姚人杰/編譯

好消息

姚人杰/編譯

當(dāng)“海軍陸戰(zhàn)隊(duì)一號(hào)”直升機(jī)徐徐下降，飛近馬佐爾博島上的圣加大肋納教堂旁的一片開闊空地，弗蘭克·布羅德韋爾看著窗外多云的天空。他的一位幕僚本·泰勒上身向前傾過來：“總統(tǒng)先生，我們?yōu)槭裁匆竭@兒來呢？我本來以為，既然我們要去和教宗會(huì)面，見面地點(diǎn)會(huì)是在梵蒂岡大殿或別的地方。”

布羅德韋爾嘆了口氣。他有更重要的事情要考慮。“行啦，本。教宗陛下想要避人耳目。他不怎么想張揚(yáng)?！?/p>

本的電話響起來。他聽了一陣電話，點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑起來：“先生，有好消息。麥金太爾正在主持新聞發(fā)布會(huì)。有好事發(fā)生了。”

“本，麥金太爾是誰？”

“一位神經(jīng)科學(xué)家。他做了許多衛(wèi)生健康方面的研究?？隙ㄊ怯泻孟?。”

“很好，咱們能利用一下?！痹?個(gè)月的由爭奪土地引發(fā)的中東沖突之后，加上跟中國和印度的貿(mào)易戰(zhàn)，還有氣候變化議題，焦頭爛額的布羅德韋爾會(huì)抓住任何一根他能用得上的救命稻草。

“他們尚未公布任何細(xì)節(jié)。你想要我跟進(jìn)此事嗎？”

“當(dāng)然。看看你能查到什么。”當(dāng)直升機(jī)著陸時(shí)，他不再考慮這件事，而是向后靠在椅背上。特勤局的特工打開艙門，走下飛機(jī)?！斑@趟不用花很久時(shí)間?！?/p>

教宗利奧十四世端坐在辦公室里。他是教廷歷史上第二位擔(dān)任教宗的英國人。他中等身材，腦袋上大部分頭發(fā)都已掉盡。但他強(qiáng)硬的五官和目光猶如激光的眼眸讓人一點(diǎn)也不會(huì)去懷疑是誰在掌控局面。

“晚上好，教宗陛下?！笨偨y(tǒng)說道。

教宗站起身，微笑著回答：“總統(tǒng)先生，歡迎來到圣加大肋納教堂。”

兩人都對(duì)他們的保衛(wèi)人員發(fā)出信號(hào)，示意他們可以離開。當(dāng)保衛(wèi)人員離去后，總統(tǒng)關(guān)上房門，接著轉(zhuǎn)過身對(duì)著教宗?！鞍屠铩！彼f，“再次見到你真好。”

“我也一樣，弗蘭克。我希望我們能在更愉快的環(huán)境下會(huì)面。請(qǐng)坐下吧。你想要來點(diǎn)喝的嗎？”

“不用了，謝謝?！辈剂_德韋爾脫下夾克衫，“巴里，我們要爭分奪秒才行。氣候突變，冰帽正在以越來越快的速度融化，而我們每年都失去2%的物種。假如這種趨勢繼續(xù)，等到世紀(jì)末，人類將會(huì)是這顆星球上唯一的物種?！?/p>

“我知道，弗蘭克。教會(huì)在推動(dòng)可再生能源上，一直是最重要的代言人?！?/p>

“巴里，我們正在占用野生生物所需的生存區(qū)域，正在毀滅海洋中的大部分魚類。越來越多的人口需要有越來越多的食物，但我們的可耕種土地快用盡了。還有清潔水源的問題。樹木大量地減少，從而讓更多的二氧化碳進(jìn)入大氣層。全球人口達(dá)到了110億。我們?nèi)舨黄揭秩丝冢渌胧┒紝o關(guān)緊要。我們需要教會(huì)改變在節(jié)育這件事上的立場?！?/p>

