“小精靈”項(xiàng)目研發(fā)進(jìn)展

“小精靈”項(xiàng)目是分布式空中作戰(zhàn)概念的產(chǎn)物，分布式空中作戰(zhàn)概念的內(nèi)涵是以大量功能單一的低成本無人機(jī)分解傳統(tǒng)大型多功能平臺(tái)的各項(xiàng)能力，在空戰(zhàn)管理員的有限介入和人工智能技術(shù)的支持下，各平臺(tái)協(xié)同配合，以集群形式完成特定作戰(zhàn)任務(wù)。

該項(xiàng)目的最初設(shè)想是， “小精靈”無人機(jī)集群在敵防區(qū)外由包括運(yùn)輸機(jī)、轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)在內(nèi)的各類發(fā)射平臺(tái)發(fā)射，在滲透到敵防區(qū)外之后，針對特定目標(biāo)共同執(zhí)行偵察、電子攻擊或地理位置定位等作戰(zhàn)任務(wù)。

“小精靈”項(xiàng)目的研究周期為4年左右，分成三個(gè)研究階段。2016年3月美國復(fù)合材料公司、Dynetics公司、通用原子航空系統(tǒng)公司和洛克希德·馬丁公司得到美國高級研究計(jì)劃局(DARPA)授予的第一階段合同，合同額1610萬美元，正式啟動(dòng)了技術(shù)研發(fā)工作。2017年3月，Dynetics公司、通用原子航空系統(tǒng)公司獲得了“小精靈”項(xiàng)目的第二階段合同，進(jìn)一步優(yōu)化平臺(tái)設(shè)計(jì)，并對安裝在C-130運(yùn)輸機(jī)上的回收系統(tǒng)開展風(fēng)險(xiǎn)降低飛行試驗(yàn)，以達(dá)到初步設(shè)計(jì)評審(PDR)的要求。

Dynetics公司專家認(rèn)為：在空中回收有動(dòng)力的向前飛行的無人機(jī)是技術(shù)難點(diǎn)?；厥占夹g(shù)得以實(shí)現(xiàn)，無人機(jī)上才可集成一些高性能、高價(jià)值傳感器，使無人機(jī)蜂群具備真實(shí)的作戰(zhàn)能力。

2017年8月，Dynetics公司透露了空中發(fā)射回收小型無人機(jī)的兩種方案細(xì)節(jié)：一種基于改進(jìn)的拖曳靶標(biāo)卷式拖放系統(tǒng)，另一種使用機(jī)械手臂回收無人機(jī)。前者方案的具體內(nèi)容是把“小精靈”無人機(jī)安裝在附有飛行發(fā)射回收平臺(tái)的卷式拖放機(jī)上，無人機(jī)和平臺(tái)相連一并放出，之后釋放無人機(jī)，回收時(shí)無人機(jī)與飛行平臺(tái)重新連接，再一并回收。美國梅吉特防務(wù)系統(tǒng)公司有生產(chǎn)類似的航空拖曳式靶標(biāo)拖放機(jī)。后者方案是在C-130尾門處安裝有夾具的、可活動(dòng)的機(jī)械手臂。在飛機(jī)尾部劇烈湍流的影響下 “抓住”無人機(jī)并非易事?？罩谢厥占夹g(shù)是“小精靈”項(xiàng)目的主要技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，最終勝出的1家承包商將在第三階段開展“小精靈”驗(yàn)證系統(tǒng)的詳細(xì)設(shè)計(jì)和制造，空中機(jī)載發(fā)射無人機(jī)和多架無人機(jī)回收的飛行演示驗(yàn)證計(jì)劃將于2020財(cái)年的第1季度完成。

有分析表明，分布式空中作戰(zhàn)概念影響了美軍空中作戰(zhàn)裝備的發(fā)展思路，美軍未來大功能有人平臺(tái)的裝備有可能減少。其次，與低成本無人機(jī)、巡航彈、導(dǎo)彈等相關(guān)的關(guān)鍵技術(shù)將得到重視，航空裝備體系中將出現(xiàn)越來越多的低端平臺(tái)。再次，高性能小型機(jī)載設(shè)備和武器技術(shù)有可能成為未來航空裝備體系發(fā)展的重要抓手。先進(jìn)的人工智能算法和軟件將為空中作戰(zhàn)能力的提升做出重要貢獻(xiàn)?！靶【`”項(xiàng)目是DARPA探索分布式空中作戰(zhàn)技術(shù)的重要項(xiàng)目，值得高度關(guān)注。