桂孝樹

紅棗在鄉(xiāng)下一直被視為吉祥的象征，農(nóng)村嫁女時蒸的花饃饃上以布滿紅棗為喜慶，新婚夫婦的被褥四角內(nèi)要包數(shù)顆大紅棗，洞房炕角也要撒紅棗，“棗”與“早”諧音，意在祈求早生貴子，并愿新人未來的生活紅紅火火。過滿月、生日也都要吃棗糕，望孩子早點長高，早日成材。母親給外出的子女捎衣服時也要夾帶一把紅棗，盼孩子早日歸來。

俗話說：“七月十五棗紅腚，八月十五打個凈，棗子上屋紅透心。”意思就是從農(nóng)歷七月十五開始，棗樹上的青棗漸漸變紅，從有一點紅，到半紅，再到全紅，給人的感覺是一種從青澀到成熟的蛻變。摘下來放在瓦屋上曬干，瓦屋上都是紅紅的一片。

記得每年中秋過后，家門口的兩棵大棗樹上的棗子就會被父親打下來，那時候最高興的事情就是幫父親一起打棗子，為了減少棗子的碰傷，父親總是爬上樹用手去摘，樹梢上的棗子不好摘，父親就用手輕輕地搖動，我們姊妹幾個便頭戴草帽，每人拉著母親縫好的大編織袋的一角接，偶爾有幾顆砸在頭頂，好在有草帽擋住，不怎么痛。

農(nóng)歷八月十五前后，是做酒棗的最佳時間，棗子打下來后，母親便挑選沒有內(nèi)外傷、沒有蟲子眼、棗果飽滿、硬度均勻的棗子，用清水一個個沖洗干凈，然后攤放在竹子編成的席子上，晾干表皮水分。等水分蒸發(fā)后，母親便把自家做的燒酒蓋子擰開倒進大碗中，用沒有沾過油的筷子，夾著紅棗在燒酒中蘸一下，然后將其放到洗凈的陶瓷壇中，在壇口蓋兩張厚厚的牛皮紙，用麻繩捆緊，還要在上面鋪雙層塑料布再扎嚴實，大概一個多月后就可以打開壇子吃酒棗了。

母親將蓋子掀開的瞬間，屋子立刻被棗香和酒香充滿，那醉人的香氣令人心醉，這時候的棗子是鮮紅的，皮薄薄的，顏色更加艷麗。母親輕輕從壇子里取出一個給我，我顧不得欣賞它的容顏，就大口咬了起來。那酒棗酒香清醇、口味獨特、核小肉厚，非常好吃?？赡赣H從不會讓我多吃，最多給兩顆，說什么小孩吃多了會醉的。兒時的我不知醉酒為何物，面對如此誘人的酒棗，就算是醉了又如何？

酒棗的營養(yǎng)價值很高，不僅可以生吃，還可以蒸煮、清燉、燒鹵、煎炸。酒棗還可以抗過敏、除腥臭怪味、寧心安神、益智健腦、增強食欲，能提高人體免疫力。酒棗中含有豐富的維生素C，經(jīng)常食用，可以減少膽結(jié)石的發(fā)病幾率。酒棗中富含鈣和鐵，對防治骨質(zhì)疏松、貧血有重要作用，特別適合老年人。

每年春節(jié)回到老家，母親總是把珍藏幾個月的酒棗拿出來讓我品嘗，那醉人的香氣飽含母親對兒女們深深的愛意。

（摘自《山西晚報》2017年8月5日）