李蓬

早在胡老財(cái)尚有一口氣時(shí)，二姨太便開(kāi)始攛掇三姨太：“等老爺百年之后，你就去鬧，要她把財(cái)產(chǎn)拿出來(lái)，每個(gè)子女平分?！?/p>

二姨太的話不是沒(méi)有道理。三姨太是胡老財(cái)最寵的女人，全莊上下都知道。不過(guò)三姨太盡管很受寵，但財(cái)產(chǎn)大權(quán)始終掌握在大夫人手中。只要胡老財(cái)不開(kāi)口，三姨太便奈何不了大夫人。胡老財(cái)共有七個(gè)子女，大夫人生的是女兒，二姨太、三姨太各有三個(gè)孩子，若是每個(gè)子女平分財(cái)產(chǎn)，看起來(lái)沒(méi)有重男輕女的意思，但大夫人與女兒實(shí)則只能分到七分之一。

果然，胡老財(cái)一咽氣，三姨太便說(shuō)話了：“大姐，我們都已年老，可是老爺生的七個(gè)孩子都還年輕，咱們要不將財(cái)產(chǎn)分給他們吧？”

大夫人將目光轉(zhuǎn)向二姨太，旋即明白這是二姨太的意思。往日，老爺在世，自己盡管掌握著財(cái)產(chǎn)大權(quán)，但也要讓著三姨太。現(xiàn)在兩人聯(lián)手，更不知下人有何想法，自己只有一個(gè)已嫁出的女兒，斷難爭(zhēng)得贏她們。

大夫人說(shuō)：“老爺尚未下葬，財(cái)產(chǎn)分割之事是否還早？”

三姨太便不敢言語(yǔ)了。大夫人見(jiàn)暫時(shí)緩住了三姨太，暗暗松了一口氣。這時(shí)，屋外傳來(lái)“乒乒乓乓”的聲響。三個(gè)女人臉色一變，相互對(duì)望一眼，大夫人率先跑了出來(lái)。

幾個(gè)花盆已被打爛，一個(gè)長(zhǎng)相兇惡的大胡子手拿一根木棍，正準(zhǔn)備砸另一個(gè)花盆。下人們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著吆喝，不敢上前制止。大夫人說(shuō)：“你這是干什么？再這樣我可要報(bào)官了?！?/p>

大胡子被大夫人的氣勢(shì)給鎮(zhèn)住了，他看了一眼大夫人，再扭頭回望后面推著板車(chē)的女人。女人衣衫襤褸，頭發(fā)凌亂，不知所措。大夫人從大胡子身邊走過(guò)去，大胡子不由自主地讓開(kāi)了路。大夫人目光移到板車(chē)上，上面鋪著破絮，破絮里躺著一個(gè)五六歲的男孩，滿面通紅。

大夫人陡然明白了——這孩子實(shí)在太像胡老財(cái)了。大夫人伸手摸摸孩子的臉，眉頭緊皺，像是自語(yǔ)：“老爺也是——”

她目光轉(zhuǎn)向女人，女人不敢對(duì)接大夫人的眼睛。大夫人說(shuō)：“哎呀，孩子病得不輕——我說(shuō)大妹子，你該早來(lái)呀！”

女人一時(shí)語(yǔ)塞：“我——我——”

大夫人手指大胡子，問(wèn)：“他是你夫婿嗎？”

女人搖搖頭。大夫人將目光轉(zhuǎn)向大胡子，臉一沉：“你們既然不是一家人，你砸壞我家財(cái)產(chǎn)，該如何賠罪？！”

大胡子說(shuō)：“世間自有公道，我是為蓮花鳴不平而來(lái)。”

大夫人說(shuō)：“這事我們?nèi)忝檬孪炔恢?，既然知道了四妹之事，自然?huì)接進(jìn)莊來(lái)，看四妹是否滿意，若四妹不滿意，你再來(lái)行你的俠、仗你的義，如何？”

大胡子朝大夫人揚(yáng)起了棍子，家丁們都驚叫起來(lái)，有些膽大的家丁還抄起了家伙。大夫人迎著大胡子上前一步：“你若打死了我，就不怕殺頭嗎？我已活夠了，只是你這么年輕——”

大胡子后退了一步，盯著蓮花。蓮花不敢看他。大胡子只好灰溜溜地走了。

大夫人忽然癱軟在地，三姨太連忙上前相扶。蓮花一時(shí)不知所措，二姨太臉色一沉：“你還不快滾！”

大夫人說(shuō)：“且慢?！?/p>

兩個(gè)女人都不解地望著她。大夫人說(shuō)：“婭妞快帶四夫人去我房間更換衣服，胡三快去請(qǐng)醫(yī)生來(lái)給孩子看病，其余之人該干啥就干啥去。”

等只剩下三人時(shí)，三姨太說(shuō)：“大姐，我是知道老爺身體的，自老爺過(guò)了五十便沒(méi)有了房事，這孩子怎么——”

大夫人說(shuō)：“我知道，不過(guò)外人不知道。老爺留下偌大的家產(chǎn)，想打主意的外人肯定會(huì)有。我看蓮花是善良之輩，準(zhǔn)是受了大胡子教唆，咱們可不能陷入無(wú)限的爭(zhēng)訟之中?！?/p>

蓮花洗換一新，抱著孩子出來(lái)謝過(guò)三位夫人。大夫人擺擺手：“好妹子，你就安心在莊里住吧，請(qǐng)了醫(yī)生，孩子很快就會(huì)好起來(lái)——對(duì)了，咱們先帶孩子去拜爹爹?！?/p>

蓮花想放孩子下來(lái)跪拜胡老財(cái)，被大夫人制止了，說(shuō)是只要有心意就行，孩子有病在身，不宜著地。

到了胡老財(cái)下葬的那天，孩子的病好了。這回蓮花讓孩子再行跪禮，大夫人未再制止。等一切完畢，蓮花忽然跪在大夫人面前：“我對(duì)不起您，孩子生病沒(méi)錢(qián)醫(yī)治，大胡子說(shuō)孩子與胡老爺長(zhǎng)得極像，叫我來(lái)冒充。現(xiàn)在我家就只剩下我們娘倆，要不您就收我為下人吧？”

大夫人扶起蓮花：“你就是我的四妹啊——對(duì)了，大胡子要你多少薪酬，我這就派人送去，可不能讓他今后拿捏你?！?/p>

二姨太當(dāng)面不好說(shuō)大夫人擅作主張，私下對(duì)三姨太說(shuō)：“她凈拿老爺?shù)募耶a(chǎn)做人情，咱們可要少分一份呢——要么你去對(duì)她說(shuō)，咱們還是七份分賬，蓮花那一份該由她出?！?/p>

三姨太說(shuō)：“大姐對(duì)外人尚且如此，對(duì)自家人又能壞到哪里去呢！咱們還是一起過(guò)吧?！?/p>

二姨太氣沖沖地走了。三姨太到底還是有些頭腦的。她的孩子雖已成年，但不怎么爭(zhēng)氣，能否守住財(cái)產(chǎn)還未可知。不過(guò)她已看到，只要有大夫人在，孩子們就不會(huì)受苦，何必再分家呢？