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要是米開朗琪羅重生，身處現(xiàn)時代的一切社會亂象之中，他會不知所措還是同樣地鎮(zhèn)定自若？每年，數(shù)以百萬計的人涌入西斯廷教堂，好奇地端詳著米開朗琪羅的作品《創(chuàng)造亞當(dāng)》；而更多觀眾則爭相膜拜達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》。

500年前，創(chuàng)造了這些天才之作的藝術(shù)家并非處于某種帶有普遍美感的神奇時代，而是生活在一個激蕩時刻——以歷史里程碑和諸多發(fā)現(xiàn)為標(biāo)志，但也伴隨著痛苦的動蕩。他們的世界以前所未有的方式相互關(guān)聯(lián)，這多虧了谷登堡在那不久前發(fā)明了印刷機(jī)，哥倫布對新大陸的發(fā)現(xiàn)。并且，人類的命運(yùn)也以某種深刻的方式發(fā)生著改變。黑死病逐漸消失，歐洲的人口正在恢復(fù)，公共的衛(wèi)生、財富和教育的發(fā)展都呈上升態(tài)勢。

但風(fēng)險也隨之增多?？刹赖男录膊∪缫盎鹆窃阊杆贁U(kuò)展至大西洋兩岸。奧斯曼土耳其人以火藥這種新式武器，使伊斯蘭勢力征服了地中海東部地區(qū)一連串豐饒的土地，其海軍的勝利為整個歐洲都蒙上了威脅的陰霾。馬丁·路德巧妙地利用了印刷術(shù)的力量擴(kuò)散其對天主教會的激烈責(zé)難，這點(diǎn)燃了整個歐洲大陸范圍內(nèi)的宗教革命。

我們也恰逢其時。目前的時代是一場競賽：它發(fā)生在全球緊密聯(lián)系和人類發(fā)展之好壞后果之間；在包容和排斥的各種力量之間；在繁榮的精神和盛世背后的風(fēng)險之間。我們每個人是不知所措還是鎮(zhèn)定自若，21世紀(jì)在未來的歷史著作中是人類最好還是最壞的時代，這都取決于我們所有人為提高這場競賽所帶來的可能性和抑制其風(fēng)險所采取的行動。

從短期看，歷史也正在被書寫。目前，全球超過半數(shù)的人口都在使用互聯(lián)網(wǎng)。傳媒和社交媒體的激增、人類基因組的解碼、3D打印技術(shù)的出現(xiàn)、對比如同性戀婚姻等長期禁忌的破除，等等，這一切似乎與新千年之交以來的各種頭條之間格格不入：“9·11”事件、毀滅性的海嘯和颶風(fēng)、令世界上收入最高的人群瞠目結(jié)舌的全球金融危機(jī)、日本發(fā)生的核泄漏事故、巴黎市中心發(fā)生的自殺式爆炸事件、不平等引發(fā)的暴動。

我們并不知道去往何方，所以，我們?nèi)斡裳巯碌奈C(jī)及其所引發(fā)的焦慮擺布自己——甚至對其卑躬屈膝。我們在這個必須行動的時代，卻選擇了躊躇不定。

目前，這種心態(tài)蔓延全球。美國人曾是自由貿(mào)易的主要推手，而現(xiàn)在正對其倒行逆施。20世紀(jì)90年代，“全球化”一詞流行開來。對很多人而言，它意味著不同人群的全球性匯聚，同時也承載著每個人對更好世界的宏大愿景。如今，這個術(shù)語已然失寵。

我們所缺乏的急需之物是洞見。有了它，我們可以看到定義了我們一生的競賽，并且在那些塑造我們世界的更廣泛力量面前堅(jiān)持自己的意志。沖擊襲來時，我們能從它們所造成的局面中撤退，并將這種局面置于更加廣闊的背景之中，于是，我們能對沖擊的影響（以及我們自己的反應(yīng)）有更多的應(yīng)對措施。洞見能使我們每個人將自己的日常生活轉(zhuǎn)變?yōu)槟撤N史詩般的旅程。并且，洞見能提升我們一起將21世紀(jì)打造為人類最好世紀(jì)的可能。

“洞見是指引和門徑，沒有它，什么都做不好。”達(dá)·芬奇寫下這些話之時還是個藝術(shù)指導(dǎo)老師，但他其實(shí)可以很容易地影響其整個時代。達(dá)·芬奇作為米開朗琪羅的同儕，同樣生活在命運(yùn)攸關(guān)的競爭時刻。為了獲得目前時代的洞見，我們只需要后退一步，回顧過往，就會明白：我們曾面臨類似情況。500年前匯聚于歐洲并激發(fā)出天才、顛覆社會秩序的力量，在我們的有生之年再次出現(xiàn)，只是它們現(xiàn)在更加強(qiáng)大、更具有全球影響。

這是本書的主旨。它能讓我們充滿希望和決心。充滿希望，是因?yàn)槲覀內(nèi)栽趹c賀文藝復(fù)興所留下的遺產(chǎn)，500多年過去，它依然是人類最光明的時期。只要想成就自己的黃金時代，我們就能夠做到。條件已經(jīng)成熟。我們能抓住眼下的時機(jī)，并實(shí)現(xiàn)一個新的興盛時期，這一時期無論在量級、地理范圍還是對人類福祉的積極影響上都遠(yuǎn)超上一個文藝復(fù)興時期——或者，事實(shí)的確如此，遠(yuǎn)超歷史上任何其他的繁盛時期。

（本文摘自該書第一章，略有刪改，標(biāo)題為編者所加）