龐棟

有一年，皇帝來山東游玩，行至樂陵縣時被一女子給吸引了。此女長相甜美、身材窈窕，手持油紙傘在雨中行走的樣子宛如仙女下凡。打聽后才知，她名叫蘇珍珍，年方二八，是本地縣令蘇寶同的女兒。皇帝愛慕至極，將蘇珍珍帶進宮里封為了貴人。

蘭妃的父親是吏部尚書，叔叔是鎮(zhèn)守關(guān)外的將軍，論家世背景，蘇珍珍望塵莫及。蘭妃一貫刁蠻任性，見皇上整日在蘇珍珍房中過夜，她對蘇珍珍恨之入骨。蘇珍珍為了不惹麻煩，在得知蘭妃對她不滿后，主動送禮物討好，可蘭妃絲毫不領(lǐng)情。

蘇珍珍進宮已一年時間，雖然在宮中吃的好喝的好，可她仍十分想念父母以及家鄉(xiāng)的特產(chǎn)—金絲小棗。所幸的是，金絲小棗是皇家貢品，每年中秋節(jié)前后，蘇寶同就會將當(dāng)年最優(yōu)質(zhì)的棗子進貢皇上。

轉(zhuǎn)眼間到了中秋佳節(jié)。這天，蘇珍珍正在后花園賞花，宮女忽然來稟報說，蘇寶同來了。蘇珍珍回頭一看，只見父親蘇寶同正提著一只精美的錦盒向她走來。蘇珍珍喜不自勝，扔掉手中的花就跑向父親。

蘇珍珍與蘇寶同正嘮著家常，蘭妃和華妃見到他們走了過來。蘇寶同連忙給蘭妃和華妃行禮，蘭妃嘲弄地說：“蘇大人快快起身，蘇貴人夜夜獨占皇上，蘇大人將來一定會父憑女貴的……”

蘇寶同羞了個大紅臉，正不知如何回話，當(dāng)看到手上的錦盒后靈機一動說道：“蘇貴人在娘家時最愛吃棗子，此棗甚是香甜，兩位娘娘若不嫌棄，就品嘗品嘗吧?！?/p>

“喲！蘇大人既然這么說，那咱們就嘗嘗?！碧m妃說著伸手就去拿蘇寶同遞上來的錦盒，可接到手上時，她忽然腳步一踉蹌，錦盒就掙脫手掌飛了出去。由于上午下了雨，棗子撒到地上后頓時沾滿了泥。

蘭妃使壞成功后很是得意，卻裝出一副自責(zé)的樣子說：“我們沒吃成棗子不打緊，可由于本宮不小心使得蘇貴人也吃不成了，真是罪過呀。”看著蘭妃陰險的笑容，蘇珍珍忍無可忍地說：“蘭妃姐姐，你也太過分了，還說什么不小心，明明就是你故意打翻錦盒的！”

蘭妃聽后，冷笑一聲說：“隨你怎么說，呵呵，就算是本宮故意打翻的錦盒你又能怎么樣？”

“你……”

蘇寶同見蘇珍珍還想跟蘭妃爭論，忙拉了她衣角一下息事寧人地說：“棗子撒了都怪我沒有把錦盒遞好，驛館里還有棗子，明天我再給你帶來?！?/p>

蘭妃走后，蘇寶同說：“后宮妃嬪中，聽說就屬蘭妃在朝廷中勢力最大，今天她雖然是故意使壞，可你畢竟只是個貴人，就算心有怒火也不能當(dāng)面和她鬧翻！”

