人類可以用基因編輯殺死蚊子嗎？

文澤波

人們的恐懼有很大一部分是來自于對事物的未知，基因編輯技術(shù)引起的輿論風(fēng)波便是如此?？萍嫉倪M步讓人類可以操作基因，其中一個很大的工程叫“基因驅(qū)動”——借助被譽為“基因剪刀”的CRISPR基因編輯技術(shù)，人為的將特定基因有偏向性地遺傳給下一代的行為。

這種基因編輯技術(shù)用在人類嬰兒的身上遭到了口誅筆伐，而在一個國際會議上有人提出“禁止釋放攜帶基因驅(qū)動生物體”時，卻遭到了反對。今年9月，英國《自然·生物技術(shù)》雜志在線發(fā)表的一項研究稱，一種新的“基因驅(qū)動”機制可以導(dǎo)致攜帶瘧疾的籠養(yǎng)蚊子種群完全滅絕。12月，在埃及沙姆沙伊赫舉行的聯(lián)合國生物多樣性公約（CBD）會議上，有人提出了“禁止釋放攜帶基因驅(qū)動生物體”卻遭到了各國的反對。這一表決出來后，最嚴(yán)重的受害者便是蚊子。

修改基因讓蚊子絕育

CBD會議中提到的釋放攜帶基因驅(qū)動生物體最典型的例子是蚊子。這是英國倫敦帝國理工學(xué)院進化遺傳學(xué)家奧斯汀·伯特（Austin Burt）領(lǐng)導(dǎo)的瘧疾研究項目，計劃最早于2024年在撒哈拉以南非洲測試攜帶了被修改基因的蚊子，目的是讓蚊子絕育，從而根除蚊子傳播的瘧疾。

基因驅(qū)動可以將特定基因遺傳給99%的后代，常規(guī)基因的遺傳率則只有50%。利用基因驅(qū)動將“自毀基因”（不育基因）引入蚊子的DNA中并遺傳下去，就能讓蚊子絕育。奧斯汀·伯特的團隊已經(jīng)將dsxFCRISPRh等位基因引入岡比亞按蚊（Anopheles gambiae）體內(nèi)，獲得了前所未有的結(jié)果，在實驗室中讓這一蚊子種群完全崩潰，達到了“種族滅絕”的目標(biāo)。

蚊子有多可惡？

2018年6月，比爾·蓋茨宣布將捐贈預(yù)計400萬美元，贊助英國生物技術(shù)公司Oxitec用于研究“轉(zhuǎn)基因”變種蚊。此計劃將研發(fā)通過交配減少蚊子數(shù)量的雄性“殺手蚊”，旨在遏制和根除瘧疾傳播。其實早在2010年，比爾·蓋茨就曾向Oxitec公司贊助了490萬美元，用于“殺手蚊”的早期研發(fā)工作。

能讓人類如此痛恨的，大概也只有蚊子了。比爾蓋茨資助的平臺Gates Notes發(fā)表數(shù)據(jù)稱，2015年因蚊子而喪命的人數(shù)高達83萬，較2014年增長約10萬5千人。2016年，世界衛(wèi)生組織在日內(nèi)瓦召開《國際衛(wèi)生條例》緊急委員會會議宣布：南美地區(qū)爆發(fā)的寨卡病毒病已構(gòu)成“國際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件”。而寨卡病毒的主要傳播途徑，就是因為伊蚊的叮咬。

研究稱蚊子在地球的存在有上億年，全球約有3500種。通常雌蚊以血液為食，而雄蚊以吸食植物的汁液。吸食血液為生的蚊子200種左右吸食人血（占少數(shù)），其他的則以鳥類、蜥蜴或小型哺乳動物的血液為食。

蚊子不可怕，可怕的是許多種蚊子作為重要的病毒傳播媒介，攜帶著十分可怕的病毒：瘧疾、黃熱病、基孔肯雅熱、西尼羅河熱、登革熱、絲蟲病、日本腦炎、寨卡病等。

在刺穿血管后，雌蚊將被病原體感染的血液輸送到體內(nèi)中腸，它們的中腸因而受到感染。病原體會在中腸內(nèi)進行增殖，然后轉(zhuǎn)移進入到體腔。最終病原體會滲透到唾液腺中，當(dāng)蚊子叮咬下一個受害者時，病原體就會隨著唾液一起注入到受害者體內(nèi)。就這樣，蚊子不斷地傳播著病毒，然而事實上，蚊子在攜帶病毒的時候，它們也被感染了。病原體在自己完成繁殖并注入到新的宿主之前，不會殺死蚊子。蚊子也是病毒的受害者。

蚊子滅絕是否影響全球生態(tài)？

按照演化的規(guī)律——隨機、適者生存和平衡等來看，地球上每一種生物的出現(xiàn)和存在都有其理由。蚊子的滅絕除了影響生物多樣性外，必然也會影響地球的生態(tài)，因為地球生物系統(tǒng)之間相生相克、相聯(lián)相關(guān)甚至唇亡齒寒：以蚊子為食的青蛙、蜘蛛和鳥類也都難逃一劫，它們的上一級生物如蛇、鷹隼等也可能減少和消亡，最終厄運將降臨到人類頭上。也許，某種生物的滅亡不會直接影響人類的生存，但勢必影響地球的生態(tài)。正因為如此，已經(jīng)有人反對有關(guān)基金對伯特團隊基因驅(qū)動生物體研究項目的支持了。（編輯/侯幫虎）