人們習慣于將消極怠工、只出工不出力的現(xiàn)象稱為“磨洋工”。所謂“磨工”，是指建筑工程的一道工序，就是對磚墻的表面進行打磨，使之平整、光滑，相當于現(xiàn)在的勾縫和打磨石類等工序。

此道工序看似簡單，不費太多體力，實則要求手工精細，且不煩不躁，頗耗費時間。至于“磨工”和“洋”字聯(lián)系起來，說起來還有一個有趣故事。

1917年至1921年，美國用清政府的“庚子賠款”在北京建造協(xié)和醫(yī)院。由于這項工程是由外國人出資、設(shè)計，中國工人就稱它為“洋工”。協(xié)和醫(yī)院共有主樓14座，又是高層建筑，“磨工”的工序十分煩瑣。所以，參加建筑工程的許多工人就把這一工序稱為“磨洋工”，后來有人認為，“磨洋工”一詞表達了國人對西方帝國主義者侵略中國的罪惡行徑的不滿。流傳至今，“磨洋工”一詞就有了干活不積極的貶義了。

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有這樣一個燈謎——“一不做二不休”，謎底正是“磨洋工”。