一

這是明朝末年的春天。西南邊陲的孟家村傳出噩耗：又有村民被大蠻山上的猛虎咬死了。

孟家村一直想除掉山上的這只猛虎，也派了好些個(gè)打獵的上去圍捕，但無(wú)一次成功，反而還搭上了兩個(gè)獵人的性命。如今猛虎再度傷人，全村老少真是不知所措了。

正當(dāng)眾人犯難間，老族長(zhǎng)孟三叔站了出來(lái)。他對(duì)大家說(shuō)，村東頭新搬來(lái)一戶打獵的，看起來(lái)很有些手段，剛來(lái)這兒不久，就已經(jīng)打了幾只豹子了。因此，他決定親自出面，去找此人商議除虎大計(jì)。

孟三叔的想法得到了眾人一致同意。事不宜遲，孟三叔這就往村東頭趕去。

孟三叔敲門進(jìn)去的時(shí)候，這一家子正吃過(guò)晚飯。

男主人顏赫熱情地跟他打了招呼，其妻則微微向三叔鞠了一躬，便隨兒子走到里屋去了，留下這兩個(gè)大男人談事情。

孟三叔有些為難地說(shuō)明了來(lái)意，但他考慮到顏家是外鄉(xiāng)人，又剛來(lái)此地，因此，他并沒(méi)有絲毫勉強(qiáng)的意思。

誰(shuí)知顏赫卻輕松一笑，豪爽地說(shuō)：“我既已在此安家，便已是孟家村的人，此事我理當(dāng)盡力。請(qǐng)您告訴我這猛虎大概在哪一帶出沒(méi)，我明日便上山殺了它。”

顏赫平靜地說(shuō)著，而這平靜中卻透出沖天的自信與豪氣。

“什么？就你一個(gè)人？”孟三叔還是不相信自己的耳朵。

顏赫還是淡淡地笑著：“一個(gè)人，一把刀，足夠了?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2017/04/26/gshl201707gshl20170719-1-l.jpg" style="">

孟三叔驚得一時(shí)語(yǔ)塞，只是哆哆嗦嗦地從懷里取出一張紙放在桌上：“這是大蠻山圖，老虎出沒(méi)的地方都已做了標(biāo)記。”

顏赫拿起圖來(lái)一看，爽快道：“行了，有這圖就行了，您老就回去聽(tīng)信吧?！?/p>

第二天一早，顏赫磨了刀，正準(zhǔn)備出門，不料兒子顏正也非要一起去。

顏赫知道兒子的功夫已經(jīng)學(xué)成，且勇猛異常，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。

大蠻山峰巒連綿，莽莽蒼蒼。父子倆走了大半天，在半山腰吃了干糧，總算是解了些餓。

“猛虎大都擅于伏擊，常常從側(cè)面、后面攻擊人。等會(huì)兒你在前面走，爹替你殿后?！鳖伜仗嵝训?。

顏正鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

就這樣，父子倆又繼續(xù)往大山深處趕。漸漸地，天色暗了下來(lái)，山上開(kāi)始起風(fēng)了。

“正兒，一定要把眼睛睜大了，把耳朵豎直了，這里已經(jīng)是猛虎出沒(méi)之地了。”

“知道了，爹?！?/p>

兩人正說(shuō)著，顏赫只聽(tīng)背后草叢中一陣響動(dòng)，他迅速轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)一頭猛虎已撲到眼前。顏赫大吼一聲，便被猛虎撲倒在地。

“爹——”顏正回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)父親在草叢中打了幾個(gè)滾，又重新站了起來(lái)，再看那猛虎，胸口上不知何時(shí)已插了一把刀，而鮮血正從猛虎碩大的身軀中汩汩流出。它低聲地咆哮著，齜牙咧嘴地盯著顏赫，不一會(huì)兒便轟然倒地，一動(dòng)不動(dòng)了。

顏正看得目瞪口呆，他本以為自己和父親會(huì)與這猛獸有一場(chǎng)劇烈的搏斗，沒(méi)想到短短一瞬間，生死便分明。

顏赫一刀殺死猛虎的消息在孟家村不脛而走，孟三叔也派人將虎抬了下來(lái)。當(dāng)天晚上村里便擺了宴，替顏赫接風(fēng)。

顏赫則將虎肉分給了村中父老，虎骨送給了村里的郎中，自己留下一張虎皮，決定去集市上賣。

二

仁則樓是當(dāng)?shù)赜忻木起^，臨中午了，生意也開(kāi)始紅火起來(lái)。

那些前來(lái)喝酒的客人都在議論顏赫殺虎的事，這不禁引起了坐在角落里的兩個(gè)神秘人的注意。之所以說(shuō)他們神秘，是因?yàn)檫@二人都戴著斗笠。

其中一個(gè)身著青衫的問(wèn)店小二道：“那顏赫是何等樣人，你可知道嗎？”

小二回答：“顏赫就在酒店門外的街面上賣虎皮，客官不如自行去看?！?/p>

聽(tīng)小二如此一說(shuō)，那二人便付了銀子，走出酒館，很快地，便在街市找到了，說(shuō)是要買些上好的獸皮。顏赫想起家里還有好幾張豹皮、狐皮，便與他們約定，晚上在家里看貨。

青衫客沒(méi)有再說(shuō)什么，只是習(xí)慣性地把斗笠壓了壓，便與另一位瘦高個(gè)一同離開(kāi)了。

路上，青衫客問(wèn)他的同伴：“你看這個(gè)顏赫，會(huì)是我們要找的人嗎？”

瘦高個(gè)想了想，皺著眉頭道：“應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)，他的畫像我們都看過(guò)百遍了，不會(huì)有錯(cuò)的?！?/p>

青衫客低聲道：“我們走吧，去召集弟兄。”

顏赫賣了虎皮，又買了些吃的用的，才在傍晚趕回了孟家村。晚飯后，顏正急著去鄰村看戲，顏赫則與妻子耐心等待著買主。

不久，兩扇虛掩的門一下被人推開(kāi)了。顏赫轉(zhuǎn)眼看去，正是那兩個(gè)戴斗笠的買主來(lái)了。

“兩位請(qǐng)坐?！鳖伜掌鹕淼溃拔疫@就去拿豹皮和狐皮來(lái)。”

“不急，不急，我們先聊聊?！彼麄冸p雙在墻邊的椅子上坐了下來(lái)。

顏赫吩咐妻子去里屋倒茶，又轉(zhuǎn)而向那兩人說(shuō)道：“聽(tīng)二位的口音，好像不是本地人吧？”

那青衫客道：“聽(tīng)閣下的口音，好像也不是本地人吧？”

顏赫心中一驚，但面上還是從容地笑道：“顏某四處打獵為生，自己都不知道是哪里人了。”

“是這樣啊?！鼻嗌揽臀⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，“閣下能一刀殺虎，想必一定神力過(guò)人吧。在下也曾學(xué)過(guò)些功夫，想與閣下比比腕力，還望閣下賜教?！?/p>

顏赫面露難色，但那青衫客卻一再請(qǐng)求，他也不好再三推辭，便將手伸出去道：“承讓?！?/p>

青衫客也伸出他的手，緩緩向顏赫遞過(guò)來(lái)，兩只手正要相握時(shí)，那青衫客卻突然將顏赫的衣袖往上一捋。顏赫心中大驚，因?yàn)樗A(yù)感到，他手臂上的梅花刺青已暴露了他的身份。

“果然是你。”青衫客的臉立馬沉了下來(lái)。

“你們也終于來(lái)了?！鳖伜諒漠?dāng)初的震驚中恢復(fù)了過(guò)來(lái)。

說(shuō)話間，妻子端著茶從里屋出來(lái)了，顏赫趕緊護(hù)住她道：“快出門找正兒去。不要管我，你自己走?！?

