湘喬

◎唐詠梅

湘喬

◎唐詠梅

一

湘喬是我的舅媽，也是我的姨媽，阿媽從小一塊長(zhǎng)大的好姐妹。

1952年春四月，母親出生在湘東南一偏僻的山村，其祖上遷來(lái)此地已近三百年歷史。先祖選擇了一處西北環(huán)山，東南一片沃野，一條清冽的小河鑲嵌于田野盡頭的山間小盆地，背山面水建起了一棟青磚木結(jié)構(gòu)“九棟十八井”的清式祖屋，名“臘園里”的大四合院，聚居近千人的“李氏”家族曾是當(dāng)?shù)赝?。母親出生時(shí)，人口增加到了兩千多，大四合院也從一處變成了三處，母親是在老屋東南起建的“新屋里”長(zhǎng)大的。村東頭原野上，一棵古老的桂樹(shù)和祖屋一樣年長(zhǎng)，秋風(fēng)搖過(guò)，十里飄香。桂樹(shù)下，一口古井鑲砌著青色大理石臺(tái)欄，后山泉潛行地底涌出的井水，清澈甘甜，夏天清涼，冬天則溫暖，晨曦中冒出一團(tuán)團(tuán)白霧。

湘喬，并不姓李，只因兩歲母病故，喪妻之痛加上公務(wù)繁雜，父親便把她送來(lái)我外婆的弟媳（母親的二嬸）家暫養(yǎng)。母親講起湘喬，必提及二嬸，我的“二外婆”，久而久之，未曾謀面的“二外婆”，在湘喬的故事里和我們熟識(shí)了。

我的“二外婆”——湘喬的嫡親姑母，也是她的養(yǎng)母、婆婆。

其時(shí)二外婆已失去幺兒多年，這已是她夭折的第四個(gè)孩子，未再生養(yǎng)。見(jiàn)弟弟帶來(lái)小湘喬，一身紅衣褲，粉臉肉嘟嘟，抱在懷里溫軟嬌憨，空蕩蕩的心里滿是歡喜！

父親忙，一丟好些年；又娶妻添子，心漸淡下來(lái)。見(jiàn)他過(guò)問(wèn)女兒日疏，二外婆待湘喬的心漸漸變了。

母親比湘喬小兩歲，極要好，自小喜歡和她一處睡。上學(xué)了，八歲的湘喬，每天早上天還沒(méi)亮就得起床，挑滿一大缸水方可吃飯。某冬日清早，極冷，不覺(jué)睡晚了些。二外婆婆手執(zhí)竹鞭沖進(jìn)房來(lái)，掀開(kāi)棉被“咻咻”抽打小湘喬，那白嫩的腿、胳臂，霎時(shí)現(xiàn)出一道道鮮紅的血痕。

湘喬驚醒，雙手本能的護(hù)住頭臉，躲著鞭子，往床里頭翻滾。二外婆怒不可遏爬上床來(lái)，一把揪住頭發(fā)：“還躲？”剝開(kāi)衣衫，鞭子抽在湘喬裸露的背上?？s在床角的母親早已嚇得魂飛魄散，扯被角擋著，生怕那無(wú)情的鞭子落到自己身上，一旁瑟縮發(fā)抖。多少年以后，每聽(tīng)到那種竹鞭“咻咻”的響聲，母親便會(huì)寒毛倒豎，頭皮發(fā)緊，哪怕抽打的是一頭牛。

“養(yǎng)這么大，吃我的穿我的——不如養(yǎng)豬！”二外婆狠狠地罵著。打累了，滾圓的身子一步一挪出了房。

湘喬跳下床，跌跌撞撞到廚房，哆哆嗦嗦挑起沉重的木桶往古井里擔(dān)水去，一路上，眼淚剎不住，不敢抬頭，不敢揉眼，鄰家嬸娘問(wèn)起來(lái)，傳到二外婆耳里會(huì)打得更兇！

母親受過(guò)幾次驚嚇，老長(zhǎng)時(shí)間不敢去湘喬房里睡，寧可回外婆房里擠?？尚〗忝们樯睿痪糜帜佋谝粔K。母親常在湘喬睡熟時(shí)碰著她紅腫的肩，小胳膊小腿上一浪一浪紫紅的傷痕。她一個(gè)激靈痛醒，母親也不起燈察看，只一次次抿著口水輕撫那傷口，湘喬“咝咝”地吸著氣，忍著。

