袁越

今年是阿司匹林發(fā)現(xiàn)120周年，這種提取自柳樹皮，學名為“乙酰水楊酸”的小分子化合物被很多人視為百搭神藥，至今仍然不斷有新的功能被發(fā)現(xiàn)。

阿司匹林的傳統(tǒng)功效分為兩大類，一類是止疼消炎，另一類是抗凝血，所以阿司匹林被廣泛用于治療發(fā)燒、預防關節(jié)炎、防治心臟病和降低中風概率等很多看似不相關的領域。與此同時，阿司匹林也有一個不容忽視的副作用，那就是它會導致一部分人消化道出血，所以并不是人人都適合服用阿司匹林。

可惜的是，目前尚無簡單有效的方法鑒別出哪些人適合服用阿司匹林，哪些人會有嚴重的副作用，醫(yī)生也只能先讓病人服用小劑量阿司匹林，然后通過驗血的方式做判斷，非常麻煩。曾經(jīng)有人嘗試用基因分析的方法來做篩查，但研究結(jié)果顯示阿司匹林能夠影響很多基因的功能，這個辦法不可靠。

一項針對325位志愿者所做的研究顯示，阿司匹林的抗凝血功能對于5%人無效，另有24%的人療效很低。考慮到阿司匹林的副作用，所以大部分醫(yī)生都不會向所有人推薦阿司匹林。目前醫(yī)學界普遍認為50歲至70歲之間的人最適合通過定期服用小劑量阿司匹林來預防心臟病，年紀小于50歲或者大于70歲的都不建議這么做，除非已經(jīng)有心臟病史了。

除了上述兩類功效之外，阿司匹林還有抗癌作用。這個作用包括兩個方面。首先，阿司匹林能夠通過消炎來防止癌細胞的產(chǎn)生。炎癥是身體應對感染的正常反應，但如果炎癥反應長久不退的話，就會刺激正常細胞，導致癌變。這套機理已經(jīng)研究得十分透徹了，不用多說。

其次，新的研究發(fā)現(xiàn)，阿司匹林還能防止癌細胞的轉(zhuǎn)移和擴散，其機理和抗凝血作用非常相似。原來，癌細胞要想從原發(fā)位置擴散到全身，必須借助于血液循環(huán)系統(tǒng)的運輸，這就要求癌細胞首先必須想辦法沖破血管壁，進入血液之中。到達目的地之后癌細胞還要再次沖破血管壁跑出來才行。為了防止癌細胞擴散，血液中有很多免疫細胞專門負責監(jiān)視敵情，一旦發(fā)現(xiàn)癌細胞的蹤跡就會將其殺死。

但是，聰明的癌細胞找到了一個“內(nèi)奸”，這就是血小板。來自波士頓一家醫(yī)院的血液學家伊麗莎白·巴提內(nèi)利（Elisabeth Battinelli）通過對小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，癌細胞學會了收集血小板分泌的化學信號，誘騙血管壁細胞張開一個口子，讓癌細胞進入血液循環(huán)系統(tǒng)。進去之后，癌細胞會躲在血小板團塊的內(nèi)部，以此來躲過免疫系統(tǒng)的檢查和攻擊。到達目的地之后，癌細胞還會繼續(xù)綁架血小板，讓后者分泌出血管生長因子，為新的腫瘤搭建全新的血液循環(huán)系統(tǒng)。

阿司匹林是如何破壞癌細胞詭計的呢？來自美國杜克大學的迪帕克·弗拉（Deepak Voora）博士及其同事們通過一系列研究揭示了其中的原因。原來，阿司匹林能夠作用于專門負責生產(chǎn)血小板的巨核細胞（Megakaryocyte），使之能夠生產(chǎn)出不那么容易聚集在一起的血小板，這樣一來癌細胞就找不到藏身之處了。進一步研究發(fā)現(xiàn)，阿司匹林是通過影響巨核細胞基因表達的方式來實現(xiàn)這一目的的，受其影響的巨核細胞基因至少有60個之多！這就是為什么科學家至今沒能找到有效的遺傳測試來判斷阿司匹林到底對哪些人有效哪些人無效，因為相關因素實在是太多了。

在科學家們找到安全有效的測試方法之前，阿司匹林尚不能直接應用于抗癌。但對于特定人群來說，每天服用一片小劑量阿司匹林確實是有好處的，值得大力提倡。不過，科學家們特意提醒民眾，決不能因為服用了阿司匹林就覺得自己不會生癌了，保持良好的生活習慣（比如堅持鍛煉身體并戒煙）比每天服用阿司匹林要有效得多。