朱雅娟

聽(tīng)到馬蹄的聲音，小鐵匠的嘴角就會(huì)微微上揚(yáng)。不用說(shuō)，生意到了。小鐵匠并不停了手里的活，該打鐵打鐵，該淬火淬火。甚至也不正眼瞧那牽馬的人，只讓爐火把自己的臉龐映得更加火紅。

小鐵匠是個(gè)女人。但從來(lái)沒(méi)有人把她當(dāng)女人看，連她自己也是。滿臉的炭灰，頭上頂著一個(gè)青氈帽，常年穿同一色青灰襖子、青灰褲子，襖子上盡是火星濺到燒破的星星點(diǎn)點(diǎn)，腰里再束一根麻繩兒。掄起錘子打鐵，干凈利落，甚至有一點(diǎn)孔武有力的味道。這樣的女人，應(yīng)該不是女人。

“左前掌早就應(yīng)該換了，后右蹄再過(guò)一個(gè)月來(lái)?yè)Q吧?！毙¤F匠粗著喉嚨說(shuō)。

“嘿，瞧都不瞧，這都知道？”

“從馬蹄聲就能聽(tīng)出來(lái)的?！睘榱搜陲椬约耗屈c(diǎn)小驕傲，小鐵匠特意加了一個(gè)“的”字，顯得既自信又謙虛。語(yǔ)氣也是火候，跟打鐵一樣。掌握好火候，才能打出上好的鐵器來(lái)，尤其是這看似不起眼的馬蹄鐵。

馬蹄鐵也叫馬掌，月牙形的，釘在馬啊驢啊騾子的蹄子上，既可以保護(hù)蹄子不被磨損，又可以防止蹄子打滑，用處可大哩。小鐵匠釘馬掌的技術(shù)也很嫻熟，那些硬蹄牲畜在小鐵匠的身邊格外馴服。這時(shí)候，小鐵匠就是一個(gè)溫柔的小女人，仔細(xì)認(rèn)真地用小鏟刀鏟平蹄子上的角質(zhì)層，按照蹄子大小選好馬掌，用倒釘把馬掌釘牢。

小鐵匠手藝好，收費(fèi)也便宜，十里八鄉(xiāng)的人都來(lái)找她釘馬掌。刮大雪片子的冬日，來(lái)了幾個(gè)外地的騾馬販子，他們每人騎著一匹高頭大馬，身后腳夫牽著的馬背上都捆著一個(gè)個(gè)衣衫襤褸的瘦小姑娘，大約有一二十個(gè)。為首的漢子似乎一點(diǎn)都不怕冷，敞開(kāi)胸膛，騎著馬站在鐵匠鋪門(mén)口吆喝：“打鐵的，拿幾個(gè)小爬爬來(lái)坐。”

小鐵匠眼神閃躲，急忙拿出幾個(gè)小板凳。漢子打了個(gè)口哨，笑道：“沒(méi)想到北方這邊也有人聽(tīng)得懂我們江淮官話?！苯又?，吩咐小鐵匠給其中的幾匹馬釘上馬掌。

小鐵匠勉強(qiáng)笑笑，間或偷眼瞧瞧那些小姑娘。漢子又笑：“炮崽子，你也覺(jué)得這些‘瘦馬漂亮？再過(guò)幾年來(lái)?yè)P(yáng)州找我，我保管給你留一匹養(yǎng)得風(fēng)情萬(wàn)種的小母馬?！?/p>

身后一陣爆笑，小鐵匠強(qiáng)忍著惡心，認(rèn)真地釘馬掌。不用說(shuō)，這些人不光是騾馬販子，還是人販子。

其中一個(gè)販子上下打量著小鐵匠，忽然說(shuō)：“這個(gè)打鐵的是個(gè)雌兒?！?/p>

“女人？”漢子來(lái)了興趣，圍著小鐵匠轉(zhuǎn)了幾圈，說(shuō)：“打鐵的，給爺轉(zhuǎn)個(gè)臉，出個(gè)聲?！?/p>

小鐵匠低了頭，手上的活計(jì)卻沒(méi)有停。

有販子叫道：“大哥別做虧本的生意，這打鐵女人的腳比我的都大，是最次的貨色了。”周?chē)质且魂嚭逍Α?/p>

釘完馬掌，小鐵匠瞧了瞧漢子騎的馬，說(shuō)：“大爺?shù)倪@匹馬，馬掌有些松了，換換才好?！睗h子道：“才換了個(gè)把月，換什么換。”小鐵匠說(shuō)：“大爺?shù)倪@匹馬喜歡蹬后蹄，大爺又長(zhǎng)得魁梧，馬掌受力太多馬釘就松了，走起路來(lái)馬蹄聲就不利落。”說(shuō)著，牽著馬走了幾步。

漢子笑道：“又想多掙?duì)數(shù)腻X(qián)。好吧，看你手藝不錯(cuò)，給爺換換?！逼溆鄮讉€(gè)販子起哄：“大哥的馬換馬掌，小弟的就不給換了？”

小鐵匠笑了，笑聲脆生生。

“各位爺不用換了，前面的青泥嶺只有下雨路才滑?！睗h子聽(tīng)了，捏了小鐵匠的臉蛋一下：“乖乖隆地咚，會(huì)拉生意啊，給爺故意說(shuō)反話。下了雪，不是比下雨更滑？我們要忙著趕路，馬掌全給我換了?！?/p>

小鐵匠這次換馬掌更用心了，挑馬掌，揀鐵釘十二分仔細(xì)。好不容易換完馬掌，已是正午時(shí)分。漢子摔給小鐵匠幾個(gè)銅子兒，翻身上馬，一聲口哨之后，馬和人走得干干凈凈。

小鐵匠站在門(mén)口，看著漫天的雪花掩蓋了整個(gè)集市。

次日天晴，到處都傳來(lái)一個(gè)駭人的消息，一群從揚(yáng)州來(lái)的騾馬販子在青泥嶺馬失前蹄，為首的幾個(gè)滾下了山崖。而那些低價(jià)買(mǎi)來(lái)的小姑娘趁亂紛紛逃走。

官府的人來(lái)捉小鐵匠，卻見(jiàn)鋪?zhàn)拥拈T(mén)大開(kāi)著，小鐵匠已不見(jiàn)了人。

“在馬掌上做手腳，還能夠把馬匹走路的時(shí)間估摸準(zhǔn)，這個(gè)小鐵匠真不簡(jiǎn)單！”大伙說(shuō)。