湘喬睡夢(mèng)中仍想著早起，常剛?cè)胨煮@醒，摸下床滿地找鞋，推開(kāi)房門，看見(jiàn)天井上空的圓月，才明白窗口的天光是月色。

小學(xué)只讀了三年，湘喬輟學(xué)了，忙完家務(wù)，還跟著大人一起到生產(chǎn)大隊(duì)掙工分。二外婆恨她不能一日長(zhǎng)大，好把一家繁重的營(yíng)生全拋給她。

湘喬十二歲那年夏，父親病休在家，想念自幼離家的女兒了，說(shuō)即來(lái)探望。二外婆一時(shí)慌亂，但很快鎮(zhèn)定下來(lái)：為湘喬扯了新衣裳給打扮起來(lái)；暫止了打罵，成天勸她多吃點(diǎn)兒，早早歇息；又從山上采來(lái)草藥，哄著她敷上。不出幾日，舊痕新傷全好了，亭亭玉立的湘喬，一身皮膚水潤(rùn)粉嫩，似一朵剛出水的含苞待放的蓮！

父親來(lái)了，女兒一身素凈的衣衫，嬌羞可愛(ài)，已有幾分當(dāng)年母親的情致，愛(ài)憐的把她攬進(jìn)懷里，含淚撫著：“孩子，爹身體不好了，你二娘帶著弟妹又小。本想領(lǐng)你回家，姑母這樣疼你，我放心了。好好孝敬二老，報(bào)不完的恩?！?/p>

“兄弟，我命苦！湘喬就隨我了！將來(lái)尋得好女婿，一輩子在我跟前！你問(wèn)湘喬，問(wèn)問(wèn)左鄰右舍，我待她可不??！”二外婆笑聲朗朗，話鋒暗藏。

湘喬聞言，如墜冰窟，想說(shuō)什么卻一個(gè)字也沒(méi)吐出，掙扎著離開(kāi)父親，一頭扎進(jìn)廚房燒火做飯去了。

父親小住幾日，鄰人雖對(duì)二外婆虐待湘喬早看不過(guò)，可沒(méi)敢上前多言，眼瞅他欣慰地走了。

此去不久，二外婆心虛遂找碴和兄弟斷了來(lái)往。掐斷了這一縷親情，惡言惡行更加有恃無(wú)恐。

凄風(fēng)苦雨中，這朵花兒卻開(kāi)得更美，更艷了！

當(dāng)年，姑娘十八便到法定婚齡。湘喬十六，來(lái)說(shuō)媒的已踏破門檻?？此鼓榷嘧说纳聿模啄廴缪┑募∧w，修長(zhǎng)的眉配一雙杏仁似的黑白分明的眼，眼波流轉(zhuǎn)處一汪清水起漣漪，雙眼皮刻刀雕出來(lái)似的清晰而柔美，一合上眼簾，濃密的睫毛在眼瞼處投下一道陰影。最動(dòng)人的，還是那嬌俏的瓜子臉上嵌著一對(duì)甜酒窩！那鮮嫩的臉色如成熟的水蜜桃，一掐便要跑出水來(lái)！

這天仙似的人兒，極少言，極少笑，極不愛(ài)理人，可是只看一眼，也把那遠(yuǎn)近村莊小伙子的心撩動(dòng)了。

二外婆冷靜得很，要應(yīng)婚的小伙做上門女婿，只這一件，便把那些心旌搖蕩的青年嚇跑了！湘喬美，可因二外婆方圓幾十里無(wú)人不曉的惡名，無(wú)人來(lái)摘這朵玫瑰。

湘喬十八了，比她小兩歲的母親已訂婚，她的婚事還沒(méi)著落，心里郁郁的。

“賣貨郎！香煙洋火桂花糖！”那年月，福建廣東沿海一帶常鬧饑荒，男人們便背井離鄉(xiāng)，在物質(zhì)極匱乏的年代，弄來(lái)了糖果、香煙、火柴、肥皂等日用品，挑著竹籮擔(dān)走村串戶做起了生意，沒(méi)現(xiàn)錢的，可拿些舊涼鞋、舊鐵器等以物易物，極受老嫗婦童青睞。

