云南石林是地質學上的“石林”這個術語的發(fā)源地，它地處滇東高原腹地，位于石林彝族自治縣境內，是一個集自然風光、民族風情、休閑度假、科學考察為一體的著名大型綜合旅游區(qū)。石林以喀斯特景觀為主，以“雄、奇、險、秀、幽、奧、曠”著稱，具有世界上最奇特的喀斯特地貌景觀，在世界地學界享有盛譽。

云南石林被譽為“世界喀斯特的精華”、“造型地貌天然博物館”，石牙、峰叢、溶丘、溶洞、溶蝕湖、地下瀑布、地下河等喀斯特景觀在這里都可以看到，這種令人驚嘆的地質奇觀是如何形成的呢？

大自然三億年的杰作

石林是地球演化的杰作，經歷了近三億年滄桑巨變，最初的石灰?guī)r形成于大海之中。在2.7億年前的早二疊紀時代，石林地區(qū)為海洋環(huán)境，海底沉積形成了數百米厚的石灰?guī)r，后經地殼抬升，石林地區(qū)處于濕熱古海岸邊緣，溶蝕形成了最早期的石林。緊隨其后的火山熔巖噴溢，使石林被厚厚的玄武巖覆蓋。漫長的中生代至新生代早期，石林地區(qū)一直處于剝蝕夷平狀態(tài)。

約六千萬年前的喜馬拉雅運動，使石林地區(qū)掀斜抬升，轉為內陸山間湖泊環(huán)境（路南古湖）。之后，石林地區(qū)繼續(xù)抬升，向現(xiàn)代高原河谷環(huán)境演進。在持續(xù)的抬升過程和不同的地理、氣候條件下，可溶性巖石——碳酸鹽巖被兩組以上垂直裂隙切割，又經水、生物等沿裂隙溶蝕，隨著溶溝的加深加寬，石柱被分隔出來而成為形態(tài)萬千的石林奇觀，石林地貌也處在繼承、更替和疊置的演變中，老的石林逐漸消失，新的石林不斷形成。

這期間石林還被熾熱的火山熔巖烘烤過，也被廣闊的湖水淹沒過，石林的形成是一部真正的地質傳奇。它涵蓋了地球上眾多的喀斯特地貌類型，分布世界各地的石林仿佛匯集于此，其石牙、峰叢、溶丘、溶洞、溶蝕湖、瀑布、地下河錯落有致，是典型的高原喀斯特生態(tài)系統(tǒng)和最豐富的立體全景圖。

今天，云南石林已經被開辟為世界地質公園，受到嚴格的保護。

石林于1982年被命名為首批國家重點風景名勝區(qū)，2001年被命名為首批國家地質公園，2008年被命名為首批國家5A級旅游景區(qū)，2007年6月被聯(lián)合國教科文組織列入世界遺產名錄，2011年成為國土資源部 “國土資源科普基地”。

中國唯一多省聯(lián)合申遺項目

“中國南方喀斯特”是中國的世界自然遺產，2007年被收入聯(lián)合國教科文組織的《世界遺產名錄》，2014年得到了增補，現(xiàn)由云南石林、貴州荔波、重慶武隆、廣西桂林、貴州施秉、重慶金佛山和廣西環(huán)江七地的喀斯特地貌組成。

1991年，云南省開始嘗試將位于昆明以東的石林風景區(qū)申遺的道路。后經過不斷增補，這個世界遺產項目變成了今天的“中國南方喀斯特”，面積占整個中國喀斯特面積的55%，并主要分布在以云貴高原為中心的云南、貴州、廣西、重慶等地。其總面積達14.6萬公頃，其中提名地（核心區(qū)）面積4.8萬公頃。據介紹，受青藏高原隆起等影響，演化至今的“中國南方喀斯特”，已完整形成了一個熱帶、亞熱帶喀斯特上升發(fā)育區(qū)的結構系統(tǒng)和演化序列，對研究現(xiàn)代區(qū)域水文網及長江三峽的形成等都提供了寶貴的地貌證據，在世界上也是少有的。

喀斯特（KARST）即巖溶，是水對可溶性巖石（碳酸鹽巖、石膏、巖鹽等）進行以化學溶蝕作用為主，流水的沖蝕、潛蝕和崩塌等機械作用為輔的地質作用，以及由這些作用所產生的現(xiàn)象的總稱。由喀斯特作用所造成地貌，稱喀斯特地貌（巖溶地貌）。

采用系列申報策略的理由是：中國南方喀斯特是一個連貫的地區(qū)，其重要性得到了科學界普遍公認，擁有許多對國內、地區(qū)以及國際均有重大意義的喀斯特區(qū)域。中國南方喀斯特面積太大，很難找到一個能完全代表其喀斯特的發(fā)育演化和地貌多樣性的點，所以采用系列申報的方法是合理的。雖然申報國認為該系列的每個提名地都有資格入選《世界遺產名錄》，但采用系列申報策略可以保證所選擇的點是在一個連貫的框架內進行，且整個中國南方喀斯特地區(qū)的地貌多樣性可作為一個整體得以反映。