他勝過伽利略

◎鐘喬

他勝過伽利略

◎鐘喬

克萊爾·帕特森，一位名不見經(jīng)傳的科學(xué)家，卻憑一己之力，拯救了地球上數(shù)以億計的人。甚至有科學(xué)家指出，他取得的成就應(yīng)該在牛頓以下，伽利略以上。

20世紀(jì)40年代，二戰(zhàn)剛結(jié)束，芝加哥大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授哈里森·布朗突發(fā)奇想：能否通過隕石測定地球的年齡？他找到熟悉質(zhì)譜分析法的帕特森做助手。

帕特森欣然接受了這個任務(wù)，但是在對一塊鋯石的鉛含量做等精度測量時，相同微粒的鉛含量數(shù)值，每次實(shí)驗(yàn)測出來都有很大的偏差。這可愁壞了帕特森，不測出鉛含量，如何計算隕石和地球的年齡呢？

帕特森想到，會不會是實(shí)驗(yàn)室被含鉛物質(zhì)污染了？于是，他用盡一切辦法除去實(shí)驗(yàn)室中的鉛，但是效果依然不明顯。他重復(fù)著一次又一次的實(shí)驗(yàn)，終于在第七年，他清除干凈了實(shí)驗(yàn)室里面的鉛污染，并順利在實(shí)驗(yàn)室中通過質(zhì)譜儀測出了隕石中鈾和鉛的含量，計算出地球的年齡——45億年。

測出地球年齡并沒有給帕特森帶來實(shí)質(zhì)性的好處，他既沒有得到諾貝爾獎，也沒有因此名聲大噪。但是，他依然全身心地投入研究?？諝庵械暮U污染物是什么原因造成的呢？帕特森又做了一系列調(diào)查與測量，發(fā)現(xiàn)在大城市附近的海水表面，鉛含量超過地表八十多倍，特別是在各條河流入?？谔幍你U含量會突然激增。

原來，從1923年開始，含鉛汽油逐漸占領(lǐng)美國市場。到20世紀(jì)60年代，這種含鉛汽油覆蓋美國90%的車輛。被添加到汽油中的四乙基鉛和傳統(tǒng)的鉛不一樣，是脂溶性的，與皮膚接觸后，能直接進(jìn)入人體，使接觸它的人中毒死亡，危害極大。石油巨頭對此的解釋是，鉛本身就存在于自然環(huán)境中，對人體完全沒有危害。

為了獲得更有力的證據(jù)，帕特森決定到格陵蘭島和南極洲收集雪的樣品做研究。此后，帕特森的足跡遍布格陵蘭和大西洋。他在南極向下挖掘200米，挖出來的雪大概需要用一百艘船才能夠運(yùn)走。功夫不負(fù)有心人，通過對冰錐中幾百萬年前氣泡中空氣的研究，帕特森發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在空氣中的鉛含量是過去的幾百倍。

1986年8月，帕特森發(fā)表文章，公布了他獲得的各種鉛污染的研究數(shù)據(jù)，以及鉛污染對人體直接的危害等。他提出，即使是再低水平的鉛也會在人體內(nèi)沉積，特別是對兒童的智力發(fā)展有著嚴(yán)重影響。

這篇文章掀起軒然大波，整個鉛工業(yè)的受益方都對帕特森群起而攻之。面對種種非議，帕特森仿佛一個人對抗著整個世界，但他從來沒有屈服過。經(jīng)過長達(dá)20年與鉛污染的斗爭，越來越多的人認(rèn)識到鉛污染的危害。20世紀(jì)80年代，鉛被禁止在消費(fèi)品中使用，慢慢地退出歷史舞臺。就在之后短短的幾年內(nèi)，美國兒童血液中的鉛含量猛降75%。

帕特森孤身一人，把鉛這個毒物從汽油中，從人們生活中趕走，換來了20世紀(jì)公眾健康的勝利。說他拯救了全人類，一點(diǎn)兒都不夸張。

摘自《知識窗》2017年第3期