神奇的“偷渡者”

王希

愛它熱情奔放的性格，紅紅火火的氣質(zhì)，喜氣洋洋的外貌，恨它過猶不及的臭脾氣，有時恨得胃痛，有時被它氣得冒汗。它養(yǎng)育了新中國第一位偉人，拯救了長征時期“爬雪山過草地”千萬人的性命，培育了一方人的人文素養(yǎng)。這位神奇偷渡者便是中國人舌尖上的美味精靈——辣椒。

古代“椒”的記載

追至古代，古籍只說孔子不撤姜食，不曾說他吃辣椒。在楚辭中“椒”字最多，離騷中有“雜申椒與菌桂兮”，有“懷椒醑而要之”，九歌中“奠桂酒兮椒漿”，“椒”字不少。但根據(jù)具體描述，古代的“椒”從來不是現(xiàn)代人舌尖上的辣椒。辣椒在中國作為食品，起于何時？

為什么說辣椒是偷渡到中國的呢？已有研究表明：辣椒原產(chǎn)于墨西哥與哥倫比亞等地，也就是說，小辣椒從北美洲登船，偷偷躲在船艙里漂泊到亞歐大陸，但顯然寒冷的歐洲天氣并不是辣妹子最理想的安居地。直到明朝末年“辣妹子”才有機會遇到善良的“駱駝客”與“航海家”，經(jīng)過“絲綢之路”遠(yuǎn)渡到中國。經(jīng)過歷史的變遷，辣椒原種已經(jīng)繁衍出適應(yīng)中國土地的千萬子孫后代。

辣性十足的“妹子”

辣椒屬茄科，一年生或有限多年生植物，也稱番椒、大椒、辣子?！袄泵米印币簧灿泻脦滋嘴n衣——嗷嗷待哺時的綠，豆蔻年華時的橙或紫，到出嫁時喜慶的紅。它怕冷，喜溫，因此在南方選擇婆家的居多，如果家境（土壤）不好還養(yǎng)不起呢！再看看它們的火爆脾氣排行榜就知道：第一名是辣度高達(dá)220萬（史高維爾單位，下同）而著名的“卡羅萊納死神椒”，辣度比警用辣椒噴霧劑的高多了；第二名是146萬，俗稱“毒蝎椒”的“特立尼達(dá)蝎子布奇T”，相傳在做辣椒醬時工作人員都要求身穿上防毒面具，火爆脾氣可見一斑；第三名則是辣度100萬的印度魔鬼椒“斷魂”；第四名是辣度9700的英國“娜迦毒蛇”；第五名是智利紅指辣椒“地獄之火”。

有內(nèi)涵的“精靈”

辣椒的辣感來源于果實所含辛辣成分如辣椒堿、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿等；另外如壬酰香莢蘭胺、辛酰香莢蘭胺等決定了辣椒特殊的體香；而誘人的膚色則是依靠內(nèi)在有辣椒紅素、隱黃素、辣椒玉紅素等的襯托；而胡蘿卜素、維生素C、檸檬酸、酒石酸、蘋果酸變成了它的釵頭鳳。

小辣椒個頭有高有矮，有胖有瘦，有的在蔬菜界屬于大長腿類型，有的體表莖近無毛或微柔毛，有的發(fā)型分枝稍之字造型。葉互生，花單生，果梗粗壯，果實指狀，頂漸尖常彎曲。但緊靠這樣的外貌顯然還體現(xiàn)不出辣椒的神奇之處?？墒峭ㄟ^觀察圖2你會發(fā)現(xiàn)，“辣妹子”將來具備成為傳奇媽媽的潛力。

辣椒為了后代種子能夠繼續(xù)繁衍，身體里多余的水分優(yōu)先供給果實的生長，在極度干旱的情況下，寧愿犧牲自己（葉與莖）也要保全果實。多么神奇的生命之力。

其次，辣椒還是一位神奇的老中醫(yī)。據(jù)《植物名實圖考》考證：辣椒辛，熱。入心、脾經(jīng)具有興奮、發(fā)汗等功效。少許溫中健胃，治寒滯腹痛，食欲不振，嘔吐，瀉?。灰材苌L(fēng)濕治疼痛。還具備治愈凍瘡，疥癬，腮腺炎，蜂窩織炎，多發(fā)性疔腫，外傷瘀腫等。此外，由于辣味有刺激舌上的味蕾，引起唾液大量分泌和淀粉酶的活力，使食欲大增。這是不是喜愛吃辣椒的朋友們長胖的原因之一呢？另外，要是你有什么頭疼腦熱之類的癥狀，不要擔(dān)心，有了辣妹子的關(guān)照，保證你發(fā)發(fā)汗之后又能重新煥發(fā)活力。

正因為辣椒的到來，改變了中國人的生活方式、飲食習(xí)慣與人文素養(yǎng)，特別是南方人的“辣飲食”改善了當(dāng)?shù)厝说捏w質(zhì)，使之更適應(yīng)南方潮濕環(huán)境。同時眾多經(jīng)濟門類辣椒產(chǎn)品如觀賞、鮮食、干鮮兩用、干辣椒衍生產(chǎn)品等給人民帶來較高的經(jīng)濟收入，僅貴州省蝦子辣椒年交易額就能達(dá)到60億元以上，可以說當(dāng)年不受重視的野丫頭正在蛻變成帶領(lǐng)農(nóng)民脫貧致富的大家閨秀。而已有研究表明辣椒堿在治療癌癥、高糖脂、心血管、肥胖、抗炎、抗氧化等方面表現(xiàn)良好效果，每年全球辣椒堿需求量在不斷上升，小小的辣椒已經(jīng)具備國際大腕的潛質(zhì)……（編輯/侯幫虎）