那年，母親老家來(lái)了個(gè)年輕貨郎，剛二十出頭兒，他高挑個(gè)兒，清秀臉兒，眼睛清澈，聲音清朗，叫賣的聲音格外好聽(tīng)。

某夏日晌午，年輕貨郎“嚓嚓”地敲著鐵片兒，走乏了，撂下挑子在老桂樹(shù)下歇腳。二外婆在天井邊躺椅上打盹兒，聽(tīng)到聲響，讓剛從地里回來(lái)的湘喬拿幾雙舊鞋去換白糖。

湘喬來(lái)到桂樹(shù)下，待一堆鬧哄哄的小頑童散開(kāi)些，小聲道：“換糖?！痹捯怀隹谀樢鸭t到脖子根，低下頭，腳在火燙的大青石上來(lái)回蹭著。

貨郎一見(jiàn)，驚得半天說(shuō)不出話來(lái)：世上竟有這等美人？在這灼熱的午后，仿佛吹到一股涼爽的風(fēng)，心里甜美無(wú)比！直看得她臉更紅了，頭垂得更低了，粉嫩的后頸脖上秀發(fā)縷縷飄散，腳趾緊趴石頭，生怕被人拔走似的，小腿肚上一絲污泥未盡，玉藕似的白嫩可人。

“換白糖?！币?jiàn)貨郎呆呆的，湘喬晃了晃手中的鞋，聲音更小了。

“是！是……換糖！”貨郎戀戀不舍地挪開(kāi)眼，張惶地舀出幾勺白糖，用牛皮紙小心包好，湘喬接過(guò)紙包，扭身便跑。

“姑娘！你叫……？”貨郎急急地喊，不由得緊跟幾步。

一邊的小頑童笑了，高喊：“湘喬！湘喬！”

年輕人啞然失笑：哦，湘喬，多美的名字！多美的人！

湘喬沒(méi)回頭，心里笑了：“這貨郎，恁年輕！以前總是一個(gè)老頭來(lái)！”

從村婦孩童只言片語(yǔ)中，年輕貨郎了解到湘喬可憐的身世和尚未婚配的情由。

不久， 湘喬再來(lái)， 貨郎說(shuō)：“湘喬， 跟我走！”

一開(kāi)口，竟這樣大膽直白，湘喬瞪著他，見(jiàn)他熾熱的眼里一片赤誠(chéng)，淚水上來(lái)，扭頭走了。

此后，年輕貨郎每天午后總打村頭來(lái)，在那棵三四人合抱不來(lái)的老桂樹(shù)下歇息，蹲在古井臺(tái)，捧一把清涼的井水抹臉，再喝上幾口，透心甜。不時(shí)遇湘喬來(lái)?yè)?dān)水，幫她打水，和她說(shuō)話兒，每懇求道：“湘喬，跟我走！ ”

一句話，說(shuō)了兩年。兩顆年輕的心熟識(shí)了，靠攏了。

在那個(gè)金黃的桂花綴滿枝頭，香霧繚繞的秋日，年輕貨郎捧出了一顆心：“湘喬，跟我回廣東老家，總會(huì)有飯吃的！”

湘喬嚶嚶地哭起來(lái)。

“湘喬，別怕！”貨郎拉她躲在樹(shù)身后。秋風(fēng)徐來(lái)，陣陣金色的桂花雨飄灑著，點(diǎn)點(diǎn)金黃落在湘喬鬢發(fā)、肩頭，年輕人伸手拂拭，花兒落，手留香。

“湘喬！我們走！”貨郎雙手握住她的肩，看住她的眼，急切地喊。

湘喬點(diǎn)頭，又拼命搖頭。

“等咱們?nèi)兆雍昧?，再回?lái)報(bào)答老人！”貨郎勸道。

她最后艱難地點(diǎn)了頭。在湘喬二十歲生日那晚，兩人約好三天后的子夜出走，以葉笛為暗語(yǔ)。

當(dāng)晚，湘喬歸得遲，誓言在心底攪得慌亂，回見(jiàn)姑母還在廳堂，臉紅得厲害。二外婆察覺(jué)了異樣，村人的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)她早有耳聞，卻不動(dòng)聲色，軟聲勸她去睡。

