袁越

提起獅子，多數(shù)人只會想到非洲，但其實獅子直到10萬年前還是地球上分布范圍最廣的大型陸地動物之一，足跡遍布全世界。隨著人類走出非洲并迅速擴張，美洲、歐洲和東亞的獅子先后遭到滅絕，南亞和西亞則直到數(shù)百年前還一直有獅子活動。事實上，古羅馬斗獸場用到的獅子大都來自西亞，歐洲角斗士們是在和亞洲獅作生死搏斗。

亞洲獅雖然殺死了不少角斗士，但最終還是敗給了人類。目前全亞洲只有印度還能找到野生的亞洲獅，它們?nèi)忌钤谖挥诠偶匕畹囊粋€名為“吉爾”（Gir）的野生動物保護區(qū)內(nèi)。2017年進行的一次獅群普查顯示，該保護區(qū)內(nèi)生活著大約600頭獅子，種群數(shù)量基本穩(wěn)定。

2018年9月，有人在保護區(qū)里發(fā)現(xiàn)了兩頭幼獅的尸體，雖無明顯外傷，但保護區(qū)工作人員堅持認為這屬于偶發(fā)事件，不值得大驚小怪。沒想到，此后的3周時間里保護區(qū)內(nèi)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了23頭死獅子，其中7頭死于保護區(qū)東南角的一小塊森林內(nèi)。這下官方無法再用“自然原因”來解釋了，只能立刻采取措施，將那片森林里剩下的19頭獅子全部抓住并隔離了起來。兩個月之后，這19頭獅子中的16頭也死了，只剩下3頭還活著。

尸檢顯示，一種名為“犬瘟熱”的病毒（CVD）很可能是罪魁禍首。這種病毒曾經(jīng)在東非流行過，那場“獅瘟”殺死了1000多頭非洲獅，大約相當于塞倫蓋提大草原獅群總數(shù)的30%。隨后進行的DNA測序結(jié)果證明，此次印度犬瘟熱病毒和上次東非流行過的犬瘟熱病毒屬于同一個品種，很可能就是從東非傳過來的。

看過英國廣播公司（BBC）拍攝的紀錄片《動物王朝》的讀者一定記得，獅子是群居動物，吃喝拉撒都在一起，所以傳染病很容易在獅群中傳播開來。吉爾保護區(qū)的獅群密度又非常大，危險系數(shù)就更高了。該保護區(qū)的總面積只有1400平方公里，專家估計最多只能養(yǎng)活300頭獅子，目前的密度是這個數(shù)字的兩倍，屬于嚴重超載。

這個狀態(tài)之所以還能維持下去，主要原因在于保護區(qū)周邊居民飼養(yǎng)了很多家畜，它們?yōu)楠{子提供了一個相對穩(wěn)定的食物來源。研究顯示，亞洲獅的日常食物約有一半來自家禽家畜，尤其是印度神牛更是獅子們的最愛。好在古吉拉特邦為受害牧民提供了高額的經(jīng)濟補償，這才沒有造成太大的麻煩。

問題在于，家禽家畜一直是傳染病最主要的源頭，不但人類傳染病如此，獅類傳染病也一樣。這個“犬瘟熱”很可能來自印度村民家里養(yǎng)的狗，這些喜歡到處亂跑的家狗一直是亞洲獅的重要食物來源。

還有一個危險因素值得一提，那就是亞洲獅的免疫系統(tǒng)很可能出了問題。吉爾保護區(qū)建于20世紀初期，當年有位庫曾勛爵（Lord Curzon）來吉爾森林打獵，發(fā)現(xiàn)這里居然還有活著的亞洲獅，但總數(shù)已不足20頭，這位英國貴族建議當?shù)赝了玖⒓唇⒈Ｗo區(qū)，這才保住了亞洲獅最后的香火。由此說來，今天的這600頭亞洲獅都是當年那十幾頭獅子的后代。早有研究顯示，近親后代的免疫系統(tǒng)往往有缺陷，對傳染病的抵抗力很低。

為了保護亞洲獅的基因純潔性，我們不可能通過引入非洲獅的辦法來增加遺傳多樣性，只能想辦法改善它們的居住環(huán)境，避免被某個突發(fā)事件一鍋端了。事實上，吉爾保護區(qū)早就不堪重負，獅子們經(jīng)常跑出保護區(qū)，騷擾周邊村子里的老百姓。僅在2016～2017年這兩年時間里就有7頭獅子被村民安裝的電網(wǎng)電死，6頭獅子被火車撞死，還有13頭獅子掉進井里淹死了。再加上其他原因，兩年來一共有184頭獅子因為各種非正常原因而死亡。

為了防止出現(xiàn)意外，國際動物保護學(xué)界一直呼吁將亞洲獅引入到周邊一些省份去，印度北部的幾個自然保護區(qū)也早已做好了接收的準備，但古吉拉特邦政府一直將亞洲獅視為該邦的驕傲，拒絕將亞洲獅遷往他處。

在環(huán)境和政治的雙重壓力下，亞洲獅身處困境，不知能否挺過這一關(guān)。