姚芳沁

你或許經(jīng)歷過這樣的尷尬時刻：因為誤把一雙大紅色的襪子混在純白的衣物里清洗，導致從洗衣機里出來的所有衣物都變成了令人難堪的粉紅色。

來自英國的Xeros公司于2013年針對酒店和清潔行業(yè)推出使用大量尼龍珠子來清洗紡織品的技術(shù)，目前這家公司正在開發(fā)供家庭使用的洗衣機。這種新型的洗衣機和洗衣技術(shù)可以讓人們不用提前對衣物按顏色分類，而是將它們一起丟進洗衣機，一次性就能完成徹底清洗。

這種采用珠子洗衣技術(shù)的新式洗衣機一次能清洗25公斤的衣物，大約相當于100件襯衫的重量，而且可以減少水電消耗，在清洗效果上還優(yōu)于傳統(tǒng)洗衣機。Xeros表示，其洗衣技術(shù)能節(jié)約80%的用水和50%的化學洗衣液。

珠子洗衣技術(shù)的發(fā)明者是英國利茲大學的化學師Stephen Burkinshaw，當時他正在研究如何將染料嵌入塑料中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一些塑料對染料有著特別強的吸附力，他進而尋找到了一些對衣物上的污漬也具有特別吸附力的塑料。2006年正式成立的Xeros就是以Burkinshaw教授的研究為基礎(chǔ)存在的。

Xeros的第一代洗衣珠子由尼龍制成，如同米粒一般大小的珠子每個直徑只有3毫米，在磁場作用下能吸附污漬，在特別濕潤的環(huán)境下，它們還會改變自身結(jié)構(gòu)，從而把污漬牢牢鎖定在珠子里。

把臟衣物放進Xeros的洗衣機里清洗，大約有150萬的洗衣珠子會同時釋放，加拌一杯水以及特制的洗衣液，洗衣珠子便能將污漬充分吸附。如果衣物上有大塊污漬，它們會附著在洗衣珠子上，并通過洗衣機的下水管排出。洗衣珠子會跟著洗衣機的頻率不斷震動，最終通過洗衣機內(nèi)的孔洞排出，集合到洗衣機底部的盒子里，以便下一次洗滌時再次使用。

洗衣珠子是消耗品，通常在連續(xù)使用500到1000次之后需要更換。洗衣機的感應(yīng)系統(tǒng)會預告什么時候洗衣珠子需要回收，這時Xeros的技術(shù)人員便會上門來回收?；厥盏南匆轮樽舆€能用于其他產(chǎn)品的生產(chǎn)，比如汽車的內(nèi)部裝置。

“其實人們很久以前就以類似的方式洗滌衣物了，比如把浸濕的衣物放在石頭上敲打。1950年代洗衣機發(fā)明之后，也是復制這種模式，但你需要大量的水、溫度、能量、洗衣液，才能把衣物洗干凈。”Xeros的CEO Mark Nichols對《第一財經(jīng)周刊》說。

傳統(tǒng)的清洗模式主要有3個參數(shù)—洗衣液、溫度和機械運動，其中一個參數(shù)指數(shù)降低，其他指數(shù)就必須上升，才能達到同樣的清洗效果。也就是說，如果你減少了對洗衣液的使用，就必須增強洗衣機運轉(zhuǎn)的頻率和強度。洗衣珠子的出現(xiàn)則打破了由這3個參數(shù)組成的固定指標結(jié)構(gòu)。

此外，洗衣珠子能在衣物間充分流動，這使其比傳統(tǒng)洗衣機的清洗方式更為持續(xù)連貫—洗滌不夠連貫，會讓衣物變皺或是纏繞在一起。另外，通過Xeros清洗的衣物不需要像傳統(tǒng)洗衣機那樣完全浸泡在臟水中?！笆褂孟匆轮樽忧逑淳秃孟袷墙o衣物淋浴，而傳統(tǒng)洗衣方式則像是泡澡?！盢ichols說。

Ejaz Osmani是倫敦一家洗衣房White Rose Laundries的老板，最近他購進了兩臺Xeros洗衣機?！拔业膯T工都很喜歡這個新玩意兒，洗衣珠子能吸附污漬，避免染色，這就節(jié)約了清洗前的手工處理工作和衣物分類，水費也一下子降低了不少。而且它的清洗能力強大，我在Xeros上用30到40度的水的清洗效果和在傳統(tǒng)洗衣機上用60到80度的水相當?！監(jiān)smani對《第一財經(jīng)周刊》說。

通常，企業(yè)用戶會和Xeros簽訂一份五年使用協(xié)議，每月向Xeros支付1500美元，Xeros為它們提供洗衣機、洗衣液和洗衣珠子，以及售后服務(wù)—主要是洗衣珠子的回收和更換。Xeros的洗衣機比傳統(tǒng)洗衣機大20%，它目前正在開發(fā)體型更小的洗衣機，和傳統(tǒng)家庭洗衣機的大小差不多。

