歷時(shí)半年采訪全球頂級(jí)科學(xué)家中國(guó)人從哪里來(lái)？

袁越

1974年11月24日清晨，在位于埃塞俄比亞北部的阿法三角區(qū)（Afar Triangle）內(nèi)的一個(gè)考古營(yíng)地里，來(lái)自美國(guó)克利夫蘭的人類考古學(xué)家唐納德·約翰遜（Donald Johanson）教授正在準(zhǔn)備行裝。這已是他第三次來(lái)這里從事考古挖掘工作了，這地方位于東非大裂谷的最北端，強(qiáng)烈的地質(zhì)活動(dòng)把一片古老的沉積巖重新暴露在陽(yáng)光下，原本深埋于地下的動(dòng)物化石也因此而得以重見天日。

美國(guó)人類考古學(xué)家唐納德·約翰遜展示南方古猿“露西”頭骨化石模型

這天是星期天，約翰遜教授本來(lái)可以睡個(gè)懶覺，但他的研究生湯姆·格雷（Tom Gray）打算去勘察一片全新的區(qū)域，他決定一起去看看。“不知什么原因，在我的潛意識(shí)里突然出現(xiàn)了一股強(qiáng)烈的沖動(dòng)，”約翰遜教授后來(lái)回憶說(shuō)，“我預(yù)感到那天會(huì)有好事發(fā)生，于是我決定跟湯姆走一趟?！?/p>

兩人在炙熱的非洲陽(yáng)光下忙活了一上午，結(jié)果一無(wú)所獲。返回營(yíng)地的途中，約翰遜提議換一條路碰碰運(yùn)氣。就在他們經(jīng)過(guò)一處峽谷時(shí)，約翰遜突然在左前方的地面上看到了一小截?cái)喙?，多年的?jīng)驗(yàn)告訴他，這是一塊靈長(zhǎng)類動(dòng)物的肘關(guān)節(jié)化石，很可能來(lái)自人類的祖先。他抬頭向左邊的山坡望去，又看到了一小塊頭骨化石、一小塊下顎骨化石，以及幾段脊椎骨化石，它們看上去都屬于某種古人類。更妙的是，約翰遜對(duì)這片山坡的地質(zhì)結(jié)構(gòu)十分熟悉，知道它至少有300萬(wàn)年的歷史了。要知道，此前尚未發(fā)現(xiàn)過(guò)早于300萬(wàn)年前的人類化石，也就是說(shuō)，他很可能發(fā)現(xiàn)了人類最早的祖先。

兩人迅速開車回到營(yíng)地，一邊狂按喇叭一邊沖同伴們大喊大叫：“我們找到了！上帝啊我們找到了！”當(dāng)天晚上，興奮不已的考古學(xué)家們?cè)跔I(yíng)地里開了一個(gè)慶祝派對(duì)，用一臺(tái)錄音機(jī)反復(fù)播放披頭士樂(lè)隊(duì)的那張名為《佩珀軍士的孤獨(dú)之心俱樂(lè)部樂(lè)隊(duì)》的磁帶，當(dāng)播放到其中最著名的一首歌曲《天上的露西手拿鉆石》（Lucy in the Sky with Dimond）時(shí)，有人提議，干嗎不叫她露西（Lucy）呢？

從此，人類的祖先有了一個(gè)好聽的名字。

這是人類考古歷史上最有名的故事，露西的知名度也早已超越了學(xué)術(shù)界，進(jìn)入了大眾流行文化的范疇。研究表明，露西是一位生活在320萬(wàn)年前的非洲女性，屬于從猿到人的過(guò)渡類型。這個(gè)發(fā)現(xiàn)為我們提供了第一個(gè)確鑿的證據(jù)，證明我們這個(gè)物種確實(shí)誕生于非洲，非洲才是人類的搖籃。