次日早起，湘喬推門，不動(dòng)。外頭卡住了？從門縫往外一看，門搭上加懸著一把長(zhǎng)鎖！

頓覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，湘喬癱倒地上，絕望地喃喃自語(yǔ)：“知道了……是知道了……”

當(dāng)晚，桂樹(shù)下月影徘徊，一聲聲清脆的葉笛傳來(lái)，只要湘喬露個(gè)臉，便表明情況未變。

湘喬被鎖，插翅難飛。葉笛聲變得急峭起來(lái)。

“什么鬼？狗，去！”姑母聽(tīng)這笛聲不對(duì)，不是往時(shí)野小子一聲有一聲無(wú)耍玩的，放出惡犬，提馬燈往外院警覺(jué)地照拂。

年輕人的心一沉，急忙縱身躍走。

葉笛響了三夜，最后一晚，遲遲不已，直至東方微明，漸行漸遠(yuǎn)，猶聲聲召喚。

深鎖房?jī)?nèi)的湘喬，頭發(fā)散亂，淚已干，心已碎，聽(tīng)到笛聲，聲聲悲啼。

她的心死了。

年輕貨郎以為湘喬深懼養(yǎng)母淫威，變了卦，未曾問(wèn)明，傷心絕然流走遠(yuǎn)方。

二

一晃兩年過(guò)去了。

湘喬二十二歲那年春，二外公同宗的遠(yuǎn)房侄子“書(shū)生”來(lái)提親了。書(shū)生高中畢業(yè)參軍，轉(zhuǎn)業(yè)成了火車司機(jī)，現(xiàn)父母已故，前妻病亡，因病退養(yǎng)，無(wú)牽無(wú)掛。雖年紀(jì)大些，四十歲的他卻眉目俊雅，標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)字臉上一雙眼睛深邃有神，顯出成熟男人特有的滄桑沉穩(wěn)風(fēng)度。他只身一人來(lái)家，見(jiàn)了湘喬，決心用一生來(lái)守護(hù)她。湘喬側(cè)立桌前，垂下眉眼羞紅著臉，沒(méi)點(diǎn)頭，也沒(méi)搖頭，是同意了。

撿了個(gè)好女婿（后收為義子），攜來(lái)一筆豐厚的退養(yǎng)工資，還有一身男人的力氣，二外婆很快答應(yīng)了婚事。

從沒(méi)發(fā)言權(quán)的二外公，也握著水煙袋點(diǎn)頭笑了。

書(shū)生收拾行裝，提著一個(gè)老柳條箱，搬來(lái)了鋪蓋卷，和湘喬去人民公社領(lǐng)了結(jié)婚證，在一切“破舊立新”的年代，沒(méi)放炮仗沒(méi)吹嗩吶，一對(duì)高高的紅燭，將新人送進(jìn)了洞房。

新婚伊始，書(shū)生、湘喬形影不離。出門干活，書(shū)生總是搶臟活重活做，怕她累著，讓她在一邊陪著說(shuō)話兒，日出而作日落而息。晚上，湘喬和衣躺著，與書(shū)生隔著老遠(yuǎn)。書(shū)生握她的手，冰冷，任他撫著，沒(méi)有回應(yīng)；抱她，身體無(wú)聲地抗拒，淚涌出，書(shū)生只依著她，不敢了。

半年后，湘喬郁郁的臉上有了笑容，人也胖了些。一天，夫妻倆同老人相對(duì)一桌吃晚飯，一貫的肅靜。書(shū)生低頭附耳說(shuō)了什么，惹得湘喬輕笑起來(lái)。二外婆揚(yáng)手，飯碗飛向湘喬，書(shū)生挺身護(hù)住，碗砸在他眉角，劃出了一道口子，血滴下來(lái)。湘喬緊咬唇，抓一把鍋灰抹在傷處止血，扶他進(jìn)了房。掩上門，轉(zhuǎn)身抱住書(shū)生，淚如雨下。當(dāng)晚，兩人躺下，中間仍隔著銀河。少頃，湘喬支起身子，伸手撫那道傷痕，淚滴到書(shū)生臉上。