“一個(gè)都走不了。”說(shuō)完，那青衫客便拔劍來(lái)攻。旁邊的瘦高個(gè)兒自然也一齊出手。

可就憑他們兩個(gè)畢竟無(wú)法阻擋顏赫，妻子還是跑出了門，顏赫也隨之闖了出去?？烧l(shuí)知道，院里也早已布滿殺手，妻子根本沒(méi)跑出院門，便在顏赫的眼皮底下慘遭殺害了。

顏赫肝腸寸斷，卻又無(wú)可奈何。因?yàn)楣巡粩潮?，他自己也已身中?shù)刀，倒下去了……

青衫客親自驗(yàn)了顏赫夫婦的尸體，確認(rèn)他們都已死去之后，便朝同來(lái)的一行人揮揮手，號(hào)令他們上馬離去了。

一路上，那瘦高個(gè)總覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁，一副欲吐還休的樣子。青衫客便問(wèn)他道：“你是怎么回事，有什么要說(shuō)的嗎？”

瘦高個(gè)回答：“顏赫的兒子還沒(méi)死。”

青衫客扭頭沉思了一會(huì)兒，也猛然想起顏赫提醒她妻子的話：“快出門找正兒去。不要管我，你自己走?！?/p>

想到這兒，青衫客便勒緊韁繩，掉轉(zhuǎn)馬頭，命令眾人道：“大家聽(tīng)著，顏赫的兒子還沒(méi)死，我們得回去，必須斬草除根才行。”

顏正看完戲，踏著月光回來(lái)了。

當(dāng)他推開(kāi)院門，看見(jiàn)雙雙倒在血泊中的父母親時(shí)，不禁肝膽俱裂，嚎啕大哭起來(lái)。

究竟是誰(shuí)？為什么要?dú)⑺母改福坑钟姓l(shuí)殺得了他武功高強(qiáng)的父親？這一個(gè)個(gè)問(wèn)題糾結(jié)在他心中，卻想不出個(gè)所以然來(lái)。

耳邊，馬蹄聲踏碎了夜的寂靜，他隱隱感到一種不安，便迅速?zèng)_進(jìn)屋去，別上一把短刀，取了一柄長(zhǎng)劍，又重新奔了出來(lái)，而這時(shí)，青衫客率領(lǐng)的一隊(duì)人馬已然到了院外。顏正知道眼前這些人定是殺害父母的兇手，哪里有一絲懼意，便拔劍與他們廝殺起來(lái)。

顏正雖然報(bào)仇心切，但對(duì)方人多勢(shì)眾，又是騎馬圍攻，自知討不到便宜，便借著夜色掩護(hù)，殺出重圍，很快便消失了蹤影。青衫客知其武藝絕倫，即使追上也莫可奈何，便也只好罷手了。

三

顏正一路北上，于兩天后進(jìn)城。已是中午時(shí)分了，他又餓又累，且身無(wú)分文。面對(duì)著街邊一攤攤的小吃，只有咽口水的份。

要想活命，得先找事做。

正想著呢，不遠(yuǎn)處的一陣鑼鼓聲引起了他的注意。

走過(guò)去一看，原來(lái)是一個(gè)雜技團(tuán)正演節(jié)目呢。上來(lái)的是一對(duì)體格彪悍的兄弟，自稱唐風(fēng)、唐火，演的是過(guò)硬的拳腳功夫，贏得臺(tái)下觀眾紛紛喝彩。

等那唐氏兄弟下去了，顏正也擠開(kāi)人群來(lái)到后臺(tái)，拉住唐風(fēng)的衣服問(wèn)：“兄臺(tái)，請(qǐng)問(wèn)哪位是你們團(tuán)主啊？”

唐風(fēng)指指不遠(yuǎn)處一個(gè)微胖的中年男人。

顏正連忙上去作了個(gè)揖：“團(tuán)主，我想在您這兒謀份事做。我會(huì)口技，模仿山里的各種動(dòng)物都在行?！?/p>

這么一說(shuō)，團(tuán)主還真有興趣了：“你多大了？怎么稱呼??？”

“20出頭了，我叫……孟虎?！鳖佌`機(jī)一動(dòng)，當(dāng)時(shí)便給自己取了個(gè)新名字。他是從孟家村出來(lái)的，不久前又剛隨父親殺過(guò)猛虎，這個(gè)新名字就這樣順口吐出了。

“孟虎，”團(tuán)主沉吟了一聲，又接著道：“不過(guò)口說(shuō)無(wú)憑，你的口技究竟怎樣，我可不知道……”

團(tuán)主的話還沒(méi)說(shuō)完，孟虎便已當(dāng)著他的面模仿起動(dòng)物的聲音來(lái)。各種鳥(niǎo)叫、獸叫，都惟妙惟肖，團(tuán)主自然是高興得不得了，便正式將他招了。

這之后，孟虎就隨雜技團(tuán)四處在城里表演，團(tuán)里的一些人也與他漸漸熟識(shí)起來(lái)。尤其是唐氏兄弟，更與他投緣，儼然如親兄弟一般。

一天早上，3人又結(jié)伴去逛街。見(jiàn)一個(gè)大擂臺(tái)前圍了很多人，便湊過(guò)去看。

“唐風(fēng)，這里是怎么回事？”孟虎問(wèn)。

唐風(fēng)笑了笑：“這是‘白魚會(huì)擺的擂臺(tái)，誰(shuí)打贏了上面的人，就有銀子拿。白魚會(huì)的總舵在長(zhǎng)安，勢(shì)力大著呢，沒(méi)有其他門派可與其爭(zhēng)鋒。有的是高手，這不，擂臺(tái)擺了兩天了，硬是沒(méi)人敢上。要不我去試試吧？”

話剛說(shuō)完，唐風(fēng)竟真的跳上臺(tái)去了。唐火見(jiàn)兄弟真要去打，心里一急，也跳了上去。

他本意是想把兄長(zhǎng)拉下來(lái)，可沒(méi)想到唐風(fēng)卻反而拉住他道：“你來(lái)得正好，我們兄弟倆一起上吧。”

唐火急道：“大哥，我們初來(lái)乍到，還是別生事了，下去吧?！?/p>

這時(shí)，主持擂臺(tái)的一白衣男子也走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“上臺(tái)了，就沒(méi)有再下去的道理。既然你們是兩兄弟，那么我們也出兩人好了?！?/p>

那白衣男子話音剛落，兩位彪形大漢便已站上前來(lái)，挑釁地看著唐氏兄弟。而臺(tái)下的觀眾顯然是看熱鬧不嫌事大，個(gè)個(gè)拍手喊叫著：“打啊，打啊，別干站著了?！?/p>

白衣男子見(jiàn)唐氏兄弟似乎已經(jīng)有了打擂的意愿，便適時(shí)拿著一張紙，一方印泥，來(lái)到唐氏兄弟面前道：“拳腳無(wú)眼，請(qǐng)?jiān)谶@生死狀上按個(gè)手印吧?！?/p>

唐氏兄弟看了他一眼，果真一一按了手印。而那兩位大漢早已急不可耐，一見(jiàn)他們按完手印，便一起猛撲了過(guò)來(lái)。

雙方勢(shì)均力敵，但最終唐氏兄弟還是將他們打倒在地。

臺(tái)下的觀眾大聲歡呼著，使得那兩個(gè)敗者更加難堪，互相攙扶著站起來(lái)后，便退到臺(tái)后去了。

白衣男子倒甚坦蕩，他不僅如數(shù)將銀子送上，還拱手祝賀道：“兩位英雄出手不凡，不知高姓大名，現(xiàn)居何處啊？”

唐風(fēng)答道：“在下唐風(fēng)，這是我弟唐火，暫居南門客棧。”

“原來(lái)是一對(duì)龍兄虎弟啊，”白衣男子爽朗笑道，“有空一定登門造訪，到時(shí)還望多多指教?！?/p>

“客氣，客氣?！碧骑L(fēng)連連作揖，一面高興地走下了臺(tái)。

白衣男子還是面帶笑容，一直目送著唐氏兄弟離開(kāi)，與孟虎一道漸行漸遠(yuǎn)了。

贏了比武，得了銀子，唐氏兄弟簡(jiǎn)直樂(lè)不可支。兩人又都是海量，一時(shí)高興，不免多喝了幾杯，回到客棧醉醺醺地倒頭就睡。也不知過(guò)了多久，才朦朦朧朧聽(tīng)到一陣敲門聲。

唐風(fēng)披了件衣服，便起來(lái)把門開(kāi)了。來(lái)者是早上擂臺(tái)上的白衣男子與另一位中年壯漢。原來(lái)這二人是專門來(lái)請(qǐng)?zhí)剖闲值苋牖锏摹?/p>

唐氏兄弟當(dāng)然是毫無(wú)準(zhǔn)備，他們甚至不清楚白魚會(huì)具體是干嗎的。

白衣男子解釋說(shuō)：“去了就知道了?？傊覀儼佐~會(huì)是名門正派，向來(lái)只做替天行道，興利除害之事，以二位之手段，定能大有作為，前程無(wú)量?！?/p>

但唐風(fēng)無(wú)論說(shuō)什么都不答應(yīng)，并將桌前的銀子一把推回到白衣男子的身前。

白衣男子先是臉色一沉，轉(zhuǎn)而又微笑著說(shuō)：“不知閣下是否聽(tīng)說(shuō)，凡是不與白魚會(huì)合作的人，可是一概沒(méi)有好下場(chǎng)的，閣下應(yīng)該不想死于非命吧？”

白衣男子看似半開(kāi)玩笑，但這話中實(shí)在透著殺機(jī)?？伤恢?，唐風(fēng)偏偏是條吃軟不吃硬的漢子，聽(tīng)他這么一說(shuō)，反而更激起了他對(duì)白魚會(huì)的反感，便說(shuō)什么也不答應(yīng)了。