自那之后的20多年時(shí)間里，露西一直保持著“最古老的人類化石”這個(gè)頭銜。那段時(shí)間出版的人類學(xué)教科書大都以露西為模板，為學(xué)生們描繪了一幅越來(lái)越清晰的人類進(jìn)化圖景。露西的發(fā)現(xiàn)在全世界掀起了一波考古熱，很多原本并不怎么重視古人類研究的國(guó)家也都紛紛組織人馬掘地三尺，相繼挖出了一大批古人類化石。這些化石的出土極大地改變了我們對(duì)于人類祖先來(lái)源的看法，下面這個(gè)發(fā)生在中國(guó)的故事就是其中一個(gè)很好的案例。

那是2011年的10月，在湖南省道縣樂(lè)福堂鄉(xiāng)的福巖洞內(nèi)，來(lái)自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所（以下簡(jiǎn)稱“古脊椎所”）的幾位考古學(xué)家正在地上細(xì)心地挖掘著。道縣地處湖南、廣西和廣東三省交界的南嶺地區(qū)，平均海拔不高。福巖洞屬于當(dāng)?shù)爻Ｒ姷墓艿佬匀芏?，洞口朝南，距離地表僅有60多米。古脊椎所的吳茂霖和陳醒斌等幾位老前輩早在1984年時(shí)就來(lái)這里進(jìn)行過(guò)考察，但除了一些動(dòng)物化石外，沒(méi)有找到人類的痕跡。此后這個(gè)洞就被當(dāng)?shù)剞r(nóng)民占用，變成了一個(gè)養(yǎng)牛場(chǎng)。

一年前，也就是2010年，古脊椎所來(lái)湖南開展洞穴調(diào)查，道縣文物管理所的退休館長(zhǎng)黃代新又想起了這里，便帶領(lǐng)古脊椎所的兩位古人類學(xué)研究員吳秀杰和劉武進(jìn)洞考察。一行人順著山洞往里走了將近200米之后，在地面上發(fā)現(xiàn)了很多看上去非常古老的堆積物。科學(xué)家們雇來(lái)幾名民工試挖了一下，發(fā)現(xiàn)洞底的土壤較為干燥，挖出來(lái)的動(dòng)物化石石化得特別好，說(shuō)明這個(gè)洞的年代相當(dāng)久遠(yuǎn)，挖到寶貝的可能性很大。于是吳秀杰立即向所里申請(qǐng)了一筆經(jīng)費(fèi)，于第二年再次回到福巖洞，聯(lián)合了湖南省考古所和道縣文管所的有關(guān)人士一起成立了福巖洞挖掘隊(duì)，她自己擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)，開始了第二次輪挖掘工作。

此次挖掘一開始進(jìn)行得并不順利，往下挖了3米多還沒(méi)有找到任何人類化石，差點(diǎn)就放棄了。此時(shí)吳秀杰發(fā)現(xiàn)在主洞的旁邊有個(gè)很小的支洞，洞口只有3米多寬。一位曾經(jīng)參加過(guò)1984年第一次考古挖掘的老人說(shuō)，在那個(gè)支洞里曾經(jīng)挖出過(guò)少許動(dòng)物化石，于是吳秀杰決定在這小支洞里碰碰運(yùn)氣。

2011年10月8日上午，大家再次進(jìn)入福巖洞，在這個(gè)小支洞里繼續(xù)工作。民工們用鏟子對(duì)付堅(jiān)硬的巖石，吳秀杰則在一邊用小刷子清理堆積物。突然，一顆牙齒從碎石里露了出來(lái)，經(jīng)驗(yàn)豐富的吳秀杰立刻意識(shí)到這是一顆人類的臼齒，而且是現(xiàn)代人特有的那種結(jié)構(gòu)精巧的臼齒，不是古人類才會(huì)有的那種粗大臼齒。這個(gè)發(fā)現(xiàn)引來(lái)了陣陣歡呼，大家立刻振作起精神，在短短的幾天內(nèi)又挖出了6枚牙齒，全都具有現(xiàn)代人的形態(tài)。