“湘喬，我老了，配不上你！一朵鮮花插在了牛糞上！”書(shū)生捏她的手捂在胸口，嘆道。

湘喬笑了，甜甜酒窩里盛滿了世上最美最烈的醇酒，把他的心灌醉了！她抓起書(shū)生的手，送細(xì)密的貝齒間輕咬著。

一陣酥麻直鉆心窩里，書(shū)生呼吸粗重起來(lái)。湘喬嬌軟的身子緊挨來(lái)，把他的手送進(jìn)溫香軟玉的懷里。書(shū)生“啊”的輕叫一聲，兩人緊緊交纏，那么甜美，那么酣暢！世間一切苦難，從此氤氳化開(kāi)。

婚后一年半，長(zhǎng)女海蓮出生了，一對(duì)甜酒窩和那雙水汪汪的大眼睛活脫從湘喬那拿去的，白白胖胖愛(ài)煞人！

六年后，老二兒子，老三女兒相繼降生。多年的操勞，生活的困苦，書(shū)生肺病復(fù)發(fā)。二外婆嫌這一家子帶累，不時(shí)尋隙爭(zhēng)吵，書(shū)生心緒煩躁，病勢(shì)日沉。為了丈夫養(yǎng)病，湘喬這回拿定了主意，一家五口搬回了書(shū)生老屋。

老屋在“臘園里”老祠堂邊，早已破敗不堪。一家人仍歡喜的打掃，房上加蓋樹(shù)皮稻草，危墻縫隙補(bǔ)上黃泥，竟覺(jué)得親切凈爽，有了家的味道。湘喬松了口氣，伺候丈夫安心養(yǎng)病，一心盼他快些好起來(lái)。

母親三十二歲已有了六個(gè)孩子，六年沒(méi)見(jiàn)湘喬了。我也從三四歲起聽(tīng)著“湘喬的故事”長(zhǎng)大了！

多想看看美麗的湘喬舅媽！

記得是我十歲那年，正月初六，母親背著半歲的三弟，大姐挑著竹籮筐，四人天剛蒙蒙亮就出發(fā)了。薄暮時(shí)分，六十多里崎嶇山路下來(lái)，到了一個(gè)寧?kù)o的小村莊，一片屋宇遠(yuǎn)遠(yuǎn)依著群峰，夕陽(yáng)給那條清粼粼的小河染上一片金光，田里油菜花開(kāi)得正好。拐進(jìn)村口，母親的目光習(xí)慣地望向老桂樹(shù)，只見(jiàn)老樹(shù)葉子脫盡，樹(shù)干中空了個(gè)大窟窿，心里一驚：“幾百年的，咋就枯了？”

次日近午，湘喬舅媽家請(qǐng)吃飯。

走進(jìn)湘喬家，一處有天井的小廳堂，前廳迎面一扇石屏風(fēng)，兩側(cè)是臥房，過(guò)了天井臺(tái)，后廳正中擺著八仙桌，左邊廚房里正冒出炊煙，右間放著糧油吃食及雜物。陽(yáng)光照著天井里一片水洼，晃得人眼花。屋里靜悄悄的，灶堂里柴火噼叭響。

母親叫聲：“湘喬！ ”

一個(gè)十一二歲的小姑娘從廚房出來(lái)，臉上一對(duì)深深的酒窩，是海蓮表姐了。

她見(jiàn)母親，喊：“姑，請(qǐng)坐。這是小表妹？頭回見(jiàn)！”朝我一笑，酒窩更深了。

“海蓮，你娘呢？ ”母親問(wèn)道。

海蓮表姐迅速低下頭，嘴唇抖了一下，細(xì)聲道：“姑，坐。 吃茶。 ”

四人坐定，大姐親熱地看著海蓮表姐，她倆是相熟的了。表姐已備好九道菜肴，一齊擺在灶上，弟弟妹妹躲在灶臺(tái)邊不肯出來(lái)。海蓮用竹篩端來(lái)九個(gè)碗碟，一一上桌，低頭回避著我母親的目光。拿到第九碟時(shí)，母親坐不住了，追問(wèn)：“你娘，哪去了？ ”