Osmani對每月付費的模式表示滿意。“這個技術(shù)非常新，我自己的技術(shù)員工還不知道要怎么維護它，所以我需要Xeros專業(yè)的技術(shù)人員上門保證機器的穩(wěn)定使用。”最后整理打包衣物的員工則多了一項工作，他們必須確保在將衣物交還給客戶之前，沒有任何小珠子遺留在口袋里。

酒店和專業(yè)清洗公司是Xeros的主要客戶。位于美國北卡羅萊納州的Stanford Park精品酒店總共擁有162間客房，在使用Xeros的技術(shù)之后，據(jù)說每年節(jié)省了100萬加侖（約合455萬升）的水，這相當于裝滿2萬個浴缸的水量。Xeros的其他客戶還包括希爾頓酒店和凱悅酒店。

“一開始我們將目標客戶定位為企業(yè)，它們的清洗頻率高，用水量大，每月付費的模式可以顯著降低成本，同時保證最佳的清洗效果?！盢ichols說。他想讓普通消費者看到使用Xeros的洗衣機的成本和傳統(tǒng)洗衣機相當，甚至更低。

Xeros針對普通家庭設(shè)計的洗衣機將減少清洗循環(huán)，大約只有傳統(tǒng)洗衣機的一半，并帶有一個額外的烘干設(shè)備。Xeros發(fā)現(xiàn)，美國家庭使用的洗衣機體型通常是英國的兩倍，并且他們并不怎么擔心空間問題，因為洗衣機通常放置在洗衣房內(nèi)。

人們在清洗前通常需要將衣物分為白色、淡色和深色，但Xeros的技術(shù)，白色和淡色衣物可以混合清洗，研發(fā)的下一步是讓所有顏色的衣物都能混合清洗，這就需要洗衣珠子擁有更強大的吸附力。

目前Xeros的業(yè)務(wù)主要集中在美國，像亞特蘭大、波特蘭、西雅圖這些用水成本高昂的地區(qū)。美國環(huán)境保護署的數(shù)據(jù)顯示，酒店和服務(wù)行業(yè)每年的用水量占到商業(yè)用水總量的15%，僅次于私人和公共洗手間及景觀維護的用水量。

最近Xeros剛剛進入中東，在缺水的當?shù)厥袌鍪艿綒g迎，而它下一步的目標已經(jīng)鎖定中國。今年9月，Xeros將第一次來到中國舉辦貿(mào)易展示活動。他們的調(diào)查結(jié)果顯示，2015年全球出售的1億臺洗衣機中，有5700萬臺是供應(yīng)給中國的，這是一個不可忽視的市場。

從2013年起，來自中國的海獅工業(yè)洗衣機就一直是Xeros洗衣機的生產(chǎn)商。由Xeros授權(quán)洗衣珠子技術(shù)，海獅負責設(shè)備生產(chǎn)。Xeros并不打算自己生產(chǎn)洗衣機，它把自己定位為一家清洗技術(shù)公司而不是家用電器供應(yīng)商。

現(xiàn)任CEO Mark Nichols正是這一商業(yè)模式方向的主導人。他在2015年加入Xeros，之前曾供職于一些工業(yè)化學大公司。他發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)化學清洗行業(yè)有著極為穩(wěn)定的市場份額，因而對Xeros的新技術(shù)可能造成的市場破壞力感到不安?！八鼈儼盐覀兊募夹g(shù)視為威脅，不愿意接受可能會挑戰(zhàn)它們市場地位的新技術(shù)。我們作為一家小型創(chuàng)業(yè)公司，暫時還沒有能力與它們抗衡，Xeros目前最重要的任務(wù)是向市場證明自己?！?/p>

去年9月公布的財報顯示，Xeros已售出300臺洗衣機，Nichols預計，到2020年，每年將有2000臺Xeros洗衣機出售安裝。

現(xiàn)在他們還在開發(fā)洗衣珠子在其他領(lǐng)域的應(yīng)用，比如說在皮革鞣制市場，珠子技術(shù)同樣可以幫助它們減少50%的水和20%的化學清洗劑。

傳統(tǒng)清洗行業(yè)對Xeros的態(tài)度也有所改善。Xeros自2013年起和化學巨頭巴斯夫合作，研發(fā)如何提升洗衣珠子的清洗能力，同時保證回收后還能用作他用。此外，Nichols表示一些大型洗衣機品牌也開始與他們討論一些合作項目。

Xeros還計劃在明年的CES上公布最新的洗衣機設(shè)計成果，新的技術(shù)可以讓傳統(tǒng)洗衣機通過后期工藝改造，直接轉(zhuǎn)換成可以支持洗衣珠子的洗衣機?！巴ㄟ^這樣的改造，可能會有更多的傳統(tǒng)洗衣機品牌接受我們?！盢ichols說。