在人類漫長的地理大發(fā)現(xiàn)中，詹姆斯·庫克是繼麥哲倫之后貢獻最大的一位探險家，他在太平洋共做了3次遠(yuǎn)航，進行了廣泛的調(diào)查，使人們了解了新西蘭和澳大利亞的真相，在世界地圖上又增添了8 000多千米的海岸線，極大地沖擊了當(dāng)時人們普遍認(rèn)為的“南半球是一塊陸地”的謬想。此外，他還發(fā)現(xiàn)了社會群島、夏威夷群島等。庫克的航行伴隨著偉大的發(fā)現(xiàn)，也伴隨著傳奇、神秘、激動、驚險、磨難與死亡。

首次航行 順利歸來

1768年，英國皇家學(xué)會預(yù)測第二年將出現(xiàn)一次罕見的天文現(xiàn)象——金星通過太陽的表面（金星凌日）。英國國王喬治三世接受皇家學(xué)會的提案，答應(yīng)組成探險隊，目的地是太平洋上的塔希提島。當(dāng)然觀測金星運行情況只不過是為了進行這次航行的一種口實，這次航行的真正目的和主要目標(biāo)是要發(fā)現(xiàn)南部大陸，然后把這塊新大陸歸并于不列顛帝國。

這支探險隊的隊長最終選定為庫克。庫克這時已成長為一個年富力強的船長，具有豐富的航海經(jīng)驗，熟練地掌握航海技術(shù)，對天文觀測頗有研究，并且還是一個水文地理學(xué)家和地形測量學(xué)家。而他那頭腦冷靜、善于觀察和勤于分析的個性也預(yù)示著他將作為一名偉大的發(fā)現(xiàn)者被載于史冊。

1768年8月26日，英國普列茅斯港被燦爛的陽光照耀著，港口泛著金色的波光，一艘并不起眼的帆船靜靜地停泊在港灣，等待著即將到來的偉大遠(yuǎn)征。船上載著可維持18個月的糧食和94名船員，并且配備了雙門大炮。航船在隆隆炮聲中緩緩駛出泰晤士河的河口向南開去，然后經(jīng)過了佛得角群島。1768年10月25日，庫克第一次穿過了赤道線，經(jīng)由里約熱內(nèi)盧向南進發(fā)。

1769年1月14日，正值南半球仲夏季節(jié)，庫克在火地島東南端角遇到了一場強風(fēng)暴的猛烈襲擊。他們不得不在狂風(fēng)暴雨中躲藏到附近一個不大的海灣避難，庫克和他的同伴登上海岸。在這里，他們第一次遇見了火地島人，當(dāng)時的火地島居民完全沒有受到歐洲文明的影響，庫克一行對島民外貌特征、生活習(xí)慣和舉止行為等方面作了詳細(xì)論述，甚至畫出了圖形，收集了大量實物。這些記錄為未來的人種學(xué)研究提供了重要依據(jù)，具有十分重要的意義。

風(fēng)暴終于停息了，庫克駛出避難的港灣，繞過合恩角，駛?cè)胩窖蟆?月13日，航船在塔希提島停泊。6月3日，金星凌日，科學(xué)家和海軍官兵相互配合，順利完成了觀測任務(wù)。7月13日，庫克在一位優(yōu)秀的向?qū)Ъ娣g的指引下，探訪了大溪地島附近的4個小島，庫克給這個群島命名為“社會群島”，并宣稱這一帶的島嶼都屬于英國國王。

庫克繼續(xù)向西航行，不料進入澳大利亞東岸的一大片珊瑚礁地帶。這是有名的暗礁區(qū)，人稱“大堡礁”。這是一段如履薄冰的航程，雖然庫克小心翼翼，卻仍遇上了麻煩。隨著一聲巨響，船的龍骨碰到了凸起的礁石，好在船體并未破損，但在此后的幾周里，船只能緩緩地移動。然而更不幸的是，由于海水退潮，船又?jǐn)R淺了，船員們驚慌失措，庫克卻很鎮(zhèn)定地指揮船員把船上的大炮和壓艙石扔到海里，以減輕船的重量。

6門大炮、壓艙的鐵塊和石頭都扔到海里去了，可船仍沒有絲毫浮起的跡象，無奈，只有等著漲潮了。潮水終于上漲了，可船又向右舷傾斜，船艙也開始進水。庫克趕緊命令船員用抽水機抽水，這時一個船員大聲驚呼起來：“上帝！航底有個破洞，水已經(jīng)越來越多了，不好了，水已經(jīng)漫過了抽水機?！?/p>

千鈞一發(fā)之際，庫克決定：“全力起錨！”船體終于緩緩浮了起來，船員們齊聲歡呼。這時一名船員跑來對庫克說：“報告船長，可能是起錨用力過猛，錨索鉤起了一塊珊瑚石，正好把那個破洞堵住了?！?/p>