白衣男子冷笑了幾聲，拿起銀子，什么話也沒(méi)有再說(shuō)，便與那壯漢一同出去了。

一直在樓下喝茶的孟虎見(jiàn)他們二人下來(lái)了，便放下茶杯，來(lái)到唐氏兄弟的房間。聽(tīng)唐氏兄弟如此這般地一說(shuō)，也覺(jué)事有蹊蹺，并一再叮囑兄弟倆要加倍小心。兄弟倆只是“沒(méi)事，沒(méi)事”地說(shuō)著，他們浪跡江湖多年，想必這種威脅是聽(tīng)多了吧。

夜已深了，可孟虎卻毫無(wú)睡意，不知為什么，他一直有一種不好的預(yù)感。

正輾轉(zhuǎn)反側(cè)間，他忽然聽(tīng)到唐家兄弟的房里傳出一陣陣打斗聲。

不好，他直覺(jué)地感到不妙，便攜了劍，一氣趕到唐家兄弟門前，重重敲了幾下門，心想要是再不開(kāi)，他便只好踢門進(jìn)去了。

正琢磨著呢，門卻打開(kāi)了。唐風(fēng)光著膀子站在他面前。

孟虎往屋里瞧了瞧，唐火正一愣一愣地看著他呢。

“孟虎，大半夜的提著劍闖到這兒干嗎呀？搶錢?。俊碧骑L(fēng)開(kāi)玩笑道。

“我……我聽(tīng)到屋里有打斗的動(dòng)靜，所以就趕過(guò)來(lái)了。”

唐家兄弟一聽(tīng)孟虎這么說(shuō)，都笑得前仰后合。

“你不知道，我們兄弟倆多年來(lái)就有這么個(gè)習(xí)慣，興致一來(lái)，就得切磋切磋?！碧骑L(fēng)笑著解釋道。

“原來(lái)如此，看來(lái)是我想多了?！泵匣擂蔚匦π?。

唐風(fēng)則將注意力投到了孟虎手中的劍上：“你這把劍倒是不錯(cuò)，不過(guò)我就不明白了，你一個(gè)耍口技的，成天帶著把劍干嗎？”

孟虎說(shuō)：“世道不好，用來(lái)防身的?！?/p>

唐風(fēng)取笑道：“你以為帶了把劍就能防身了？這樣好了，以后我們練武的時(shí)候就帶上你，教你一些簡(jiǎn)單的劍術(shù)和功夫吧?！?/p>

孟虎不知說(shuō)什么好，最終也只是一笑而已。

四

雜技團(tuán)開(kāi)始北進(jìn)，一路來(lái)到了開(kāi)封境內(nèi)，下榻在陀萊客棧。

唐氏兄弟捷足先登，搶了間靠邊的寬敞客房。那房子的窗戶臨著后院的一片花園，清新的晚風(fēng)習(xí)習(xí)吹來(lái)，好不愜意。

孟虎還是住在他們隔壁。旅途勞累，他早早睡下了。

不知躺了多久，他又聽(tīng)到了隔壁屋里的打斗聲。他會(huì)心地笑了笑，心想這唐家兄弟還真是武癡，為了切磋功夫連覺(jué)都顧不上睡了。

但令他奇怪的是，這次的打斗似乎夾雜著許多不同的人聲，尤其是那幾聲凄歷的慘叫，更使孟虎覺(jué)得毛骨悚然。他一下從床上躍起，推開(kāi)門沖了出去。

房門緊閉著，孟虎連敲幾下都無(wú)人應(yīng)答，情急之下，只好一腳踹開(kāi)了。

團(tuán)主和其他幾個(gè)兄弟也已被驚醒，尾隨孟虎跟了過(guò)來(lái)。

屋里的情景令他們驚呆了。只見(jiàn)月光從打開(kāi)的窗戶照射進(jìn)來(lái)，兩具尸體直挺挺地躺在地板上。孟虎點(diǎn)了燭火一照，嚇得眾人不禁驚叫起來(lái)。

“果然是唐風(fēng)唐火！他們?cè)趺此懒?？是誰(shuí)有這個(gè)本事能殺得了他們兄弟？”團(tuán)主驚慌失措地問(wèn)。

“起碼有4個(gè)以上的人，從打開(kāi)的窗戶進(jìn)來(lái)，殺了唐家兄弟?！泵匣⒁幻嬲f(shuō)，一面手持燭火各處查看著。

“4個(gè)以上？你憑何斷定？”團(tuán)主疑惑道。

“腳印。”孟虎回答，“黃昏時(shí)下了場(chǎng)雨，后院花園的泥土一定是濕透了，所以地板上留下了至少4個(gè)人的腳印。”

“唐風(fēng)唐火一直追隨在下，四處漂泊，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)與誰(shuí)結(jié)仇啊，到底是誰(shuí)做了這事?。俊眻F(tuán)主悲痛地問(wèn)。

孟虎沉思了半天，只說(shuō)出3個(gè)字：“報(bào)官吧?！?/p>

官府對(duì)于這起離奇的兇殺案也是如墜五里霧中，除了一番例行公事的勘驗(yàn)、詢問(wèn)、筆錄之外，便沒(méi)有后文了。

孟虎當(dāng)然主動(dòng)提供了白魚會(huì)這條線索，但衙門也似乎對(duì)此沒(méi)多大興趣。隨著唐家兄弟的草草下葬，兩條活潑潑的生命便徹底從這世上消失了。

對(duì)著唐家兄弟的靈位，孟虎又鄭重地磕了幾個(gè)頭。團(tuán)主在他身側(cè)憂郁地站著。

“你真的要走嗎？”他問(wèn)。

孟虎緩緩站起身子：“是，我已經(jīng)決定了?！?/p>

團(tuán)主從懷里取出一袋銀子：“這是我的一點(diǎn)心意，你就收下吧?！?/p>

“多謝了?！泵匣⑹障铝算y子，便頭也不回地走了。

五

重回南門客棧，已是物是人非，但孟虎知道，這兒曾是自己與唐家兄弟歡樂(lè)度過(guò)的地方。

第二天，正逢趕集的日子，孟虎擠在熙熙攘攘的人流中，一步一步堅(jiān)定地往前走。不久，便來(lái)到了白魚會(huì)的擂臺(tái)前。

不管擂臺(tái)上的人如何囂張地挑釁，臺(tái)下依然無(wú)人敢上去應(yīng)戰(zhàn)。人們只是圍觀而已。

孟虎沒(méi)有多猶豫，稍稍往下一蹲，便跳上了臺(tái)去。

臺(tái)上的白衣男子似乎對(duì)他有些印象，便套近乎道：“敢問(wèn)英雄何方人氏，尊姓大名??？”

孟虎冷眼看著他道：“沒(méi)什么好說(shuō)的，出人吧?！彼贿呎f(shuō)，一邊在生死狀上按了手印，又俯身將劍放在了臺(tái)上

“臭小子，我看你是活膩了，竟敢如此無(wú)禮！”說(shuō)話間，其中一個(gè)壯漢便已一腳踢來(lái)。孟虎不動(dòng)，就讓他踢。那人連踢了幾腳，孟虎還是不動(dòng)，又連打了幾拳，更如以卵擊石。他這才慌了，也怕了，而孟虎卻要出手了。

巖石一樣的拳頭，堅(jiān)硬如鐵的雙腿，壯實(shí)如熊一般的肌肉，以及如虎一般的迅捷與猛力，使得孟虎的每一拳、每一腳，都似乎不可阻擋。也就是三兩下的功夫，原本還氣勢(shì)洶洶的擂主，便已不省人事。

孟虎拿了銀子，提了劍，正要走下臺(tái)去，白衣男子卻大喊一聲道：“英雄留步?！?

