◎木木

秀才真的很難考

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中國科舉，大約是古人所能創(chuàng)造出的最好的文官選拔制度了。不要說舉人進(jìn)士，單以考取秀才而論，其難度恐怕要遠(yuǎn)超而今的碩士。至于考取進(jìn)士的難度，可能要把當(dāng)今的“博導(dǎo)”遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面了。這就是為什么很多朝代在行將崩潰的前夜，還有那么多道德文章垂范后世的原因。

古代的秀才有多難考？

程曦所著《中國歷史佚聞》中，統(tǒng)計了科舉時代的一些數(shù)據(jù)——可能成為未來官吏的讀書人需要背誦下列書籍：《論語》11750字，《孟子》34685字，《尚書》25700字，《詩經(jīng)》39234字，《禮記》99010字，《左傳》196845字。以上合計四十萬七千二百多字。

這些都是必考內(nèi)容，背誦之外還要融會貫通，那就必須是倒背如流般地熟悉幾十倍于四十萬字的各家注釋。就算十倍吧，那也是四百多萬字??！其實遠(yuǎn)不止此，還要涉獵浩如煙海的，以儒家倫理為主線寫出的諸朝“正史”、典籍和文學(xué)書籍！

這就是為什么絕大多數(shù)的讀書人，皓首窮經(jīng)，年過古稀仍然考不上科舉制度臺階中最低的級別——秀才的緣故。

科舉制度到了明朝，已經(jīng)完善到無以復(fù)加的程度。科舉分為八個階段的考試：縣試、府試、院試，這個初級三段考及格者方為秀才。中秀才后每年都要重考一次，叫“歲試”，以防不進(jìn)則退。歲試合格者才能拿到考“舉人”的門票。

在清代，秀才只能得到一點點有限的利益：可以穿長衫（普通人即使有錢，也不允許穿長衫），見縣官不用下跪，而經(jīng)濟(jì)利益極少，完全不足以籍此為生。要獲得籍以為生的讀書回報，必須考上“舉人?！薄度辶滞馐贰分袑Υ擞猩鷦用枋?。

“舉人”階段的考試叫“鄉(xiāng)試”。秀才中舉的概率遠(yuǎn)小于十分之一。中舉之后，首先在省城進(jìn)行“復(fù)試”，復(fù)試合格者才能取得進(jìn)京趕考的入場券。

為什么叫進(jìn)京“趕考”？看一下考試時間表就懂了。舉人之考一般在秋季之末舉行，下一階段的“進(jìn)士”之考一般在春節(jié)過后舉行，間隔大約一百天左右。那時沒有火車、汽車、飛機，有錢的人家雇車騎馬或買舟代步，沒錢的只好步行。

以中國幅員之遼闊，長江以南、乃至珠江流域的考生要在一百天內(nèi)完成：回鄉(xiāng)祭祖、與族人共享中舉大喜，籌措路費，然后逶迤北行三五千華里，翻山涉江，其艱難困苦非現(xiàn)代人所能想象，尤其是每個考生必帶一個幾十斤重的大書箱，以備沿途隨時復(fù)習(xí)。如此可怕而急迫的長途旅行，不“趕”行嗎？“進(jìn)京趕考”所含的辛酸，不是現(xiàn)代人所能理解的。

因此，有許多離北京較遠(yuǎn)的落第舉人，便在北京一住三年，等待下一屆考試，再未中，又是下一個三年。明白了這一點也就明白了，北京之所以有各省的“會館”，它們其實是為各省落第舉人棲身準(zhǔn)備的。

進(jìn)士考試叫“會試”。

會試地點在今日北京東城區(qū)東南角上的“貢院”。通過會試的幸運兒不會超過參試舉人人數(shù)的十分之一。最后由皇帝親自出馬進(jìn)行“殿試”，合格者分三等：一等三人，名“進(jìn)士及第”；二等數(shù)十人不等，名“進(jìn)士出身”；三等一二百人不等，名“同進(jìn)士出身”。

古之“狀元”即“進(jìn)士及第”第一名也。舉國數(shù)以百萬、千萬計的讀書人，三年才得一人！現(xiàn)代主流媒體上的“狀元”，其實只是考了個“秀才”而已，在過去，秀才是沒有所謂“狀元”的，那我們還要嘲笑孔乙己么？