鮑麗麗

習(xí)茶、愛(ài)茶之人都知道，“明前茶，貴如金”。“明前”指中國(guó)農(nóng)歷二十四節(jié)氣之一的“清明”之前，按照《歲時(shí)百問(wèn)》的說(shuō)法：“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明?！?月一到，春意盎然，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機(jī)。此時(shí)茶樹(shù)受蟲(chóng)害侵?jǐn)_少，芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時(shí)，由于清明前氣溫較低，茶樹(shù)發(fā)芽數(shù)量有限，生長(zhǎng)速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，所以更顯珍貴。

歷史上，明前茶是歷朝歷代的皇家貢品?！疤熳禹殗L陽(yáng)羨茶，百草不敢先開(kāi)花?！碑?dāng)春茶完成最后一道烘焙工序，需趕在清明前，用快馬送到皇家。所以明前茶又有“急程茶”之稱。

從品類上看，明前茶一般指產(chǎn)于浙江杭州、江蘇洞庭山、安徽、四川等地的綠茶，其中屬西湖龍井品質(zhì)最優(yōu)、名氣最大。西湖龍井產(chǎn)于湖畔一帶的群山之中，這里土質(zhì)好，易排水，西方的五云山和北方的獅子峰、天竺峰，能為茶樹(shù)擋住陽(yáng)光直射和冬日寒風(fēng)。在如此環(huán)境下長(zhǎng)出的茶葉，香氣四溢，一口下去，心曠神怡。

清代乾隆皇帝就對(duì)明前的西湖龍井情有獨(dú)鐘。他曾六下江南，四次前往龍井茶區(qū)觀看茶葉采制，還在龍井寺題“龍井八景”，封胡公廟前的18棵茶樹(shù)為“御茶”，創(chuàng)作了多首與龍井相關(guān)的詩(shī)。比如《觀采茶作歌》：“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好”，說(shuō)的是清明前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好，過(guò)早采制太嫩，過(guò)遲采制太老。在第三次南巡時(shí)，乾隆以龍井水泡龍井茶，感覺(jué)頗有滋味，又寫(xiě)下“龍井新芽龍井泉，一家風(fēng)味稱烹煎”，喜愛(ài)之情可見(jiàn)一斑。

周恩來(lái)也極愛(ài)西湖龍井，常常以之招待外賓。一杯龍井在手，很多國(guó)際事務(wù)上的爭(zhēng)執(zhí)就在茶香中消弭了。周恩來(lái)曾到杭州梅家塢考察，喝過(guò)明前龍井后，得知炒出一斤特級(jí)龍井需要4萬(wàn)多個(gè)嫩芽，深感于茶農(nóng)辛勞，便把茶葉吃了個(gè)光，說(shuō)：“龍井茶味道好，要把它全部吃掉。”

西湖龍井還受到諸多外國(guó)人的喜愛(ài)。有一年春天，我去歐洲講茶，帶去的茶葉中，就有明前西湖龍井。待活動(dòng)快結(jié)束，我整理茶席時(shí)發(fā)現(xiàn)，茶碗空空，茶葉被吃得干干凈凈。這時(shí)，一位法國(guó)友人走過(guò)來(lái)，手里捏著柔軟的龍井茶葉，誠(chéng)懇地告訴我：“這個(gè)很嫩、不苦、好吃?！蔽蚁蛩榻B，西湖龍井是能入菜的。杭州名菜龍井蝦仁，就是用剛剛采摘下的茶葉烹炒河蝦，一綠一白，清香無(wú)比。聽(tīng)到我講用龍井制成的美食，這位吃茶友人的眼睛都亮了。

我自己當(dāng)然也喜歡明前茶，尤其是西湖龍井。時(shí)值3月，采茶季即將到來(lái)，西湖之畔又熱鬧了起來(lái)，村子里像過(guò)節(jié)一樣，準(zhǔn)備采茶。我迫不及待趕往杭州，準(zhǔn)備買好龍井，用錫罐小心裝起來(lái)。新茶帶回家后，需等三五天，待新茶火退，取出來(lái)泡上一杯，看湯色清碧，品茶香清幽，想想就覺(jué)得心滿意足。

也許明前茶的魔力就在于，它仿佛可以喚醒人們?cè)诮?jīng)歷一整個(gè)寒冬后的沉寂心情?？窗?！樹(shù)綠了，花開(kāi)了，湖面泛起柔軟的波光，又是英姿勃發(fā)的一年。