孟虎停住腳步，回過(guò)頭，面無(wú)表情地看著他。白衣男子依然是一番客套的說(shuō)辭，一如當(dāng)天他與唐氏兄弟所說(shuō)的那樣。但孟虎故意要激他，便冷漠地打斷他的話，粗暴地說(shuō)：“別廢話了，我是不會(huì)加入白魚會(huì)的?！闭f(shuō)完，便自顧自地走了。

一連幾天，平安無(wú)事。但孟虎依然不敢放松警惕。

他總是和衣睡覺(jué)，長(zhǎng)劍就放在床頭，他將窗戶半掩著，并在窗后放了個(gè)杯子。

又是一個(gè)月光明亮的晴夜，縱然不開(kāi)燈也能看見(jiàn)一切。

孟虎正睡得香，可杯子落地的響聲卻驚醒了他。待其一開(kāi)眼，只見(jiàn)兩個(gè)黑衣人正欲舉刀砍來(lái)，他來(lái)不及拔劍，只以劍鞘相抵擋，一面順勢(shì)滾落到地上，才算是舒展開(kāi)了手腳。

刀劍相擊，火星四射，原來(lái)唐家兄弟就是這么死的。孟虎不禁怒從中來(lái)，然而房間狹小，他的長(zhǎng)劍揮舞不開(kāi)，便看準(zhǔn)時(shí)機(jī)躍出窗外，來(lái)到街上。

雖說(shuō)來(lái)者是一流高手，但借著街上開(kāi)闊的空間，孟虎也有十足的信心將他們制服?？沙龊跛饬系氖?，街上還有十來(lái)位黑衣人正持刀等著他。

沒(méi)有退路了，也沒(méi)什么可怕的。

“一起來(lái)吧?！彼淅涞貙?duì)他們說(shuō)。

黑衣人也沒(méi)有答話，只是互遞了幾個(gè)眼色，便揮刀向孟虎殺來(lái)。

一時(shí)間，孟虎如雄獅沖入狼群，無(wú)奈對(duì)方俱是高手，孟虎一時(shí)無(wú)法速戰(zhàn)速?zèng)Q。幾十回合后，他雖斬殺了一半的對(duì)手，但自己的肩膀也被劃開(kāi)了一道口子，鮮血噴涌而出。

正驚詫間，耳后卻傳來(lái)一洪亮的男聲：“英雄莫慌，我來(lái)助你?！?/p>

說(shuō)時(shí)，旁邊的小巷躍出一高大漢子來(lái)，不由分說(shuō)地隨孟虎殺到了一處。

黑衣人如何還抵擋得住，只得節(jié)節(jié)敗退，很快便紛紛倒在血泊中。

孟虎和那高大漢子相視一笑，便交談起來(lái)。

“英雄真是糊涂，”那漢子責(zé)備孟虎道，“你既不想加入白魚會(huì)，就不要去打擂，更不要打贏，否則便會(huì)死于非命，你難道真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

孟虎憂傷地說(shuō)：“我知道，我的兩位兄弟就是這樣死的。我這次打擂，就是想證明他倆的死是否真的與白魚會(huì)有關(guān)?！?/p>

“現(xiàn)在明白了？”

“明白了?！泵匣@了口氣，“我也明白了原來(lái)好漢一直在跟蹤保護(hù)我?！?/p>

“白魚會(huì)的倒行逆施，在下早已恨之入骨了?！蹦菨h子一面說(shuō)，一面替孟虎包扎了傷口。

孟虎若有所思道：“好漢不知，我的父母也是被一群武功高強(qiáng)的黑衣人所殺。父親本是絕頂高手，不知是不是也因?yàn)榇蜈A了白魚會(huì)的擂臺(tái)，又不愿與他們合作，才招來(lái)了這滅門之災(zāi)?！?/p>

那漢子笑了笑說(shuō)：“你對(duì)白魚會(huì)太不了解了，你的父母絕不是白魚會(huì)所殺。因?yàn)榘佐~會(huì)只殺當(dāng)事者，如果是你父親得罪了白魚會(huì)，那么他們就只殺你父親，而絕不會(huì)碰你的母親，也不會(huì)想要?dú)⒛恪！?/p>

“原來(lái)如此?！泵匣@然有些失望。

兩人正這樣說(shuō)著話，一枚冷箭卻突然射中了那高大漢子的后心。

原來(lái)是其中一名黑衣人并未死透，便用其殘存之力，出了這陰招。

孟虎走到他跟前，正要舉劍刺殺，那人卻連吐了幾口鮮血，氣絕身亡了。

“不好，這箭有毒。”那高大漢子驚慌道。

“什么？”孟虎回過(guò)頭，便只見(jiàn)那漢子已然搖搖欲墜，忙一把將他扶住了。

“好漢，好漢！”孟虎搖著他的身子，他似乎快要失去意識(shí)了。

孟虎趕緊脫去他的上衣，將箭拔了，不由分說(shuō)地用嘴巴吸了毒汁，又吐在地上。如此反復(fù)后，那漢子還真的恢復(fù)了些神氣。

“英雄，英雄，”他有氣無(wú)力地呼喚著孟虎，“快別吸了，這都是徒勞，中了白魚會(huì)的毒，還沒(méi)有人能活過(guò)來(lái)的。時(shí)間不多了，請(qǐng)你好好聽(tīng)著，我還有事相托?！?/p>

孟虎輕輕地枕著他的頭，難過(guò)地說(shuō)：“好漢但說(shuō)無(wú)妨，只要我活著，一定幫你達(dá)成。”

“多年來(lái)我一直在尋找我的義弟，聽(tīng)說(shuō)他已流落到這一帶了。我想請(qǐng)你幫我去找到他，告訴他有人要?dú)⑺?，讓他速速離開(kāi)此地?！蹦菨h子一邊說(shuō)，一邊不斷從喉嚨中涌出血來(lái)。

“好，”孟虎忍痛問(wèn)道，“他叫什么名字？”

“他本名叫曹鶴，但我打聽(tīng)到他已經(jīng)改了名，現(xiàn)在是叫顏赫?！?/p>

孟虎大驚道：“伯父，我正是顏赫的兒子啊?！?/p>

“顏赫的兒子？”那漢子的眼睛突然放出光亮來(lái)，“長(zhǎng)安，長(zhǎng)安，白魚會(huì)……”

“伯父，伯父……”孟虎一邊搖著他的身子，一邊不住地喊，但顯然，死去的人是無(wú)法再活過(guò)來(lái)了。

眼看父母之死就要有眉目了，而這個(gè)自稱是父親義兄的人就這樣不明不白地死了，孟虎著實(shí)傷心至極。

伯父的上身裸露著，孟虎將他的衣服重新?lián)炱?，想給他穿上。而這時(shí)，伯父右手臂上的一個(gè)刺青引起了他的注意，借著皎潔的月光，他分明看清了那是一竿翠竹，這竹子的刺青與其父親的梅花刺青，都在同一個(gè)地方。

梅花，翠竹？孟虎在心中嘀咕著，不禁陷入沉思。

找了一處山清水秀的所在，孟虎埋葬了他的伯父。

墳前，他又抽出自己的長(zhǎng)劍。這把劍是祖?zhèn)鞯模瑒Ρ峡讨粋€(gè)篆書寫成的“曹”字，孟虎深情地?fù)崦?/p>

令他不解的是，為什么那么多年，父親要改名換姓地四處逃難，而終不免一死？要將曹家滅門的，到底是何方勢(shì)力？

“長(zhǎng)安，長(zhǎng)安，白魚會(huì)……”

他腦中回想著伯父臨死前的呼喊，但依然百思不得其解。

長(zhǎng)安，白魚會(huì)，他反復(fù)念叨著，拜別了伯父的墳?zāi)埂?/p>

六

孟虎終于來(lái)到了長(zhǎng)安。

長(zhǎng)安其實(shí)是他出生并長(zhǎng)大的地方，只是離開(kāi)了10多年，這故鄉(xiāng)也差不多成了異鄉(xiāng)。

他漫無(wú)目的地在街上逛了兩天，什么收獲都沒(méi)有。只是在鬧市之中，他又發(fā)現(xiàn)了白魚會(huì)的擂臺(tái)。

他想起唐風(fēng)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，長(zhǎng)安是白魚會(huì)的總舵，不知這里的擂臺(tái)與別處有何不同？

孟虎擠過(guò)圍觀的人群，來(lái)到了前頭。

擂臺(tái)上也還是一個(gè)白衣男子，3個(gè)彪形大漢，威風(fēng)凜凜，不可一世地站著。

一個(gè)和尚被人慫恿著上去挑戰(zhàn)，三兩下便被打下臺(tái)來(lái)，昏死了過(guò)去。圍觀者噤若寒蟬，不復(fù)叫嚷。

在一片死寂中，孟虎走上了臺(tái)。

白衣男子走到他面前，作了個(gè)揖，正要開(kāi)口與其說(shuō)話，孟虎卻一擺手，封了他的口。

“多說(shuō)無(wú)益，讓他們3個(gè)一起上吧?！泵匣⒚鏌o(wú)表情地站著。

白衣男子吃驚不?。骸?個(gè)一起上？你能挨得了幾拳??？”

“這就不勞閣下操心了?！泵匣⑦€是淡漠地說(shuō)，一面簽了生死狀。

“臭小子，我看你是找死！”其中一個(gè)大漢無(wú)法忍受這種輕蔑，率先朝孟虎襲來(lái)，孟虎敏捷地側(cè)過(guò)身子，一記重拳打在他肋間，那大漢頓時(shí)癱倒在地。

親眼見(jiàn)識(shí)了孟虎的實(shí)力，沒(méi)有人再敢輕視，等那倒下的漢子又重新爬起來(lái)后，3位擂主便當(dāng)真一齊出手了。

孟虎的拳頭如碗口般粗，而那氣勢(shì)則儼然如猛獸，那3個(gè)漢子壓根連他的皮毛都沒(méi)傷到，便已傷重難起，一個(gè)個(gè)痛得滿地打滾，呻吟不已。