“蘭妃雖然家世背景顯赫，可皇上是寵愛我的，諒她也不敢把女兒怎么樣，以后我躲著她就是了！棗子都糟踐了，真可惜！”蘇珍珍嘆息道。

“明天上午貢棗就要交到接待官手中，皇上大開隆恩，允許我這幾天可隨時來宮里，等交接完貢棗我就帶些棗子給你。”蘇寶同說。

次日上午交接完貢棗，蘇寶同忘了給女兒取出點來，于是求接待官從貢棗箱中取出了一錦盒。蘇寶同帶著貢棗坐上了轎子就往宮里趕去。

半路上，一輛呼嘯而來的馬車忽然迎面撞來。轎夫躲閃不及，轎子被撞翻后蘇寶同摔出了轎子，手上的錦盒也掙脫手掌甩了出去。蘇寶同爬起身子去找錦盒，可轎子附近找遍了卻沒找到。正疑惑，撞了他的馬夫提著錦盒滿臉愧疚地走了過來：“不知馬為什么受了驚，撞了大人還請恕罪……”說著將錦盒交到了蘇寶同手上。

蘇寶同是個寬容的人，自己摔得不嚴重，棗子又沒有什么損失，他就放那馬夫走了。

蘇寶同來到蘇珍珍宮中剛坐下，蘭妃和華妃忽然笑吟吟的來了。蘭妃笑道：“樂陵金絲小棗天下聞名，昨天沒吃成，今天聽說蘇大人又將棗子送了來，既然如此，那咱們可要嘗一嘗了！”

“蘭妃娘娘和華妃娘娘請品嘗?！碧K寶同連忙將錦盒舉給蘭妃。蘭妃翹著蘭花指從錦盒中挑出一顆最鮮亮的棗子，就放進了口中。華妃見后，也伸手在錦盒中挑揀起來。

就在蘭妃準(zhǔn)備吃第二顆棗子時，她捂著肚子忽然痛叫一聲。華妃一驚，問道：“蘭妃姐姐，你怎么了？”蘭妃表情痛苦，指著蘇珍珍說：“棗子中有毒……”話沒說完，就口吐一口鮮血倒在了地上。

華妃見狀，嚇得急忙將手上的棗子扔到了地上，并大喊起來：“快傳太醫(yī)?。　辈欢鄷r間，太醫(yī)和皇上趕來了。此時的蘭妃面色黑青，雙眼緊閉，口鼻流血，皇上喊她的名字，她已沒有反應(yīng)。太醫(yī)一摸她的鼻息，蘭妃竟已經(jīng)氣絕身亡了！

皇上震驚不已，喝問是怎么回事？華妃擠過來，聲淚俱下地將蘭妃吃了棗子后就口吐鮮血的事情說了，最后她指著蘇珍珍喊道：“雖然昨天蘭妃姐姐故意打翻了你的錦盒，可你父女倆也不能害人啊！”

皇上聽出事出有因，讓華妃從頭說起。于是，華妃就將昨日蘭妃打翻錦盒后惹惱蘇珍珍以及平日里蘭妃欺負蘇珍珍之事說了。

蘇寶同跪在地大喊：“皇上，臣和女兒冤枉啊，臣帶來的棗子是從貢棗中取出來的，絕不可能有毒??！”接著，蘇寶同又將如何從貢棗中取出棗子之事說了。

“你的棗子若沒毒，蘭妃姐姐吃后為什么會死？”華妃瞪著眼睛說，“幸虧本宮沒吃，否則現(xiàn)在也見閻王了！難怪你父女倆不吃棗子呢，原來是早有預(yù)謀??！”

皇上問太醫(yī)蘭妃是否是因為吃了棗子才中毒而亡的？太醫(yī)將蘭妃吐出來的棗渣和錦盒中剩下的棗子用銀針一試，銀針頃刻黑了。如此說，棗子中確實含有劇毒。

得知蘭妃中毒而亡，蘭妃的父親蘭尚書跑到宮里請皇上為蘭妃主持公道。人證物證俱在，蘇珍珍和蘇寶同難逃干系，被關(guān)進了大牢。

蘇珍珍知道自己和父親是被人陷害了，可棗子確實是父親帶來的，她問蘇寶同，棗子從采摘到送至宮中都經(jīng)過哪些人的手？

蘇寶同想了想說：“貢棗從采摘到運至宮中雖然經(jīng)過很多人的手，可貢棗交接之時進行過試毒檢查，一點問題都沒有的。”話音剛落，蘇寶同忽然想起進宮時轎子被馬車撞翻后，錦盒被那馬夫拿過。他再細一想又想到，錦盒里面的棗子原有八成滿，可從馬夫手上拿過來后，里面的棗子明顯多了一些！