按往年，湘喬早迎出門來(lái)！

“我娘……不在了……”海蓮手中碗碟墜地，也沒(méi)察覺(jué)，淚如決堤之水奔涌而出！

“不可能！只說(shuō)你爹病了，在這靜養(yǎng)。你娘年紀(jì)輕輕，沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的……”母親大惑不解，實(shí)在難以置信。

“爹爹的病，拖了六年，去年九月走了。我娘……我娘……年根兒也走了！姑！”海蓮扔下手中的物件，撲到母親懷里，痛哭失聲，灶堂里兩個(gè)小的也跟著嗚咽起來(lái)。

這是真的！

湘喬——死了！

母親發(fā)出了悲聲。

海蓮表姐一邊哭，一邊講了父親病逝，不久母親自殺身亡的慘痛往事。

書(shū)生的肺病本是當(dāng)火車司機(jī)落下的根，舊病復(fù)發(fā)，并無(wú)良藥可醫(yī)，只養(yǎng)著，一直瘦下去。去年秋后，病情加重，撒手西去。

彌留之際，湘喬握住書(shū)生枯柴似的手，一聲聲哀告：“帶我去……帶我去！”

書(shū)生用盡最后一點(diǎn)力氣，交待道：“娃……沒(méi)娘可憐！不要守我……湘喬，我本不該娶你……連累你！……”一陣急劇的咳嗽，書(shū)生眷戀的目光最后掃了一眼嬌妻幼兒，眼角滾出碩大混濁的淚，艱難地合了眼。

安葬了丈夫，湘喬擦干眼淚，決心用自己瘦弱的雙肩扛起家庭的重?fù)?dān)。

有書(shū)生給的十四年明亮溫暖的日子，一生足矣。

書(shū)生病故，二外婆并沒(méi)怎么傷心。老兩口日子過(guò)得實(shí)在，生怕這孤兒寡母牽扯上來(lái)。

湘喬家只耕種了老屋生產(chǎn)隊(duì)里勻出來(lái)的幾畝薄田。那年書(shū)生病死，年景又不好，沒(méi)到年底已空了倉(cāng)。隆冬臘月，家里已三日沒(méi)米。湘喬想去姑母家借，她家糧食年年有余，可一想到那張冷臉，沒(méi)了勇氣。

一天，一位好心的大嬸來(lái)看她母子，揭開(kāi)鍋，只紅薯燜著，眼圈紅了，回頭送來(lái)幾升大米，明天臘月二十四，過(guò)小年了。

湘喬含淚謝道：“明年收了新谷，一定早還！”

母子四個(gè)當(dāng)即高高興興燒火做飯，孩子們想到白白的米飯，眼睛放光了。

“當(dāng)”的一聲，鍋鏟碰到鍋底，裂了塊大口子，煮沸的開(kāi)水嘩嘩的漏到灶內(nèi)，柴火滅了，冒起濃煙。

真是不巧，有了米，還沒(méi)下鍋，鍋破了！這是家里唯一一口大鍋，身上已無(wú)分文，哪來(lái)錢買鍋？

躊躇再三，還是去姑母家借，她家兩座大灶臺(tái)上三口大鍋。走進(jìn)廳，姑母不在，看日已西斜，三個(gè)孩子還餓著，湘喬壯起膽抬起那口平日極少用的后鍋，頂頭上回家做飯去。

路遇行人，問(wèn)：“湘喬，哪買的鍋？ ”

湘喬笑答：“借姑母的，以后還她。”

熱騰騰香噴噴的白米飯上桌來(lái)，三個(gè)孩子端坐著過(guò)年似的，等著舉箸。

“光天化日，偷我的鍋！湘喬，日本鬼子也沒(méi)拿過(guò)我的鍋！書(shū)生死了，你咋不去？”二外婆聽(tīng)說(shuō)湘喬拿走了鍋，惡聲罵上門來(lái)！

湘喬母子嚇得趕緊放下筷子縮進(jìn)房里。二外婆罵進(jìn)屋來(lái)，見(jiàn)著四碗還冒熱氣的米飯，猛地掀翻桌板，“嘩啦啦”一片脆響，米飯滾落一地。

