中國鐵路的誕生是一次艱難的分娩。1865年，一個名叫杜蘭德的英國資本家，在北京宣武門外修筑了一條長僅一里的鐵路，試行小火車；1876年英商怡和洋行在上海修建了凇滬鐵路，全長30里，搭客載貨，一時營業(yè)興盛。這兩條鐵路的命運卻是被清政府拆毀，鐵軌被遠遠拋入太平洋的海底。篳路藍縷，在黎明前的黑暗中，一條傳奇的鐵路悄然在中國最為偏僻的崇山峻嶺間誕生，它就是滇越鐵路。

100年，對人類的歷史來說只是短暫的一瞬，但對于只有200年歷史的鐵路來說，卻是一個漫長的時間。與滇越鐵路同一個時期的鐵路大都已經(jīng)消失在時空的深處，剩下的只是幾處殘房或者一段傳說，而滇越鐵路仍在運行。作為世界上僅存的惟一一條還在使用的米軌鐵路，蔚藍的天空，灰色的大山，襯托著紅頂?shù)姆ㄊ杰囌荆W著寒光的鋼軌，向著遠方延伸。

滇越鐵路起于中國昆明，終于越南海防港，全長854公里，其中越段長389公里，滇段（昆明——河口）長465公里。從河口至昆明直線距離不到300公里，但從海拔76米的河口，到海拔2030米的水塘站，高差竟達1954米！鐵路跨越了金沙江、珠江、紅河三大水系；跨越了亞熱帶干濕分明的高原季風(fēng)氣候、南亞熱帶半濕潤氣候和熱帶山地季風(fēng)雨林濕潤氣候三大氣候帶；在海拔高差近2000米的路線上，平均3千米1個隧洞、1千米1座橋涵；還跨越了12個少數(shù)民族的聚居區(qū)。一條465公里的鐵路，薈萃了如此壯美的自然奇觀、浩大的工程奇觀和豐富多姿的民族文化奇觀，在交通歷史上是極其獨特的。

作為二十世紀初與蘇伊士運河和巴拿馬運河并稱為世界三大工程奇跡之一的滇越鐵路，在世界鐵路史上沒有一條鐵路能與之相比。在中國，只有兩座橋載入《世界名橋史》，一座是隋朝工匠李春設(shè)計的趙州橋，另一座就是滇越鐵路的“人字橋”。南溪河清澈的河水靜靜流淌，在高天流云映襯下，仰望與埃菲爾鐵塔同一時代的“人字橋”，整座橋像一把打開的剪刀，輕盈而堅固地站在兩山之間。百年的滄桑，并沒有使這座橋更換過一顆螺釘，不朽在這里找到了最好的注解。

2003年，在工作了九十多年之后，滇越鐵路停止了客運。然而，就是這條銹跡斑斑、承受了百年風(fēng)雨的鐵路，至今仍吸引著很多人沿著它的軌跡，尋訪它的過去、現(xiàn)在和未來。一個世紀的風(fēng)雨，把這條鐵路沖刷得是有些老了。百年間，歷盡滄桑的滇越鐵路沉淀了太多豐富而深厚的歷史人文，也維系了太多的情感：它是西方列強銘刻在中華民族身上屈辱的印記，也是中華民族從飽受欺凌到自強自立于世界民族之林的歷史見證；它承載了中國近現(xiàn)代史上許多重要事件：護國運動、抗日戰(zhàn)爭、援越抗美……再沒有一條鐵路承載了如此之多的戰(zhàn)火與苦難。但百年過去，它依然挺立。