在閱讀古代典籍、小說、詩詞時，我們往往會遇到年齡代稱問題。實際上，這些代稱都有一定的出處，不少代稱至今仍在沿用。

不滿周歲稱“襁褓”，“襁褓”本義是指包裹嬰兒的被子和帶子。兩至三歲稱“孩提”，這里的“孩提”指的是兒童、幼兒。關(guān)于男子的年齡代稱，還有這樣的說法：“人生十歲曰幼學(xué)，二十曰弱冠，三十曰壯有室”。有人注釋說：“十歲曰幼，時始可學(xué)也?！焙髞硌胤Q十歲為“幼學(xué)之年”。青年男子二十歲，還不健壯，便稱“弱冠”，表示還年輕。“三十曰壯有室”，是說男子三十歲已經(jīng)成熟，可以結(jié)婚成家了。

關(guān)于女子的年齡代稱，有這樣一些說法：女孩子十三四歲稱豆蔻年華。豆蔻，是一種多年生草本植物，外形似芭蕉，淡黃色，果實扁球形，種子像石榴子，有香味，果實和種子均可入藥。豆蔻年華之說源于唐代杜牧《贈別》詩：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初?！?/p>

女孩子十五歲稱“及笄之年”。女子十五歲時開始以簪結(jié)發(fā)，舉行“笄禮”與男子二十歲舉行的“冠禮”一樣。

此外，人們現(xiàn)在還經(jīng)常說的三十而立、四十而不惑、五十而知天命……則是出自孔子晚年總結(jié)自己一生經(jīng)歷時說的一段話（《論語·為政》）：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩?！边@是說人年至三十歲，該學(xué)有所成，有所作為。人到四十歲，能明辨是非，不致迷惑。人到五十歲，懂得了天命，認(rèn)識了命運(yùn)。人至六十歲，聽到別人的話，就能深刻理解其中的含意。

六十歲還通稱“花甲之年”，則是根據(jù)天干、地支，錯綜交互，六十年為一花甲子，故名。七十歲稱“古稀之年”，是因為杜甫《曲江》詩中有：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”的詩句。

古代對于“耄耋之年”的解釋比較寬泛，時間跨度頗長。從六十歲到九十歲，各家說法不一?，F(xiàn)在人們通常把“耄耋之年”解釋為七八十歲、八九十歲，泛指年老，高壽。

（賈寧/供稿）