孟虎神情冷峻地轉(zhuǎn)過(guò)頭，嚇得那白衣男子打了個(gè)哆嗦。

“英雄真是身手不凡啊，英雄大概已經(jīng)知道，我們白魚會(huì)正廣攬?zhí)煜隆?/p>

那白衣男子話未說(shuō)完，便被孟虎打斷了：“別說(shuō)了，我加入你們白魚會(huì)。”

孟虎三拳兩腳打贏3名擂主的消息驚動(dòng)了白魚會(huì)總舵。

按照右使的吩咐，白衣男子將孟虎帶到了右使的住處。

雙方寒暄了一番之后，右使便直奔主題：

“孟虎，你是想加入我們的‘除己團(tuán)，還是‘行道團(tuán)？”右使一面說(shuō)，一面狡黠地笑著。

“何為‘除己團(tuán)？”孟虎不解道。

右使道：“白魚會(huì)總舵有200人的‘除己團(tuán)，專門用來(lái)清理門戶，如有違逆、背叛者，皆可由‘除己團(tuán)鏟除之?！?/p>

“何為‘行道團(tuán)？”孟虎又問(wèn)。

“行道團(tuán)自然是替白魚會(huì)行道了，專門用來(lái)執(zhí)行命令，若想立功，我勸你加入行道團(tuán)，以你的手段，定能殺出一番名堂?！?/p>

“好，那么，我就加入行道團(tuán)?！?/p>

“英明。”右使微微一笑，“現(xiàn)在，請(qǐng)隨我來(lái)。你的事太出格了，驚動(dòng)了總舵主，他這就要見(jiàn)你?！?/p>

一路上，兩人沒(méi)有再說(shuō)話。孟虎邊走邊看，只覺(jué)得他這輩子都沒(méi)有來(lái)過(guò)像白魚會(huì)總舵這般陰森復(fù)雜的地方。

“好了，到地方了。”右使在一間石屋前停了下來(lái)，對(duì)一個(gè)守衛(wèi)說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)去通報(bào)，就說(shuō)右使將孟虎帶來(lái)了。”

守衛(wèi)向右使鞠了一躬，便掀開(kāi)簾子，來(lái)到一扇石門前。那石門當(dāng)中鏤著一個(gè)小洞，守衛(wèi)便沖著這小洞朝里面喊：“總舵主，右使將孟虎帶來(lái)了?！?/p>

“讓他進(jìn)來(lái)。”里面的人如此回答，同時(shí)，那石門自動(dòng)地移開(kāi)了。

守衛(wèi)又回到孟虎跟前，指了指里面道：“進(jìn)去吧?！泵匣⑦@才將信將疑地朝這石屋走去。

總舵主背對(duì)著孟虎站著，低低地說(shuō)了聲：“你來(lái)了。”

“是?！泵匣⒋鹆艘痪?。

這時(shí)，總舵主才慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，可令孟虎驚訝的是，他的臉幾乎只能隱隱看到嘴巴、鼻孔和眼睛，因?yàn)樗哪樛耆[于一張雕花的面具之后。

“你是想入我除己團(tuán)呢，還是行道團(tuán)呢？”總舵主的嘴唇微微動(dòng)了兩下。

“行道團(tuán)?！?/p>

“很好，正合我意。以你的武功，定能為我白魚會(huì)立下諸多功勞的。不過(guò)你也要聽(tīng)清楚了，若有一天，你背叛了白魚會(huì)，那么，除己團(tuán)的200勇士是不會(huì)放過(guò)你的。”

“我記下了?！泵匣⑵届o地說(shuō)。

“好了，你可以出去了。以后的事自有右使安排，你只管遵從便是?！闭f(shuō)完，總舵主便抓起桌上的砂壺倒了杯茶，自顧自飲了起來(lái)，沒(méi)再理會(huì)孟虎。

孟虎向他微微鞠了一躬，便告辭出來(lái)了。

右使還在石屋前等他，見(jiàn)孟虎出來(lái)了，便陰著臉道：“跟我來(lái)吧?！?/p>

孟虎點(diǎn)點(diǎn)頭，便跟隨他而去。繞了幾個(gè)彎，兩人來(lái)到了另一間石屋前。進(jìn)去后才知道，這原來(lái)就是右使的居處。

右使從壁龕上的一個(gè)小箱子中取出一張圖，交給孟虎道：“憑著這張地圖，你自行去找到懿王府，到時(shí)自會(huì)有人將你接入府中?，F(xiàn)在你就出發(fā)吧?！?/p>

“現(xiàn)在？去懿王府？”孟虎驚異道。

“對(duì)，懿王要見(jiàn)你?！?/p>

七

說(shuō)起懿王和懿王府，孟虎并不陌生，因?yàn)楦赣H當(dāng)年就是在懿王府中做事。

他還記得七八歲時(shí)，有一回父親曾帶自己去懿王府玩，王爺還親自接見(jiàn)了他，并給了他好多好吃的。他印象中的王爺大概比父親年長(zhǎng)20來(lái)歲，笑起來(lái)甚是慈愛(ài)。

孟虎一邊這樣想著，一邊便敲開(kāi)了懿王府的門。

一個(gè)年近半百的管家迎了出來(lái)。孟虎報(bào)上姓名，那管家便笑盈盈地說(shuō)：“王爺已等你多時(shí)了?！?/p>

說(shuō)罷，管家便領(lǐng)著孟虎穿堂過(guò)院，走進(jìn)了一間富麗堂皇的大屋子，向王爺介紹了孟虎。

孟虎原本以為王爺大概早已老去，不想?yún)s是位40來(lái)歲的中年人。

“你怎么了？”懿王見(jiàn)孟虎神情呆滯，便問(wèn)了一句。

孟虎道：“沒(méi)什么，在下沒(méi)想到王爺會(huì)如此年輕?！?/p>

“這是我們小王爺。”管家在一旁解釋道。

王爺笑了笑：“父王已于10年前過(guò)世，是本王承襲了爵位?！?/p>

“原來(lái)是這樣?！泵匣⑤p嘆道。

“孟英雄是初來(lái)長(zhǎng)安吧？”王爺又問(wèn)。

敵友未明，孟虎自然不肯透露實(shí)情，便順勢(shì)說(shuō)道：“對(duì)，是第一次來(lái)?！?/p>

“這樣最好，今晚本王特意為英雄準(zhǔn)備了地道的長(zhǎng)安菜，只等英雄入席品嘗了?！?/p>

“王爺客氣了?！?/p>

“請(qǐng)?！蓖鯛斪鲃?shì)邀孟虎往里屋走去，一大桌酒菜呈現(xiàn)在孟虎眼前。

“管家，你通知下去，沒(méi)有本王的命令，誰(shuí)都不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)打擾?！?

“是，王爺?！?/p>

“好了，你也退下吧?！蓖鯛敁]了揮手，管家便告退了。

正當(dāng)王爺與管家對(duì)話之際，孟虎的注意力完全被北壁的書畫所吸引了。最先映入眼簾的是一面隸書匾額，上寫“三友堂”3個(gè)大字，底下一字排開(kāi)是3幅水墨畫，分別畫著青松、翠竹和梅花，也就是所謂的“歲寒三友”。

原來(lái)“三友堂”是這么回事，孟虎暗想道。

而突然地，他的心頭又涌起一陣悸動(dòng)，因?yàn)樗肫鹆烁赣H手臂上的那朵梅花，以及伯父手臂上的那竿翠竹。

父親以前一直在王府內(nèi)做事，又與伯父是結(jié)義兄弟，那么，伯父也很有可能是王府中人，或許他們結(jié)義時(shí)，便想到了這三友堂中所畫的“歲寒三友”，而分別刺了梅、竹標(biāo)記？還是另有一種可能，那就是父親其實(shí)有兩個(gè)結(jié)義兄弟，除了“翠竹”，還有“青松”，而父親自己則是“梅花”。3人同在王府做事，交情深厚，又以三友堂中的“歲寒三友”給自己做了刺青，以示3人之情義……

種種猜測(cè)縈繞在孟虎心頭，但又不能豁然開(kāi)朗，真是讓他焦躁不安。

王爺似乎看出了他的異樣，便詢問(wèn)道：“孟英雄也懂書畫嗎？”

孟虎回過(guò)神道：“書畫乃雅好，我等粗魯之人，哪里能懂呢？”

“孟英雄真是謙虛啊！來(lái)，不說(shuō)這個(gè)了，喝酒，喝酒?！闭f(shuō)著，王爺便為孟虎倒了酒，夾了菜，晚宴算是正式開(kāi)始了。

一開(kāi)始，兩人只是閑聊。酒過(guò)三巡之后，王爺突然提出想讓孟虎做官。確切地說(shuō)，是想讓他做將軍。孟虎粗人一個(gè)，哪敢應(yīng)承，加上他對(duì)王爺?shù)恼鎸?shí)意圖還不了解，便沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)。王爺也不為難他，只是讓他回去考慮清楚，并讓他時(shí)刻做好準(zhǔn)備。

