。來(lái)自南加大的另一組科學(xué)家的研究顯示，老年婦女的腦白質(zhì)體積會(huì)隨著PM2.5濃度的增加而降低，生活環(huán)境中的PM2.5濃度每增加3.5微克/立方米，腦白質(zhì)的體積就會(huì)減少6立方厘米，這是個(gè)很驚人的數(shù)字。

南加州大學(xué)位于洛杉磯市中心，可以說(shuō)是全美國(guó)空氣質(zhì)量最糟糕的地區(qū)，這就是為什么這所大學(xué)投入了大量人力物力研究空氣污染對(duì)健康的危害，他們希望自己的研究能給政府制定相關(guān)產(chǎn)業(yè)政策提供理論支持。相比之下，中國(guó)很多城市的空氣污染程度要比洛杉磯大好多倍，但中國(guó)在這方面的研究投入太少了，導(dǎo)致政府在制定相關(guān)政策的時(shí)候信心不足，不敢承擔(dān)責(zé)任，最后遭殃的是老百姓。