“奇跡，真是奇跡。上帝拯救了我們?！?/p>

船終于起航了，通過了托列斯海峽，并且和托列斯開辟的航線接通了。而這次航行還有一項重要成果是在這年年底到達新西蘭海岸后，環(huán)繞當(dāng)?shù)貎蓚€島嶼一周，在航海圖上正確畫下了大約3 840千米的海岸線。這次航行，他完成了一次呈“8”字形的長距離航行，總航程達4 000多千米，而且這次航行還充分證明了庫克不愧是一名天才的航海家。

二度出海 10名船員被吃

長達近3年的第一次航海探險給庫克帶來了巨大的榮譽。可是在南極洲南端的某個地方是否有大陸存在？南部大陸會不會位于荷蘭和新西蘭以南的海域？帶著這些疑問，庫克的航海探險隊又出發(fā)了，這次與他同行的另一艘航船由菲爾諾指揮。

兩艘航船乘風(fēng)破浪向南駛?cè)ィ?773年1月17日，庫克的航船在東經(jīng)39°35′附近的海面上穿越南極圈，這是人類歷史上首次越過南極圈的航行。

在航行中，巨大風(fēng)浪的襲擊使兩艘航船幾度走散。在朝向新西蘭的航行途中又一次分散，此后就沒有會合過，庫克只好孤船直奔南極冰區(qū)。為了將自己的計劃告知菲爾諾，庫克寫了一封信，裝入瓶中。菲爾諾后來到會合地點后在一棵樹上看到刻著這樣幾個字：“請看下邊?！彼麄冊跇湎峦诘搅似孔樱瑥亩弥藥炜说娜ハ?。

菲爾諾啟航的準(zhǔn)備工作即將完成時，他派一名見習(xí)水手領(lǐng)了幾個人上岸購買新鮮蔬菜?？勺蟮扔业?，不見他們返回船上。第二天，菲爾諾派助手又帶領(lǐng)10個人上岸去尋找昨天未歸人員的下落。船員們在島上尋找了很久，終于在遠(yuǎn)岸邊的一只小獨木舟上發(fā)現(xiàn)了線索，這些人的鞋、襪、衣服堆在一邊，旁邊則堆著一些被砍成了塊的胳膊和腿，甚至還有露著內(nèi)臟的胸脯和腸子。助手們被眼前這殘忍而觸目驚心的一幕嚇呆了，有的船員則流著眼淚卻又忍不住嘔吐起來。

大家半天才回過神來，一起跌跌撞撞跑回船上對菲爾諾說：“上帝??！我們簡直無法相信，我們在岸邊發(fā)現(xiàn)了20多個用細(xì)繩編織的籃子，籃子上有蓋子，里面裝著烤熟的肉和蕨菜根，這正是昨天我們出去的人的肉，土著們把我們的10個人殺死后當(dāng)飯吃了?！?/p>

“我們翻開籃子里的東西，在底層找到了幾只鞋和一只手，手背上刻著‘T·X，這正是托馬斯·希拉的手?！?/p>

“我們返回時看到附近土著人住的房子上冒著濃煙。我們沒有找到他們昨天出去時乘的小船，只找到被折斷后插在地上的幾根船槳?！?

菲爾諾聽著船員七嘴八舌的陳述，越來越吃驚，這時另一個回來的船員又說：“我們船員的頭、心臟和四肢在地上扔得到處都是。太可怕了，不遠(yuǎn)處還有一群狗大聲叫著用爪子在地上刨著那些鮮血淋漓的尸體殘骸?！?/p>

菲爾諾和其他船員聽得毛骨悚然，只想盡快離開這可怕之地。據(jù)菲爾諾推測，這場慘劇由吵架引起，后來庫克再次來到這個海港時，證明這推測是正確的。而且首先挑起沖突的正是英國人自己。這些人在一大群毛利人面前公開毆打一個毛利人，認(rèn)為他偷了他們幾塊糖和幾條魚，于是發(fā)生了爭吵，英國船員在爭吵中首先對毛利人開槍射擊，當(dāng)場打死了兩個毛利人，憤怒的毛利人在船員還沒來得及裝好子彈再次射擊時，一起撲上來，把他們?nèi)看蛩懒恕?/p>

庫克的第二次環(huán)球航行又有許多新發(fā)現(xiàn)，而他在南極充滿艱險的航行使他得出了這樣的結(jié)論：他不相信會有人冒著生命危險能在南極完成比他更多的發(fā)現(xiàn)。他自負(fù)地說：“我比以前的任何航海家向南考察得都要遠(yuǎn)，并一直到達人類可能到達的最后的界限。因為再不能向南行進了，于是我決定向北返航?！?/p>