酒足飯飽后，已是戌時(shí)了。孟虎還是由管家領(lǐng)著出了王府。

一架馬車早已等在府門前，管家將多少有些醉意的孟虎扶上了車，便對(duì)車廂前的馬夫說(shuō)了聲：“走吧。”那馬夫一揮鞭子，車子便朝前駛?cè)チ恕?/p>

而此時(shí)，孟虎才猛地發(fā)現(xiàn)，那車廂里早已坐了一人，定睛一看，此人正是右使。

“王爺對(duì)你說(shuō)什么了？”右使問(wèn)，“是不是讓你去做將軍？”

孟虎沒(méi)有說(shuō)話，只是茫然地坐著。右使惡狠狠地看了他一眼，道：“王爺說(shuō)什么，你最好答應(yīng)。還有，如果你以后膽敢背叛王爺，那么，白魚會(huì)的除己團(tuán)一樣會(huì)要你的命。”

“我記下了?！泵匣⒔K于應(yīng)了一句。

右使接著說(shuō)：“晚上好好休息，明日還有重要任務(wù)要交給你去做。”

“知道了?！泵匣㈨槒牡卮饝?yīng)了他。

次日晚上，右使又差人將孟虎帶到了他的居處，并故作關(guān)切地問(wèn)：“酒醒了嗎？我看你昨天有些喝多了?！?/p>

“早就醒了，”孟虎干脆地說(shuō)，“右使有什么事就直接吩咐吧?！?/p>

“今晚的行動(dòng)事關(guān)重大，一定要萬(wàn)分小心才行。你還是先把這解酒藥給吃了吧?！庇沂挂贿呎f(shuō)，一邊從桌上拿起一個(gè)小瓷瓶，打開(kāi)蓋子，遞到孟虎手中，又隨手倒了杯水給他。

孟虎往瓶子里一瞧，還真有幾顆黑褐色的小藥丸在里面，便一氣將它們吞了。

見(jiàn)孟虎將藥吃了，右使便轉(zhuǎn)過(guò)身，又從那壁龕上取出一張圖來(lái)，交予孟虎。那是兵部尚書府的地形圖，右使要讓孟虎去做的事，便是要他去殺兵部尚書崔曜。

“你想讓我何時(shí)行動(dòng)？”孟虎問(wèn)。

“這個(gè)由你自做決定，只要明天一早我能聽(tīng)到崔曜的死訊就行。還有，你必須在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)把事情給做了，然后回到這里來(lái)?！?/p>

“這又是為何？”孟虎疑惑地看著他。

“因?yàn)閯偛盼医o你吃的根本不是解酒藥，而是‘攻臟散?！?/p>

“攻臟散？”孟虎不禁覺(jué)得五內(nèi)如焚。

“是的。兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)你若沒(méi)有得到我給你的解藥，你便將無(wú)聲無(wú)息地死去。換句話說(shuō)，萬(wàn)一你事敗被捕，也不用害怕，因?yàn)榈綍r(shí)候你會(huì)毫無(wú)痛苦地去往極樂(lè)世界，這對(duì)此時(shí)的你來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是最好的結(jié)局了。”

孟虎感覺(jué)自己仿佛是被某種毒蛇咬了一口，那毒汁已開(kāi)始在臟腑中彌漫開(kāi)來(lái)，令他覺(jué)得不寒而栗。

八

孟虎身雖強(qiáng)壯，但舉止卻輕盈靈活。他仿佛是一只黑豹，在尚書府里穿梭跳躍。

崔尚書的書房一直點(diǎn)著蠟燭，孟虎本想等燭火熄滅后再行動(dòng)，但看起來(lái)是等不到這一刻了。

巡夜的兵士三三兩兩從他眼前走過(guò)，藏身于花草假山中的他開(kāi)始著急起來(lái)。

此時(shí)，一個(gè)丫環(huán)端著一只托盤來(lái)到了書房門前。

“老爺，給您端來(lái)了蓮子羹?！彼昧饲瞄T。

“門沒(méi)關(guān)。”崔尚書在里面吩咐道，“你進(jìn)來(lái)吧。”

于是，丫環(huán)便輕輕推開(kāi)門，將點(diǎn)心送了進(jìn)去。

原來(lái)門一直是虛掩著的，孟虎心中一陣竊喜。等丫環(huán)一出來(lái)，他便果斷地闖了進(jìn)去，一把便將長(zhǎng)劍抵在了崔尚書的脖子上。

“聽(tīng)著，我不會(huì)殺你，不過(guò)你得先把巡夜的兵士給支走?！泵匣⒊林?。

“好說(shuō)，好說(shuō)?！贝奚袝贿呎f(shuō)，一邊從椅子上站起來(lái)，將窗戶打開(kāi)了一點(diǎn)，而孟虎則用劍抵著他的后背，縮在一邊。等巡夜的兵士過(guò)來(lái)時(shí)，崔尚書便向他們下達(dá)了撤消巡夜的指令。

接著，在孟虎的示意下，崔尚書又關(guān)閉了房門和窗戶，孟虎也就收了劍，面對(duì)面地與他坐了下來(lái)。

“你到底是什么人？”崔尚書問(wèn)道。

“崔大人難道猜不出來(lái)嗎？”孟虎反問(wèn)他。

“誰(shuí)都知道在這朝堂之上，懿王是崔某最大的冤家對(duì)頭。我想你大概是他的人吧?！?/p>

“不，我是白魚會(huì)的人。”孟虎坦白道。

“白魚會(huì)？”崔尚書的眼中露出一種恐怖的神色，“難道說(shuō)白魚會(huì)真的和懿王有關(guān)系？”

“你為什么會(huì)這樣想？”孟虎明知故問(wèn)道。

“刑部尚書譚穆一個(gè)月前被人刺殺的事，你知道嗎？”

“譚大人被刺殺？”

“對(duì)，其實(shí)這之前已有好幾位朝廷重臣被刺殺了，這些重臣全都是懿王的死對(duì)頭。譚大人早就懷疑這些案子定與懿王有關(guān)了，只是苦無(wú)證據(jù)，追查的結(jié)果也只是將矛頭指向了白魚會(huì)而已。譚大人與我有深交，他被害前曾一再對(duì)我說(shuō)，懿王才是白魚會(huì)的幕后主使。”

孟虎信服地點(diǎn)點(diǎn)頭：“有道理。那么崔大人為什么也會(huì)列入白魚會(huì)的暗殺名單呢？”

“崔某早已說(shuō)過(guò)，崔某是懿王的死敵?！?/p>

“為什么？”

“老懿王在世時(shí)，其實(shí)與崔某還頗和睦，只是他10年前便過(guò)世了。老懿王是當(dāng)今圣上之弟，與圣上情義深重。如今的懿王是其長(zhǎng)子，圣上念及老懿王的情義，不僅讓他承襲了懿王的爵位，還授其以內(nèi)閣之重位，恩寵有加，眾臣咸服。而懿王卻愈加飛揚(yáng)跋扈起來(lái)，他假公濟(jì)私，一手遮天，拉黨結(jié)派，排除異己。近兩年來(lái)，更與多位將軍過(guò)從甚密，已現(xiàn)謀反之意。我屢上密奏稟告圣上，但不知何故，此事卻被懿王知曉了。從此，崔某算是與懿王結(jié)仇了?！闭f(shuō)著，崔尚書的眼中泛出一絲悲憂的神色來(lái)。

與白魚會(huì)扯上關(guān)系的，果非善類，孟虎暗自想道，他覺(jué)得該是將自己所知道的東西坦白出來(lái)的時(shí)候了。

于是，孟虎果斷地說(shuō)道：“崔大人，白魚會(huì)確實(shí)與懿王有聯(lián)系。”

“是嗎？果真是這樣嗎？”

“是的。在下因?yàn)閼岩筛改钢琅c白魚會(huì)有關(guān)，才加入白魚會(huì)，準(zhǔn)備暗中打探?？闪钤谙缕婀值氖?，當(dāng)天下午，懿王便得知此事了，還請(qǐng)我去王府喝了酒?！?/p>

“懿王對(duì)你說(shuō)了什么沒(méi)有？”

“他問(wèn)我是否想做將軍?！?/p>

“果然如此。懿王明交將帥，暗結(jié)秘黨，居心叵測(cè)，隨時(shí)要反?！贝奚袝o鎖的眉頭突然一揚(yáng)，“不行，我得趕緊上奏，稟告圣上。”說(shuō)著，崔尚書便從筆架上取下一支毛筆，又往硯臺(tái)蘸了點(diǎn)墨水，便奮筆疾書起來(lái)。

而這時(shí)，孟虎才驚懼地發(fā)現(xiàn)崔大人的手上有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，貫穿整個(gè)手背，通過(guò)手腕一直延伸進(jìn)衣袖之中。

