中國在秦漢前就獨一無二地編制出了一套干支紀年法，年的別稱就是按干支紀年法推算出來的。

以十位天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和十二位地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）依次組合紀年。

如第一年為“甲子年”，第二年為“乙丑年”，第三年為“丙寅年”，以此類推，直至第六十年為“癸亥年”為止。周而復始，新的一輪六十甲子紀年的第一年又叫“甲子年”，無限循環(huán)，無限紀年。

這是我國古圣先賢根據(jù)10和12的最小公倍數(shù)為60這個數(shù)學規(guī)律編制的。

后又因民間習慣用十二生肖（屬相）紀年，故凡天干與地支組合有“子”的稱“鼠年”，有“丑”的稱“牛年”，有“寅”的稱“虎年”，有“卯”的稱“兔年”，有“辰”的稱“龍年”，有“巳”的稱“蛇年”，有“午”的稱“馬年”，有“未”的稱“羊年”，有“申”的稱“猴年”，有“酉”的稱“雞年”，有“戌”的稱“狗年”，有“亥”的稱“豬年”。

而在每一輪六十甲子中，十二地支和對應組合的十二生肖都各出現(xiàn)五次。如“子”的有“甲子”“丙子”“戊子”“庚子”“壬子”，如“亥”的有“乙亥”“丁亥”“巳亥”“辛亥”“癸亥”。故每六十年中都有一種生肖的五次別稱年。

（曹雨/供稿）