海獺這些海洋生態(tài)系統(tǒng)中的“超級(jí)工匠”，對(duì)于自己的家有著很深的依戀，它們終其一生都集中在一片很小的區(qū)域中生活。因此，海獺對(duì)其所在區(qū)域的生態(tài)系統(tǒng)的影響也往往超乎我們的想象。

其中一個(gè)例子就是在埃爾克霍恩沼澤地，這是加利福尼亞蒙特雷灣的一個(gè)主要入?？?。數(shù)年之前，大葉藻在這片區(qū)域中生長(zhǎng)得非常繁茂，為很多水生生物提供了重要的棲息地和隱蔽保護(hù)場(chǎng)所。但近些年，很多入?？诘拇笕~藻河床急速減退，這一定程度上是由于過(guò)多的農(nóng)肥流入使得附著在大葉藻上的小型海藻生長(zhǎng)過(guò)快，從而阻礙了大葉藻的正常生長(zhǎng)。但隨著海獺的回歸，它們又再次展現(xiàn)了身為生態(tài)建筑師的“魔力”。海獺每日捕食大量的蟹類生物，而隨著蟹類的減少，一些植食性的無(wú)脊椎動(dòng)物，如海參就開(kāi)始大量生長(zhǎng)。海參喜歡小口小口地啃食這些大葉藻葉片上的小型海藻，并重新恢復(fù)了整個(gè)海草場(chǎng)生態(tài)系統(tǒng)的正常功能。

現(xiàn)在，科學(xué)家正在入?？趨^(qū)域研究海獺和鹽沼環(huán)境之間的關(guān)系。他們發(fā)現(xiàn)，由于海獺大量捕食一種名為張口蟹的蟹類，因而間接地維持了鹽沼環(huán)境的健康性。之前，他們總以為海獺僅僅只是海洋中的一個(gè)捕食者，但顯然，埃爾克霍恩等地的變化讓他們見(jiàn)識(shí)到了海獺在整個(gè)海洋生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮的重要作用。因此，在他們心中，海獺已經(jīng)成為了自然界最了不起的生態(tài)建造師之一。

海獺每日捕食大量的蟹類生物，而隨著蟹類的減少，一些植食性的無(wú)脊椎動(dòng)物，如海參就開(kāi)始大量生長(zhǎng)。

而對(duì)于人類，海獺也默默地做出了很多貢獻(xiàn)。海獺喜歡捕食蟹類、貝類等甲殼動(dòng)物，而這些動(dòng)物同時(shí)也是人類最喜歡的食物之一;同時(shí)甲殼生物又對(duì)海洋污染非常敏感，它們很容易吸附多種有毒物質(zhì)。因此，海獺也就成為了海域和海洋食品健康度的“監(jiān)測(cè)員”，讓我們可以清楚地的認(rèn)識(shí)到水中的變化。幾年之前，加利福尼亞州魚(yú)類及野生動(dòng)物部門的專家發(fā)現(xiàn)，有21只海獺死于微囊藻素中毒。這是一種肝毒素，其污染與肝癌的發(fā)生、肝壞死以及肝內(nèi)出血有密切關(guān)系，嚴(yán)重時(shí)甚至能引起死亡。這種有毒物質(zhì)是由上游淡水湖泊中的赤潮生物產(chǎn)生的，并隨著河流一直流入海洋中，被這里的甲殼生物所吸收，接著又被海獺吞食進(jìn)體內(nèi)。這一因海獺而發(fā)現(xiàn)的水質(zhì)變化引起了水質(zhì)監(jiān)管部門的重視，他們迅速解決了上游湖泊中的赤潮現(xiàn)象，才得以有效阻止這一有毒物質(zhì)進(jìn)一步危害人類的健康。