崔尚書抬頭看見(jiàn)孟虎的異樣，知道他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己手上的傷痕，便笑了笑問(wèn)：“很奇怪是嗎？”

孟虎自知有些失禮，連連說(shuō)：“沒(méi)有，沒(méi)有?！?/p>

“沒(méi)什么可奇怪的，”崔尚書把筆一擱道，“那是10年前的中秋節(jié)，當(dāng)今圣上還是太子，崔某是東宮伴讀。那天圣上輕車簡(jiǎn)從，出宮郊游，不料卻遇上了刺客?！?/p>

“刺客？”孟虎似乎不太相信自己的耳朵。

“對(duì)，總共也就兩人，但武功卻十分高強(qiáng)。當(dāng)時(shí)所有人都拼死護(hù)駕，崔某更是寸步不離，慌亂中挨了幾刀，幸不致命，其中一刀便是劃在這手背上了。”崔尚書抬起手來(lái)，看了一眼那長(zhǎng)長(zhǎng)的傷疤，又接著說(shuō)，“多虧皇天保佑，刺客到底被擊退了。”

“刺客是誰(shuí)查清楚了嗎？”孟虎好奇地問(wèn)。

“不知道，至今仍是一個(gè)懸案，只知道其中一個(gè)刺客的手臂上，有一道刺青，刺的是一竿翠竹。因?yàn)樗男渥釉诖蚨窌r(shí)撕破了，才被我們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密。”

“翠竹？”孟虎只覺(jué)得心中一緊，“請(qǐng)問(wèn)是刺在哪里？”

“就在右手前臂?！贝奚袝肓讼搿?/p>

右手前臂？翠竹？孟虎一下子想起了他伯父手上的刺青，那不就是一竿翠竹嗎？他也同時(shí)想起了父親手上的梅花刺青，與伯父一樣，不也都在右手前臂嗎？那兩個(gè)刺客難道就是父親和伯父嗎？

不，絕不是父親，孟虎突然變得很肯定，因?yàn)樗肫?0年前發(fā)生在中秋前夕的那件事情來(lái)了。他記得那一天，是他全家浪跡天涯的開(kāi)始。

當(dāng)時(shí)，父親把自己關(guān)在了臥室里，整整一天不跟他和母親說(shuō)話，也不開(kāi)門。他只好問(wèn)母親是怎么回事，母親回答說(shuō)是王爺下了道密令，讓父親去做一件事，而父親卻并不想去做。據(jù)父親說(shuō)，此事如若失敗，定將連累一家老小，甚至滿門抄斬。

父親關(guān)在屋內(nèi)，直到戌時(shí)才憂心忡忡地開(kāi)了門，出來(lái)便吩咐母親收拾東西，母親一再追問(wèn)，他也不說(shuō)，無(wú)奈之下，母親也只好從命。從此，他們一家便開(kāi)始了隱姓埋名、東躲西藏的歲月，再也沒(méi)有過(guò)上一天安穩(wěn)日子了。

“你怎么了？是在想什么事情嗎？”崔尚書試探性地問(wèn)了孟虎一句。

“崔大人，在下好像想起了一些往事，可能至關(guān)緊要，請(qǐng)大人容我再想想。”

“好吧，崔某不再打擾便是?！?/p>

于是，孟虎便沿著方才的思路想下去。

10年前的中秋，王爺下的那道密令到底所為何事？父親不惜逃亡也不想去做的那件事，那件會(huì)連累一家老小甚至滿門抄斬的事，到底是什么事？難道就是刺殺太子嗎？

懿王是二王子，太子一死，那么繼承皇統(tǒng)的便是他了。但不料父親卻毅然出走，于是，在中秋節(jié)當(dāng)天，執(zhí)行刺殺任務(wù)的便只有兩個(gè)人了，一個(gè)是翠竹，另一個(gè)是誰(shuí)？難道真的是青松？如果真是這樣，那么父親就有兩個(gè)異姓兄弟了，他們一起在懿王府做事，情同手足，義結(jié)金蘭，并按照“三友堂”中的歲寒三友圖，分別給自己刺上了梅花、翠竹、青松的標(biāo)記。

突然他又想起了他的伯父，想起了他在臨死前與自己的對(duì)話：“長(zhǎng)安，長(zhǎng)安，白魚會(huì)……”

伯父是想說(shuō)父母的死是和長(zhǎng)安白魚會(huì)有關(guān)嗎？或者說(shuō)兇手根本就是白魚會(huì)呢？但他也說(shuō)過(guò)，白魚會(huì)只殺當(dāng)事者，不牽連旁人。然而，他是親自進(jìn)入過(guò)白魚會(huì)的人，他覺(jué)得殺害父母的那些黑衣人，又著實(shí)與白魚會(huì)的“行道團(tuán)”很相像。

究竟是怎么回事？白魚會(huì)，懿王府，松竹梅三兄弟，所有這些一定與父母之死有關(guān)聯(lián)，可到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)堵住了？

孟虎的思緒有些混亂，他干脆將自己心里所想的一切，都一五一十地與崔尚書說(shuō)了，想聽(tīng)聽(tīng)他的看法。崔尚書當(dāng)下便興奮地大拍桌子：“有了，一切都明白了。你聽(tīng)著，殺害你父母的人就是你的另一位伯父，也就是那個(gè)青松?！?/p>

“青松？這么說(shuō)不是白魚會(huì)干的？”

“是白魚會(huì)干的，也是青松干的，因?yàn)槟乔嗨删褪前佐~會(huì)的總舵主?！?/p>

孟虎不敢相信這是真的，但假設(shè)這是真的，所有的一切卻都似乎變得明朗了。

“老懿王已于10年前去世了，”崔尚書接著說(shuō)，“而當(dāng)初的太子也真的成了皇帝，當(dāng)年刺殺太子的陰謀也就只有你父親以及他的兩個(gè)義兄知道了。青松和翠竹本來(lái)就是刺客，這種誅滅九族的罪行，他們是絕不會(huì)說(shuō)的。而對(duì)他們來(lái)說(shuō)，最害怕的無(wú)過(guò)于你父親的嘴巴，你父親只要還活在這世上一天，他們就一天不得安寧。所以，最好的方法就是要你父親從這天底下消失，并且還要斬草除根。難得的是，翠竹其實(shí)是個(gè)情義深重的正直之人，他痛恨白魚會(huì)的所作所為，更沒(méi)法接受青松要將你全家殺害的想法。于是，他毅然與青松決裂了，并最終為你而死?！?

孟虎沉默了，過(guò)了好一會(huì)兒，他才重新開(kāi)口對(duì)崔尚書說(shuō)：

“大人的分析令在下折服，但大人說(shuō)青松就是白魚會(huì)的總舵主，是否有證據(jù)呢？”

“沒(méi)有證據(jù)，如今一切都只是推斷。”崔尚書神情凝重地說(shuō)，“老懿王10年前過(guò)世，白魚會(huì)也在10年前成立，或許這根本就是老懿王過(guò)世之前的安排也說(shuō)不定。他這輩子沒(méi)能做成皇帝，便想讓他的兒子來(lái)達(dá)成目的。因?yàn)樵S多事情，都不方便懿王府直接出手，比如說(shuō)刺殺政敵，把類似這種見(jiàn)不得人的事情，統(tǒng)統(tǒng)交給白魚會(huì)這股民間勢(shì)力來(lái)解決，這對(duì)懿王府來(lái)說(shuō)是最穩(wěn)妥的。另一方面，當(dāng)今懿王也通過(guò)白魚會(huì)來(lái)招攬?zhí)煜赂呤郑瑪U(kuò)充自己實(shí)力，而青松則借著白魚會(huì)的力量，除掉了閣下的父母?！?/p>

崔尚書娓娓道來(lái)，仿佛他所講的都是他親見(jiàn)親歷的一般。而孟虎則完全豁然開(kāi)朗了，他堅(jiān)信事實(shí)大概就是如此，他緊緊捏起拳頭，眼中放射出堅(jiān)毅的光芒。

“崔大人，接下去我們?cè)撊绾涡惺履?？”他?wèn)。

“你我即刻進(jìn)宮面圣，讓圣上派出軍隊(duì)，趁懿王毫無(wú)防備，出奇不意地控制住他，并同時(shí)發(fā)兵圍剿白魚會(huì)，活捉總舵主?！?/p>

“即刻？”孟虎犯難了，“崔大人，在下恐怕無(wú)法同行。”

“為什么？”

“因?yàn)樵谙鲁霭l(fā)前，曾被迫服下了一種毒藥，在下必須在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)趕回去，否則毒性發(fā)作，便將無(wú)聲無(wú)息地死去?！?/p>

“什么？你是說(shuō)一旦毒發(fā)，會(huì)無(wú)聲無(wú)息地死去？”