巴里目光憂郁，透過窗戶凝望著弦月。“你真以為我不知道這一點(diǎn)嗎？”他問道。

“我們需要您的幫助?！?/p>

“弗蘭克，人類的繁衍是神授的禮物。教會(huì)對(duì)此的認(rèn)同能一直追溯至奧古斯丁。利用人工方法來阻止孩童誕生，這是違背造物主意圖的嚴(yán)重罪行?！?/p>

“你認(rèn)為假如我們?nèi)斡蛇@個(gè)星球墮入地獄，上帝會(huì)更加開心？”

“你沒讓我把話說完，弗蘭克。我沒有說這是我的觀點(diǎn)。但這是教會(huì)的立場。17個(gè)世紀(jì)以來一直如此?！?/p>

“我對(duì)此做過研究。教宗若望二十三世委派了一個(gè)委員會(huì)調(diào)研節(jié)育禁令。如果他活到——”

“我知道。”巴里深吸一口氣，“他逝世之后，保祿六世發(fā)布了《人類生命》通諭，調(diào)研就此結(jié)束。”

“我們需要您出手干預(yù)?！?/p>

“弗蘭克，眼下是段陰郁的時(shí)期。我一直都在幕后做些力所能及的工作。我遇到許多阻力。這種事很難出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。但我組織了一個(gè)委員會(huì)研究此事。幸運(yùn)的是，我們掌握足夠的票數(shù)，能讓決定得以通過。這不容易辦到。我們會(huì)像若望二十三世一樣，遭遇相同的難題：右翼勢力會(huì)竭盡全力來阻礙這件事。但這一次會(huì)行得通。我將確保改變的發(fā)生?！?/p>

“假如我能幫上什么忙，請(qǐng)讓我知曉?！?/p>

“我希望你能幫忙，弗蘭克。但你做出的任何舉動(dòng)都會(huì)被理解成外界的干預(yù)，只會(huì)讓這次的事更加難辦。不，請(qǐng)?jiān)谶@件事上相信我。我會(huì)負(fù)責(zé)好這件事。”

當(dāng)布羅德韋爾回到直升機(jī)上時(shí)，天上下起了小雨，雨絲落入樹林。一名特勤局特工為他打開艙門。他登入機(jī)艙，看見本的臉上露著欣喜的笑容，容光煥發(fā)?！耙磺卸歼M(jìn)行得順利嗎，總統(tǒng)先生？”

“是的，是我期望中的最好結(jié)果。”

“很高興聽見到您這么說，先生?！?/p>

特工在他身后魚貫而入，關(guān)上艙門，并吩咐飛行員準(zhǔn)備起飛。女飛行員啟動(dòng)了引擎。

“本，我們沒有聽到麥金太爾那邊的進(jìn)一步消息？就是那位神經(jīng)科學(xué)家？”

“聽說了，先生。像我們預(yù)想的一樣：是好消息?！?/p>

“我很樂意聽聽這個(gè)好消息?！敝鄙龣C(jī)飛離了地面。雨勢變得越來越大，“他們治愈了癌癥嗎？”

“比那更好。總統(tǒng)先生。他們宣稱已經(jīng)攻克了衰老難題?！?/p>

“什么？”

“他們宣布說，他們已經(jīng)研究出如何延長某樣?xùn)|西。我覺得他們說的是端粒?？傊?，他們說他們已經(jīng)能停止衰老進(jìn)程?！彼蝗话櫰鹈碱^，對(duì)著昏厥的布羅德韋爾驚呼道，“總統(tǒng)先生，你還好嗎？”

[資料來源：Nature][責(zé)任編輯：彥 隱]

本文作者杰克·麥德威（Jack McDevitt）生于1935年，是美國資深科幻作家。他獲得過星云獎(jiǎng)、坎貝爾獎(jiǎng)和海因萊因獎(jiǎng)。截至目前，他的兩部長篇小說《神秘失蹤的太空船》和《探尋者》被譯成中文并在中國出版。