當(dāng)然，庫克對南極充滿艱險的航程深有體會，但這艱險從來未阻擋人類探索的腳步，人們后來對南極的發(fā)現(xiàn)就是明證。

航行至此，庫克如果朝著合恩角前進，然后返回英國很容易，但庫克在部屬們熱烈的支持下，決定轉(zhuǎn)向北尋找更多的島嶼，可接下來的幾天，庫克卻由于膽汁分泌異常而引起腹痛，而且一度陷入昏迷，船上的醫(yī)生經(jīng)過搶救和細(xì)心照料，庫克才轉(zhuǎn)危為安，又經(jīng)過一段時期的調(diào)養(yǎng)，他才漸漸好轉(zhuǎn)。到了7月，船駛到基洛斯和布杰威爾曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的群島。在這里，庫克又發(fā)現(xiàn)了許多新的島嶼，他把它們命名為新赫布里的群島。庫克把這些島嶼的位置全部標(biāo)記在航海圖中，還仔細(xì)描述了各島土著的差異，他認(rèn)為“馬雷克拉島的美拉尼西亞人是我們以往所見過的土著中最丑陋的人種。艾羅曼加島的土著，其相貌較為好看，但是對探險隊員們懷有敵意?！?/p>

12月17日，庫克發(fā)現(xiàn)了南美西端的迪沙峙岬，通過了在火地島洋面的一個小海島。他們在當(dāng)?shù)睾屯林艘黄鸲冗^了一個快樂的圣誕節(jié)，船員們吃著鵝肉、喝著當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)的酒，和土著人一起跳舞。

圣誕節(jié)后，船只繞過合恩角，進入南大西洋——至此，長久以來有關(guān)南大陸的神話傳說完全被解開了。庫克在日記中說：“我詳細(xì)調(diào)查過這一片高緯度的地帶，卻發(fā)現(xiàn)這兒除了冰層和濃霧之外，沒有其他的東西存在。”

1773年8月，庫克的第二次航行在3年多后返回英國，這次航行使他名聲大噪并被提升為一級船長。值得一提的是，在這次航行中，船上沒有船員死于壞血病，而在以往許多探險活動中，尤其是航海與探險中，壞血病是一直困擾著探險者和航海者的麻煩。原因在于庫克在船上讓船員們食用新鮮的肉類和腌蔬菜，并且運用能預(yù)防壞血病的藥物（野生的芹菜）及酸橙汁作為食物療法。另外，更主要的原因是庫克重視船上的衛(wèi)生狀況，庫克的經(jīng)驗對后來的探險者、航海者都具有重要意義，庫克也因此榮獲皇家學(xué)會所頒發(fā)的勛章并被選為皇家學(xué)會會員。

第三次航行 庫克慘死

沒過多久，1776年7月，庫克又出發(fā)了，第三次航行被庫克認(rèn)為是“航海發(fā)現(xiàn)的時刻”。他在赤道線以外的海區(qū)發(fā)現(xiàn)了9個珊瑚島嶼，并命名為圣誕節(jié)群島，而且還發(fā)現(xiàn)了第一次航行中未發(fā)現(xiàn)的島嶼——夏威夷群島。

在夏威夷群島，庫克一登陸，就有大約1 500艘獨木舟把他們團團圍住了，當(dāng)?shù)氐耐林褞炜丝闯墒且晃荒軒硎斋@和幸福的神，并以迎接酋長的儀式來歡迎他們。他們走到岸邊，有無數(shù)人向他叩拜，然后跟在他身后爬行。祭司們還莊重地把庫克領(lǐng)進神廟，把他介紹給其他偶像神。庫克按照當(dāng)?shù)囟Y節(jié)親吻偶像神，同意當(dāng)?shù)赝林o他身上涂滿芬芳的香油，戴上用鮮花編織而成的帽子。庫克心安理得地接受這種服侍，并要求土著提供更多的貢品和物資來養(yǎng)活他的船員?？刹痪?，庫克發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赝林膽B(tài)度不再那么友好和熱情了。庫克決定出發(fā)，可是在海上他們遇到了暴風(fēng)雨的襲擊，船的前檣被吹斷，他們不得不返回該島，這時島上酋長的態(tài)度比較冷淡了，而船員和土著的關(guān)系也逐漸惡化。

一天晚上，船上的救生艇被偷。第二天早晨，庫克在10個海軍陸戰(zhàn)隊隊員的護衛(wèi)下來到岸上并和當(dāng)?shù)赝林l(fā)生了沖突。在沖突中，一個英國士兵用船槳朝一個酋長的頭部猛擊了一下，成群的夏威夷土著立刻圍了上來，有的人手中還帶著武器。雙方正陷于僵局時，突然又傳來有一個酋長被殺的消息。土著們憤怒之極，許多人開始向英國人投石頭，英國人只好用槍托和刺刀抵抗，準(zhǔn)備退到岸邊。就在這時，庫克做了一個錯誤的舉動——他首先開槍打死了一個土著，接著，一個英國軍官用槍托打死了第二個人。岸邊小船上的英國人也開始向土著開槍射擊?；靵y中，庫克向船員大聲發(fā)令，突然他被絆倒在地，土著們的槍立刻刺了過來。最后只有幾個船員逃回船上，當(dāng)?shù)赝林蛩懒?0個船員，而庫克被刺得稀爛，尸體則被砍成數(shù)塊，分送給島上的酋長們食用。

幾天后，代理指揮從當(dāng)?shù)赝林种腥』亓藥炜说念^、幾節(jié)手關(guān)節(jié)和幾塊遺骨。這位偉大的航海家，和他的前輩麥哲倫一樣，在毫無意義的沖突中慘死。