“一定是那馬夫搞的鬼！”蘇珍珍喊道。聽父親這么說，蘇珍珍覺得馬車撞轎子之事特別蹊蹺，一定是那馬夫有預(yù)謀在先，將蘇寶同撞翻后，趁亂拿走錦盒，然后將好棗子倒掉，接著將有毒的棗子裝進了錦盒中。

第二天皇上親審此案時，蘇寶同就將被馬車撞翻轎子之事說了。皇上問他那馬夫是何長相？蘇寶同說：“那馬夫個頭不高，穿著破舊，面白無須，很文弱的樣子，他將錦盒遞給我時，我發(fā)現(xiàn)他的手細皮嫩肉的，很像女人的手?！?/p>

“這就怪了，既然那人自駕車且穿著破舊，說明此人當(dāng)是馬夫，可他面白、手細皮嫩肉卻不合常理！”皇上說。

在一旁聽審的蘭尚書聽后卻說，蘇寶同這是在亂編故事，企圖嫁禍別人。蘇寶同磕著頭說：“皇上，臣所言句句屬實，蘭尚書若不信，可以傳轎夫問話?！?/p>

把轎夫傳來一問，他們都證實昨日進宮途中確實發(fā)生了馬車撞轎子之事。蘭尚書聽后又說這些轎夫在幫著蘇寶同說話。蘇珍珍聽不下去了，說：“我和父親昨日就被關(guān)在牢中，并無機會和轎夫串供，更何況這些轎夫是驛館里的，與我父親并不熟，他們沒有理由為了一個不熟悉的人犯欺君之罪。還有，就算真要加害蘭妃，我們也絕不會用這么愚蠢的方法！”

華妃打斷道：“蘇貴人雖然說得好聽，可蘭妃姐姐確實是吃了棗子后才中毒而亡的，我覺得應(yīng)該去驛館和蘇貴人宮中搜查，若能發(fā)現(xiàn)毒藥，他們想抵賴也不成！”

時間不久，去蘇珍珍宮中搜查的人兩手空空的回來了，可派去驛館的人卻搜到了一瓶毒藥?；噬弦豢矗孔又械亩舅幹皇Ｏ乱恍“肓?。太醫(yī)看了看毒藥說，此藥名叫狼毒紅，此藥服下后，與蘭妃中毒后的癥狀一模一樣！

皇上龍顏大怒，問蘇寶同還有什么話說。蘇寶同正無言以辯，當(dāng)看到朝堂上的“毒棗”后，靈光一閃喊道：“臣有證據(jù)證明自己不是兇手了！”頓了頓又說，“眾所周知，金絲小棗之所以聞名，因其營養(yǎng)豐富、味道甜美，其最大的特點是掰開半干的棗，可清晰地看到縷縷金絲粘連于果肉之間，拉長一至二寸不斷?？茨切┒緱?，明顯比金絲小棗個頭大，若毒棗中沒有金絲，就可以證明毒棗并非我的貢棗。”

皇上讓小太監(jiān)將今年的貢棗和毒棗拿來進行比對。小太監(jiān)掰開毒棗之后，棗肉斷為兩半，棗肉之間并無金絲粘連；而掰開貢棗后，一縷縷金絲粘連在棗肉之間，拉長近兩寸不斷，在陽光照耀下，閃閃發(fā)光。如此說來，那毒棗確實不是蘇寶同帶來的貢棗了。

