謝學(xué)家
6月19日下午,在巴黎航展上,美國洛克希德·馬丁公司與印度塔塔集團正式簽署了在印度國內(nèi)生產(chǎn)F-16 Block70“超級蝰蛇”戰(zhàn)斗機的協(xié)議,這意味著印度空軍已經(jīng)謀劃多年、預(yù)期投資超過100億美元的中型多用途戰(zhàn)斗機(MMRCA)投標項目可能已經(jīng)決出了最終的勝負。MMRCA計劃的提出,源自印度空軍擁有的大量米格-21和米格-27戰(zhàn)斗機已經(jīng)嚴重老化,導(dǎo)致事故不斷發(fā)生,必須用新型戰(zhàn)斗機來替代。
而印度自行研制的LCA“光輝”戰(zhàn)斗機由于性能欠佳,長期延誤,并未能實現(xiàn)印度人使用新型國產(chǎn)戰(zhàn)斗機替換退役老舊戰(zhàn)斗機的設(shè)想。2006年,洛馬公司攜F-16的最新改型加入了競爭,為迎合印度人自強的心理需求,專門使用了F-16IN(印度型)的編號。然而,由于當(dāng)時的F-16IN還只是紙面計劃,并且因為其宣稱采用了許多F-22和F-35戰(zhàn)斗機的先進技術(shù),很可能招致美國政府的軍售禁令,是以并不為輿論看好。由于MMRCA計劃的綜合要求較高,包括洛馬公司在內(nèi)的競爭者們均不能完全滿足要求,而印度空軍卻急切需要補充新型戰(zhàn)斗機。作為應(yīng)急方案,法國達索公司的“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機在2015年被選中,獲得了36架的小訂單。由于印度空軍要求提供“立即可用”的戰(zhàn)斗機,為此,法國政府大開綠燈,許可達索公司將為法國空軍生產(chǎn)的新“陣風(fēng)”優(yōu)先交付印度空軍。
然而,MMRCA計劃的總采購數(shù)量高達126架,剩下的蛋糕仍然是競爭者們爭奪的對象。洛馬公司此次高調(diào)宣布與塔塔集團達成F-16 Block70戰(zhàn)斗機生產(chǎn)協(xié)議,意在借助近年來美印關(guān)系急速升溫的良好態(tài)勢,擊破法國人的先發(fā)優(yōu)勢,從而后來居上,成為MMRCA計劃的最終勝利者。
超級蝰蛇的道行
作為F-16系列戰(zhàn)斗機的最新改型,按照洛馬公司的宣傳,也將是終極改型,F(xiàn)-16 Block70匯集了之前改型的優(yōu)點,并做了進一步的改進。這些改進建立在數(shù)以千計的F-16戰(zhàn)斗機久經(jīng)考驗的戰(zhàn)斗經(jīng)驗之上,同時也將新技術(shù)推向前沿。通過綜合新型雷達系統(tǒng)、先進的武器能力和增強的戰(zhàn)場空間感知能力,新戰(zhàn)機足以滿足未來數(shù)十年內(nèi)的作戰(zhàn)能力需求。
首要的改進是采用了先進的有源相控陣雷達(AESA),通過采用諾斯羅普·格魯曼公司先進的AN/APG-83雷達,為戰(zhàn)機提供了更好的態(tài)勢感知、更高的靈活性和更快速的全天候截獲目標能力,效能遠遠超過了目前美國空軍在F-16系列戰(zhàn)斗機上使用的AN/APG-68雷達。AN/APG-83雷達還為飛行員提供了前所未有的目標區(qū)域細節(jié)和數(shù)字地圖顯示。由于使用了與F-22和F-35戰(zhàn)斗機上的AESA雷達相關(guān)的軟硬件,AN/APG-83雷達還為戰(zhàn)斗機提供了部分與第五代戰(zhàn)斗機相當(dāng)?shù)睦走_能力。
為了與新型雷達搭配,F(xiàn)-16 Block70還具有一個新的航電系統(tǒng),以綜合數(shù)據(jù)和態(tài)勢感知,其中的主要改進是采用了新型的中置顯示器(CPD),可以在高分辨率的屏幕上提供關(guān)鍵的戰(zhàn)術(shù)圖像,允許飛行員充分利用AESA、瞄準吊艙和高精度GPS導(dǎo)航數(shù)據(jù)。新的CPD支持彩色移動地圖,更容易管理空對空情況顯示、圖像放大、飛行數(shù)據(jù)顯示等,并可以在不同顯示之間切換信息。另外,CPD也與夜視成像系統(tǒng)具有良好的兼容性。
作為新時代戰(zhàn)斗機的標準配置,F(xiàn)-16 Block70也裝備了先進的頭盔瞄準器,與具有高過載、大離軸角能力的AIM-9X格斗導(dǎo)彈配合,可以確保在近距格斗中飛行員只需看到目標,就能進行導(dǎo)彈攻擊,而無需將機頭指向目標。