“是的，這是他們?yōu)榇炭桶才诺淖詈笸寺罚乐勾炭褪”蛔?，受不了?yán)刑拷打而供出幕后主使?！?/p>

“好歹毒啊！”崔尚書驚嘆道，“你知道嗎，刺殺譚大人的刺客其實(shí)是當(dāng)場(chǎng)被抓獲了的，可還沒(méi)開(kāi)始審訊，人卻悄無(wú)聲息地死了?，F(xiàn)在，崔某總算是明白了。”

“我看不如這樣，”孟虎起身道，“在下與大人分頭行動(dòng)。在下裝作刺殺成功，先回白魚會(huì)，大人則進(jìn)宮面圣，調(diào)動(dòng)大軍即刻前來(lái)圍剿。到時(shí)你我里應(yīng)外合，一舉掃滅白魚會(huì)，活捉總舵主！”

“好，就這么辦。”崔大人將方才所書之奏折藏在懷里，站起來(lái)對(duì)孟虎說(shuō)，“閣下可知‘白魚會(huì)之含義否？”

“并未想過(guò)?！泵匣⒒卮?。

“崔某也是剛剛想到的，”崔大人接著說(shuō)，“漢時(shí)有一部書叫《說(shuō)苑》，書上說(shuō)‘白龍下清冷之淵化為魚，魚龍本能互化，龍能化魚，魚亦能化龍，所以說(shuō)白魚會(huì)其實(shí)就是白龍會(huì)。懿王志在從魚化龍，一躍而成九五之尊。”

孟虎信服地點(diǎn)頭道：“在下受教了?！?/p>

九

重回白魚會(huì)，再次見(jiàn)到右使時(shí)，孟虎感到一陣暈眩，他直覺(jué)地感到可能是藥性發(fā)作了，不禁心生懼意。

右使則似乎早有準(zhǔn)備，馬上給了他一瓶解藥和一杯水。孟虎急忙服下了，才覺(jué)稍稍鎮(zhèn)定些。

“任務(wù)完成了吧？”右使冷冰冰地問(wèn)。

“完成了?！泵匣⒋?。

“很好?？磥?lái)明天一早，崔尚書被殺身亡的消息就會(huì)傳開(kāi)，我自會(huì)敬候佳音，你先退下吧。”

孟虎作了一揖，便告辭出來(lái)了。

經(jīng)過(guò)一個(gè)晚上的折騰，孟虎依然毫無(wú)睡意，豎著耳朵，耐心聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。

他不安地在床上翻來(lái)覆去，心里盤算著各種可能發(fā)生的事情。

突然地，他的耳邊傳來(lái)一陣陣喊殺聲，漸漸地，這聲音越來(lái)越重了，孟虎一下子便從床上坐了起來(lái)。

“孟虎，孟虎。”是右使在外面喊，不一會(huì)兒，門被打開(kāi)了，右使站在了他的面前。

“孟虎，你趕緊過(guò)去保護(hù)總舵主。”右使命令道。

“發(fā)生什么事了？”孟虎問(wèn)。

“不用多問(wèn)，你只要誓死保護(hù)總舵主就行?！庇沂挂?jiàn)孟虎原地不動(dòng)，便又大喝道：“還愣著干嗎，快隨我來(lái)！”

孟虎本想趁亂殺到崔尚書身邊，與其匯合，但轉(zhuǎn)念一想，自己留在總舵主身邊也對(duì)形勢(shì)有利，便取了劍，隨右使出去了。

白魚會(huì)中高手如林，但崔尚書是率大軍有備而來(lái)，自然勢(shì)如破竹，不可抵擋。

天色漸轉(zhuǎn)明亮，血雨腥風(fēng)也漸平息。

崔尚書踏過(guò)滿地尸體，率軍直抵總舵主屋前。

屋內(nèi)，右使護(hù)著總舵主站在人后，前面是孟虎以及其他兩位高手。

崔尚書知道能在最后時(shí)刻保護(hù)總舵主的，想必都是武功蓋世的人物，如果硬拼，即使能勝，也定會(huì)死傷很多軍士，便適時(shí)地朝孟虎遞了個(gè)眼色。孟虎當(dāng)然明白崔尚書的意思，便趁這兩人不備，以短刀奇襲，出其不意，攻其不備，轉(zhuǎn)眼取了二人的性命。

右使見(jiàn)狀，憤怒地咆哮道：“孟虎，你果然出賣了我們！崔曜活著出現(xiàn)的時(shí)候，我就懷疑你了?！?/p>

“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！”孟虎咬牙切齒地說(shuō)，“因?yàn)槲揖褪遣茭Q的兒子，是被你們殺了父母，又帶著仇恨而來(lái)的人?！?/p>

說(shuō)著，他突然手起劍落，一記挑開(kāi)了總舵主的衣襟，順勢(shì)將他的衣服扯了下來(lái)。但出乎他意料的是，總舵主的手臂并沒(méi)有青松刺青。

總舵主不是青松？孟虎也驚呆了，難道崔尚書的分析是錯(cuò)的？他扭頭迷惑地看著崔尚書，崔尚書也頗顯茫然。但很快，崔尚書便冷靜下來(lái)了：“孟虎，快揭了他的面具?！?/p>

崔尚書一聲令下，孟虎便發(fā)覺(jué)總舵主的身子莫名抽搐了一下，但也就是一瞬間，孟虎便一把扯下了他臉上的面具。

這一下，孟虎更加糊涂了，他覺(jué)得崔尚書的判斷真的出錯(cuò)了，因?yàn)檠矍斑@個(gè)男子，已是白發(fā)蒼蒼的老人了。

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，正要詢問(wèn)崔尚書下一步該如何行動(dòng)，卻發(fā)現(xiàn)崔尚書已經(jīng)驚得目瞪口呆了。

半晌，崔尚書才驚嘆了一句：“懿王，原來(lái)你并沒(méi)有死?！?/p>

懿王冷笑了一聲，道：“神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，你等肉眼凡胎，又怎會(huì)知道老夫的生死？”

“難怪白魚會(huì)在10年前突然崛起，原來(lái)一切都是你的謀劃?！贝奚袝腥淮笪虻溃耙焕弦簧賰蓚€(gè)懿王，一個(gè)在朝廷，一個(gè)在民間，為的就是想方設(shè)法，奪取皇位。那么，10年前死去的那個(gè)人又是誰(shuí)？是誰(shuí)做了你的替死鬼？”

老懿王冷笑道：“不過(guò)是一條卑賤的生命，何勞尚書大人牽掛呢？”

“死到臨頭，還敢口出狂言！”崔尚書大聲喝道，“當(dāng)你被殺的時(shí)候，你就會(huì)知道了，你和別人都是同樣的血肉之軀，根本沒(méi)什么不同?！?/p>

老懿王大概是理屈詞窮了，只是不屑地“哼”了一聲，便沒(méi)有再說(shuō)話。

崔尚書則怔怔地沉思了一會(huì)兒，突然，他抬頭道：“孟虎，崔某現(xiàn)在知道青松是誰(shuí)了?！?/p>

孟虎急切道：“誰(shuí)？”

“右使，他才是青松。”

“右使？”孟虎充滿怒意的目光向右使射去，“你，就是我父親的義兄，是嗎？”

右使全然失去了往日頤指氣使的派頭，渾身不住哆嗦起來(lái)，但卻遲遲不說(shuō)話。

孟虎急不可奈，一把抓住他，將右臂的袖子使勁往上一捋，一枚青松刺青果然映入眼簾。

“是你派人殺了我父母是嗎？”孟虎咬牙切齒地問(wèn)道。

“孟虎，看在我與你父親結(jié)義一場(chǎng)的份上，就饒了我吧?！庇沂瓜蛎匣蟮?，“所有這一切都是懿王的陰謀啊，我只是執(zhí)行他的命令而已……”

話沒(méi)說(shuō)完，孟虎的拳頭已重重落在了他的臉上，他頓時(shí)便昏死了過(guò)去。

“來(lái)人！”崔尚書命令手下的人道，“將他們綁了，統(tǒng)統(tǒng)押下去。”

老懿王沒(méi)有反抗，或許他也知道，事已至此，任何的反抗都已是徒勞。而幾乎同時(shí)，另一路圍攻懿王府、捉拿懿王的人馬也傳來(lái)了好消息。懿王，束手就擒了。

崔尚書一時(shí)情懷大暢，高興地對(duì)孟虎說(shuō)：“此番破賊立功，廓清寰宇，實(shí)是孟英雄之功勞啊！崔某定會(huì)如實(shí)稟明圣上，奏請(qǐng)圣上封賞的?！?/p>

“崔大人，您的好意在下心領(lǐng)了?！泵匣⒅t讓道，“在下本是山野草民，原非廟堂之人，如今父母大仇已報(bào)，在下這就想回到孟家村去了。”

孟虎是這樣說(shuō)的，也是這樣做的。他推掉了一切封賞，數(shù)月后，果真回到了孟家村，因?yàn)槟抢?，有他父母的墳?