2017年3月3日,美國《科學》雜志發(fā)表了《中國許昌發(fā)現(xiàn)晚更新世人類頭骨研究》,在全世界引起了轟動,因為這個發(fā)現(xiàn)找到了“許昌人”是中國古人類跟尼安德特人交流并向現(xiàn)代人過渡的證據(jù),中國境內(nèi)古人類連續(xù)演化的證據(jù)鏈又增添了非常關(guān)鍵的一環(huán)?!霸S昌人”化石由河南文物考古研究所考古隊發(fā)現(xiàn)于許昌靈井遺址,到2014年,考古隊一共挖掘出45塊古人類頭骨碎片,拼接成兩顆較為完整的人類頭骨,年代測定為距今10.5萬~12.5萬年?!霸S昌人”是一種新的古老型人類,目前無法將其歸入任何已知的古老型類群之中。首先,“許昌人”的腦顱在擴大,其中一個頭骨的顱容量達到了約1800毫升,而且骨壁變薄、顱形圓隆、枕圓枕弱化、眉脊厚度中等,這意味著“許昌人”的頭骨有纖細化的趨勢。此外,“許昌人”頭骨穹隆低矮,腦顱中矢狀面扁平,最大顱寬的位置靠下,有短小并向內(nèi)側(cè)傾斜的乳突。研究還發(fā)現(xiàn),“許昌人”具有與典型的尼安德特人相似的兩個獨特性狀:不發(fā)達的枕圓枕、不明顯的枕外隆突伴隨其上面的凹陷;內(nèi)耳迷路的模式,前、后半規(guī)管相對較小,外半規(guī)管相對于后半規(guī)管的位置較為靠上。不過,“許昌人”DNA提取沒有成功,無法從分子遺傳學層面分析其基因構(gòu)成,從而精確推測其與已知的古老型人類或者現(xiàn)代人的親緣關(guān)系。中科院古脊椎所研究員吳秀杰說:“即便如此,通過現(xiàn)有的化石證據(jù)可以肯定的是,東亞更新世晚期人類演化比過去學界認為的要復(fù)雜得多。在10萬~20萬年前,東亞地區(qū)可能并存著多種古人類群體, 不同群體之間有雜交或者基因交流?!?/p>
(魏亮摘編自《中國科學報》 2017年3月24 日第1版,記者:胡珉琦)