“吃！你們吃！”二外婆氣還沒(méi)完，咆哮著走了。

天近晚，湘喬將鍋洗凈，往姑母家送回。天上月色清冷，湘喬笑容依舊，神色凄然。

一家人沒(méi)吃飯已不覺(jué)餓。湘喬又困又乏，掩門靜坐，想明日再作打算。

“湘喬！出來(lái)！”一個(gè)醉鬼的吼叫傳來(lái)，“幾十年了，沒(méi)正眼瞧過(guò)我！當(dāng)我是條狗！書(shū)生那短命鬼走了，誰(shuí)還攔我！我殺了他！”

這是書(shū)生族弟，一個(gè)好吃懶做的酒鬼，吃百家飯長(zhǎng)大的孤兒。十幾年前垂涎湘喬美貌，可自知游手好閑二流子貨色難入二外婆法眼，不敢打她主意。書(shū)生走后，每每借酒裝瘋，糾纏湘喬。

大門已來(lái)不及閂，湘喬領(lǐng)孩子躲進(jìn)臥房，反插上門。誰(shuí)知這醉鬼今日膽子大起來(lái)，根本沒(méi)將這扇門放在眼里，發(fā)狠勁沖撞著。孩子們撲在母親懷里，驚惶萬(wàn)分。

湘喬擁孩子坐床沿，瞟到門角一根粗實(shí)的竹扁擔(dān)，立時(shí)有了主意。

那畜生硬是蠻力撞開(kāi)了房門，披頭散發(fā)，一身襤褸，臭氣熏天，褲子耷拉膝上，見(jiàn)著湘喬不顧性命撲來(lái)。

湘喬松開(kāi)孩子，閃身躍到門角操起竹扁擔(dān)，劈頭蓋臉朝他打去，肩上中一著，用手去擋，手上又一下，酒已醒了大半，痛得咧嘴吸氣，甩著手。沒(méi)等他緩過(guò)神來(lái)，湘喬又使盡渾身力氣掄起扁擔(dān)砸向他的頭，霎時(shí)鮮血迸出，酒全醒了。這醉鬼“嗷嗷”怪叫著，見(jiàn)這架勢(shì)膽寒了，悻悻退出房門，一到外邊又叫囂起來(lái)：“還裝！看你強(qiáng)到好久！早晚逃不出我手心！”

罵聲遠(yuǎn)去。湘喬手一松，腿一軟，扁擔(dān)落地，人亦倒地，再無(wú)一絲力氣，哭不出聲，幾近氣絕。

孩子們哭累了，伏在母親腳下睡沉了。湘喬費(fèi)力地把他們抱到床上，三個(gè)小腦袋并排橫躺著。靜靜的，世界一片死寂，天井里四方的天空一輪慘白的月，冰冷迷茫，浸滿憂傷。

湘喬的心靜極了，從那口老柳條箱子里翻出了當(dāng)年的紅嫁衣，摩挲端祥，已褪了艷艷的紅，笑了，從容穿上，還很合身，又仔細(xì)梳好兩條烏黑的齊肩發(fā)辮，穿上繡花鞋。一一裝扮停當(dāng)，從雜物間取來(lái)半瓶沒(méi)用完的 “敵敵畏”（劇毒農(nóng)藥），一仰脖倒進(jìn)肚里，如飲甘泉，一滴未剩。

清早的太陽(yáng)光從天井里斜射進(jìn)來(lái)，扎醒了孩子。沒(méi)聽(tīng)到母親細(xì)碎走動(dòng)的熟悉腳步聲，沒(méi)聞到灶間柴火炊煙的味道，孩子們心覺(jué)異樣。轉(zhuǎn)頭見(jiàn)母親仍躺著，去搖母親的手，冰雪的涼，身子從頭到腳都動(dòng)起來(lái)！

娘死了！

家家炮竹連聲，小年小團(tuán)圓?？蛇@炮竹聲響帶走了溫柔慈愛(ài)的母親，在三個(gè)孩子心里格外刺痛！

直至三個(gè)未成年的孩子在村人鄰舍護(hù)佑下長(zhǎng)大，各自有了溫暖的家，過(guò)小年這一天的家里都是靜默，只在父母遺像前燃著香燭。三顆心在不同的地方，以相同的方式祭奠，祈禱地下的父母不再分離。

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