在先進的航電系統(tǒng)和洛馬公司超過36年的武器集成經(jīng)驗的支持下,F(xiàn)-16 Block70可以掛載的武器裝備超過了180種,使其成為有史以來能力最強的多用途戰(zhàn)斗機。值得注意的是,洛馬公司在宣傳中特別強調(diào)了可以與“特別國家”的武器進行整合,這可能意味著允許F-16 Block70裝備印度自行研制的空射武器,例如阿斯特拉空空導(dǎo)彈,不僅可以降低印度空軍的使用成本,對努力追趕先進水平的印度國防工業(yè)也是一種扶持。
F-16 Block70還裝備了自動地面防撞系統(tǒng)(Auto GCAS),這是專門為防止因意外而導(dǎo)致與地面的致命碰撞而設(shè)計的,這對于在低空以及山區(qū)進行飛行時尤為重要。據(jù)統(tǒng)計,自該系統(tǒng)于2014年末集成到美國空軍的F-16機群中以來,已經(jīng)至少挽救了四架戰(zhàn)斗機和其上的飛行員。目前美國空軍和洛馬公司正計劃為F-22和F-35戰(zhàn)斗機開發(fā)類似的系統(tǒng)。
另一個升級是采用了在之前改型已經(jīng)得到驗證的翼根保形油箱,使得飛機的載油量可以在機內(nèi)7 000磅 (約3 178千克)的基礎(chǔ)上,再增加3 000磅(約1 362千克),與傳統(tǒng)的翼下副油箱相比,對阻力和RCS的影響更小,而無需擠占翼下掛架,在執(zhí)行對地打擊任務(wù)時,可以掛載更多的武器彈藥。如需執(zhí)行空中優(yōu)勢任務(wù),保形油箱也可以撤除,以提升戰(zhàn)機的機動能力。
最后,是對機體結(jié)構(gòu)的重大升級,F(xiàn)-16 Block70的結(jié)構(gòu)壽命可達12 000小時,比之前的F-16系列戰(zhàn)斗機的8 000小時壽命增加了50%,作為對比,印度目前大量裝備的米格-29系列戰(zhàn)斗機壽命只有4 000小時,蘇-30MKI戰(zhàn)斗機壽命也只有6 000小時,均顯著低于F-16 Block70。
終點和起點
對于一直努力發(fā)展國內(nèi)航空工業(yè)的印度而言,引進F-16 Block70的生產(chǎn)線將是具有里程碑意義的進展。印度目前是世界上最大的航空武器進口國,但由于地緣政治的因素,歷史上從未獲得過美制戰(zhàn)斗機。而從印巴戰(zhàn)爭到海灣戰(zhàn)爭,血與火的事實表明,同時代的美制戰(zhàn)斗機基本上是穩(wěn)居上風(fēng)的優(yōu)勝者。特別是巴基斯坦在只有40架F-16早期型戰(zhàn)斗機的情況下,居然能對印度空軍和入侵阿富汗的蘇聯(lián)空軍保持空中優(yōu)勢,F(xiàn)-16戰(zhàn)斗機的優(yōu)異性能可見一斑。另外,由于F-16 Block 70具有良好的多用途能力和超長的使用壽命,這也將給印度空軍機會,擺脫對俄羅斯和法國的依賴,而全面轉(zhuǎn)向美式裝備與國產(chǎn)裝備并重的局面。
目前,協(xié)議仍需印美雙方政府批準。在印度方面而言,在印美合作的大背景下,印度政府批準協(xié)議的問題不大。在美國方面而言,目前最大的障礙,是F-16生產(chǎn)線的遷移與特朗普總統(tǒng)倡議的“制造業(yè)回歸”方針有沖突。洛馬公司目前正在極力游說,宣稱負責(zé)F-16生產(chǎn)線運行的美國工人將會在新的F-35項目中取得工作崗位,并且由于印度生產(chǎn)F-16戰(zhàn)斗機的需求,使得美國負責(zé)提供發(fā)動機、電子設(shè)備和其他必要裝備的服務(wù)和支持的公司,得到更多的訂單。洛馬公司聲稱,特朗普政府已經(jīng)得到了本項目的簡要匯報,而且還沒有提出異議,從特朗普總統(tǒng)的外交動向來看,只要洛馬公司證明該項目對美國本土制造業(yè)并無損害,那么協(xié)議通過美國政府審批的可能性也是很大的。一旦F-16生產(chǎn)線項目獲得兩國政府批準,將大大加強美國與印度的國防和經(jīng)濟聯(lián)系。這既是美國產(chǎn)F-16戰(zhàn)斗機的終點,也將是印美合作新時代的始點。
責(zé)任編輯:王鑫邦endprint