屈膝而跪的動作很簡單，也很復雜，簡單到一秒鐘就可以完成，復雜到從“尊敬和順從”到“卑賤與臣服”，這個動作里好像凝結了太多的厚重情感。那么，“跪”從什么時候由一種禮儀變成一種屈辱的象征呢？

在沒有凳子、椅子等坐具的時候，古人席地而坐，這里的“坐”就是跪坐，這是一種端正嚴謹?shù)淖?，以示主客之間的尊重，公正平等，沒有高下?！吨芏Y》中記載了“九拜”，九個不太一樣的動作全都屬于跪拜的禮儀，敬天地，尊能人，君主和大臣一樣，也是跪著議事。北魏時期，胡床（便攜式小馬扎）就已流入中原地區(qū)，但是人們還是更習慣跪坐。日本人至今還有跪坐的習慣，日本的傳統(tǒng)文化源自唐朝禮儀，從這可以看出，直至唐代，中國主流社會仍以跪為正式坐姿。這個時候，并沒有“男兒膝下有黃金”的說法。

從宋朝開始，家具的規(guī)格整體拔高了，桌椅的使用變得普遍，地位的高低也開始有較為明顯的區(qū)分，朝堂上，皇帝坐著，臣下站著。元朝的權力更是向皇帝集中，皇上坐著，群臣跪著，地位高低一眼可見。漸漸地，跪就從習慣性的坐姿、表示尊重的禮儀成為了臣服的象征，當臣服里透著那么股子不甘心，就會覺得“屈辱”。這樣一路跪到明清，跪開始與奴性的意義有了關聯(lián)，不是誰都受得起膝下的“黃金”了。