就這樣，挖掘隊(duì)在福巖洞里奮戰(zhàn)了兩年，在大約50平方米的范圍內(nèi)挖出了47枚現(xiàn)代人牙齒。通過(guò)與牙齒伴生的鈣板和石筍的測(cè)年結(jié)果表明，這些牙齒的埋藏年代大致在距今8萬(wàn)～12萬(wàn)年，屬于中國(guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代人化石。這篇研究報(bào)告發(fā)表在2015年10月29日出版的《自然》（Nature）雜志上，并立刻引起了國(guó)際考古學(xué)界的廣泛關(guān)注。新華社發(fā)表文章認(rèn)為，這個(gè)發(fā)現(xiàn)給中國(guó)的人類進(jìn)化史，尤其是從古老型人類到現(xiàn)代人的連續(xù)進(jìn)化這一觀點(diǎn)提供了新證據(jù)，說(shuō)明也許在東亞大陸存在一個(gè)內(nèi)在的人類進(jìn)化譜系。

2016年7月12日出版的《自然》雜志發(fā)表了特約評(píng)論員邱瑾撰寫的一篇新聞綜述，稱中國(guó)正在改寫人類起源學(xué)說(shuō)。文章指出，將近100年前發(fā)現(xiàn)的北京猿人頭蓋骨曾經(jīng)吸引了眾多古人類學(xué)研究者的關(guān)注，但大家很快就被非洲發(fā)現(xiàn)的一系列古人類化石吸引過(guò)去了，忘記了東亞。最近在中國(guó)出土的一系列化石再次把大家的注意力轉(zhuǎn)到東亞，在這里發(fā)生的事情很有可能將會(huì)改寫人類進(jìn)化史。

一年之后，邱瑾的預(yù)言便再次得到了驗(yàn)證。2017年3月3日出版的《科學(xué)》（Science）雜志又發(fā)表了一篇來(lái)自中國(guó)的重磅論文，向全世界報(bào)告了許昌人頭骨化石的鑒定結(jié)果。這是一種具有中國(guó)境內(nèi)古老人類、歐洲古老人類（尼安德特人）和早期現(xiàn)代人“三位一體”混合特征的古人類化石，大約生活在距今10.5萬(wàn)至12.5萬(wàn)年前，它的出現(xiàn)再次向當(dāng)前流行的現(xiàn)代人類非洲演化理論提出了挑戰(zhàn)。

許昌人的故事和前兩個(gè)故事一樣，都帶有某種運(yùn)氣的成分。挖出許昌人頭蓋骨的地方位于河南省許昌市靈井鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上原本有一個(gè)湖，后來(lái)附近挖礦把水排干了，露出了河床。1965年，下放到那里進(jìn)行勞動(dòng)改造的原北京自然博物館的周國(guó)興研究員在種樹的時(shí)候挖出來(lái)幾片石英工具，這才引起了考古界的重視，把周圍這塊總面積超過(guò)1萬(wàn)平方米的土地劃為人類史前遺址加以保護(hù)。2005年，河南考古所的李占揚(yáng)又在那里發(fā)現(xiàn)了一些舊石器和哺乳動(dòng)物化石，隨即開始了系統(tǒng)的挖掘。但挖了兩年之后仍然沒(méi)有挖出人類化石，該項(xiàng)目差點(diǎn)因此而終止了。就在計(jì)劃結(jié)束挖掘的前幾天，也就是2007年12月17日這天，終于挖出了第一塊人類髕骨化石。此后又經(jīng)過(guò)了10年的系統(tǒng)挖掘，一共挖出了45塊人類頭骨化石。來(lái)自中國(guó)古脊椎所等單位的人類學(xué)家和美國(guó)圣路易斯華盛頓大學(xué)合作，將這45塊頭骨化石拼接成了兩個(gè)人類頭蓋骨模型，并發(fā)現(xiàn)了上述特征。

這兩個(gè)看似偶然的新發(fā)現(xiàn)究竟有何意義？人類起源理論為什么會(huì)因此而被改寫？這兩個(gè)問(wèn)題都涉及很專業(yè)的知識(shí)，不是一兩句話就能解釋清楚的。大多數(shù)讀者可能更關(guān)心一些普遍的問(wèn)題，比如人類是如何從猿類進(jìn)化而來(lái)的？人類的祖先究竟是不是來(lái)自非洲？中國(guó)人到底是從哪里來(lái)的？這幾個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，但其實(shí)它們的內(nèi)涵更加豐富，更不是一兩句話就可以解釋清楚的，需要從頭說(shuō)起。