北戴河在中國(guó)政治語境中的地位，鮮有“避暑勝地”能及。新中國(guó)的許多重大決策，比如大煉鋼鐵、炮轟金門、嚴(yán)打，都在此出臺(tái)。除了文革期間的中斷，北戴河的“夏都”地位保持了前后近30年。曾經(jīng)北戴河的夏天，領(lǐng)導(dǎo)人們一邊辦公，一邊避暑，留下很多紅色回憶。幾乎每次黨代會(huì)之前的醞釀會(huì)議都是在北戴河舉行，中外媒體對(duì)此都十分關(guān)注。

北戴河本來默默無聞，它的成名得益于清末北京的那些熱愛旅游的西方使節(jié)們。1898年，清政府正式將北戴河辟為旅游避暑區(qū)，“準(zhǔn)中外人士雜居”。此后，中外人士在此興別墅、修浴場(chǎng)，漸漸地，北戴河便馳名中外。

北戴河成為中直機(jī)關(guān)療養(yǎng)院的日子，比它成為“夏都”的時(shí)間更早。1949年4月，中組部在此接收和購(gòu)買了100多棟別墅，組建了療養(yǎng)院。1952年，療養(yǎng)院改名為中直機(jī)關(guān)療養(yǎng)院，中直機(jī)關(guān)的干部每年都有一周假期來此休養(yǎng)。中共中央自1954年建立的北戴河暑期辦公制度，一直持續(xù)到1965年夏天。1965年以后，毛澤東出于政治上的考慮，不再到北戴河辦公。文革期間，只有很少的領(lǐng)導(dǎo)人到北戴河避暑。1984年夏天，中央恢復(fù)北戴河暑期辦公制度。當(dāng)年暑期，鄧小平、李先念、彭真等大批中央領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)駐北戴河。事實(shí)上，前一年的夏天，鄧小平就到北戴河休養(yǎng)，并在此提出了“嚴(yán)打”的主張。