皇上讓畫師按照蘇寶同的描述對那車夫畫了像。當(dāng)畫像呈現(xiàn)在人們眼前時，有人認出畫像中的人竟是茶水間的太監(jiān)小貴子！皇上忙派人去捉拿小貴子?？刹钊说搅瞬杷g卻沒有發(fā)現(xiàn)小貴子的蹤影，一番尋找，竟在花園的假山中發(fā)現(xiàn)了剛斷氣的小貴子。皇上上前一看，小貴子胸口插著一把匕首，表情猙獰。

小貴子怎么會死在假山中呢？皇上正疑惑，這時茶水間的另一個小太監(jiān)說小貴子是被一個宮女叫走的，只是當(dāng)時他正忙手上的活，只看了一眼宮女的背影，并沒有看到她的面容。這么說來，小貴子的死極有可能和宮女有關(guān)系，就在這時，太醫(yī)忽然發(fā)現(xiàn)小貴子的指甲縫中有新鮮的血絲，他身上并無破損，那血絲極有可能是那宮女的。

接下來皇上就派人開始查身上有傷的宮女，可查了個遍也沒發(fā)現(xiàn)那個可疑的宮女。皇上問所有的宮女都查了嗎？一個小太監(jiān)說，華妃娘娘房中的宮女阿蓮不見了。

皇上準(zhǔn)備找華妃，可轉(zhuǎn)眼一看華妃不知何時不見了?；噬弦庾R到了什么，忙派人四處尋找阿蓮。不多久，奄奄一息的阿蓮被侍衛(wèi)從荷花池中撈了上來?；噬弦豢矗⑸彽哪樕系拇_有抓痕。

通過太醫(yī)的緊急搶救，阿蓮醒了?；噬蠁柊⑸彽哪樖窃趺椿厥?，還有她怎么會沉入荷花池？阿蓮強撐起身子跪在地上說，她臉上的傷是小貴子抓破的，她之所以在荷花池是被華妃推下去的。

皇上震驚不已，讓阿蓮從頭說起。

阿蓮說，在蘇珍珍進宮前，皇上最寵愛的是蘭妃和華妃，華妃明著和蘭妃關(guān)系很好，其實心里一直痛恨蘭妃。蘇珍珍進宮后深得皇上寵愛，使得華妃更是嫉妒，為了再次得到皇上的心，她就想除去蘇珍珍和蘭妃。蘭妃打翻蘇珍珍的錦盒后，蘇寶同說了句“明日再給蘇珍珍帶棗子來”。通過這句話，華妃想到了一個一箭雙雕的計謀，于是派親信小貴子出宮在驛館與皇宮必經(jīng)之路上設(shè)計用毒棗調(diào)換蘇寶同的貢棗。在蘇寶同進宮后，華妃又唆使蘭妃去吃貢棗，從而導(dǎo)致蘭妃吃了貢棗后一命嗚呼。

如果蘇寶同和蘇珍珍也吃了毒棗中毒而死在好不過，如果他們僥幸不死，由于貢棗是蘇寶同帶進宮的，蘇寶同和蘇珍珍也難逃干系，為了實現(xiàn)全盤計劃，小貴子將毒棗調(diào)換后，又買通了在驛館的表兄將毒藥藏在了蘇寶同所住的房間。今天畫師畫出小貴子的像后，華妃意識到不妙，就派阿蓮把小貴子騙到了假山中，用匕首刺向了小貴子的胸口，小貴子臨死前掙扎時抓傷了阿蓮。華妃知道皇上要搜查身上帶傷的宮女后，自知大事不妙，為了自保，她就編造理由把阿蓮騙去了荷花池，趁其不注意，就把阿蓮?fù)屏讼氯?。若不是侍衛(wèi)及時趕到，阿蓮就淹死了。

皇上驚得目瞪口呆，他真想不到以前自己喜愛的溫文爾雅的華妃心腸如此歹毒。當(dāng)皇上帶領(lǐng)侍衛(wèi)撞開華妃的房門后發(fā)現(xiàn)，華妃已經(jīng)懸梁自盡了。

選自《故事林》2016.11上

（段明 圖）