文/溫杰

近日，美國(guó)五角大樓在拒絕了洛馬公司及其合作伙伴提出的建議后，接管了削減F-35戰(zhàn)斗機(jī)成本的工作，力求能夠負(fù)擔(dān)起這個(gè)耗資約4000億美元的項(xiàng)目。今年1月，美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)馬蒂斯對(duì)F-35計(jì)劃的成本表示擔(dān)憂還下令審核這個(gè)高調(diào)的項(xiàng)目，接著F-35戰(zhàn)斗機(jī)的單機(jī)價(jià)格應(yīng)聲而落。

2月3日，美國(guó)國(guó)防部授予洛馬公司價(jià)值85億美元的第10批次低速初始生產(chǎn)合同，用于采購(gòu)90架F-35系列戰(zhàn)斗機(jī)，其中55架為美國(guó)三軍訂購(gòu)，35架為另外七國(guó)空軍訂購(gòu)。引人注目的是，洛馬公司首次將F-35A戰(zhàn)斗機(jī)的單機(jī)價(jià)格降低到1億美元以下，比第9批次的價(jià)格降低了7.3%。對(duì)此，外界通常解讀為美國(guó)總統(tǒng)唐納德·特朗普在上任前就通過(guò)推特，抨擊F-35計(jì)劃的成本失控，迫使洛馬公司降低F-35戰(zhàn)斗機(jī)的造價(jià)。

然而鮮為人知的是，早在2014年夏天，美國(guó)國(guó)防部就與洛馬公司及其合作伙伴達(dá)成協(xié)議，提出了一項(xiàng)“可負(fù)擔(dān)能力藍(lán)圖” （Blueprint For Affordability）倡議計(jì)劃，旨在通過(guò)不斷改進(jìn)生產(chǎn)工藝和技術(shù)，逐步減少F-35戰(zhàn)斗機(jī)的單機(jī)成本。預(yù)計(jì)，到2019年，洛馬公司在獲準(zhǔn)進(jìn)入全速率生產(chǎn)階段時(shí)，將把F-35A戰(zhàn)斗機(jī)的單機(jī)價(jià)格降低到8500萬(wàn)美元以下，從而以四代機(jī)的價(jià)格提供五代機(jī)的性能水平。

“可負(fù)擔(dān)能力藍(lán)圖”計(jì)劃在三年多前就首次公之于眾。2014年7月，美國(guó)國(guó)防部正在著手派遣F-35B戰(zhàn)斗機(jī)參加第49屆英國(guó)范堡羅航展，準(zhǔn)備在盟國(guó)和公眾面前首次亮相。然而，天有不測(cè)風(fēng)云，6月23日，一架F-35A戰(zhàn)斗機(jī)在埃格林空軍基地準(zhǔn)備起飛時(shí)，突然出現(xiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)起火。出于安全起見(jiàn)，美國(guó)國(guó)防部取消了F-35B戰(zhàn)斗機(jī)的跨大西洋之行。

洛馬公司的沃斯堡工廠F-35總裝線長(zhǎng)度相當(dāng)于幾個(gè)足球場(chǎng)

突如其來(lái)的意外事故不僅讓“閃電Ⅱ”缺席當(dāng)年的范堡羅航展，更是將F-35戰(zhàn)斗機(jī)推上了風(fēng)口浪尖，不免令期待已久的國(guó)際用戶產(chǎn)生更多疑慮。為此，F(xiàn)-35計(jì)劃辦公室和主承包商洛馬公司決定在范堡羅航展上公布一項(xiàng)旨在降低這種隱身戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)成本和使用成本的倡議計(jì)劃，力求扭轉(zhuǎn)外界對(duì)于F-35戰(zhàn)斗機(jī)價(jià)格昂貴的不佳印象。2016年7月，美國(guó)國(guó)防部在第50屆范堡羅航展上再次宣布，將“可負(fù)擔(dān)能力藍(lán)圖”計(jì)劃延長(zhǎng)兩年，啟動(dòng)第二階段。

按照“可負(fù)擔(dān)能力藍(lán)圖”計(jì)劃，諾格公司投資研制了緊固件安裝現(xiàn)場(chǎng)鏈接系統(tǒng)（FILLS），并在2015年9月正式投入使用。這是一種連接中機(jī)身復(fù)合材料壁板與框架的新型自動(dòng)化方法，可自動(dòng)檢測(cè)、選擇和安裝上千個(gè)緊固件。該系統(tǒng)采用了3D光學(xué)投影技術(shù)和緊固件孔測(cè)量數(shù)據(jù)的無(wú)線處理技術(shù)，從根本上改變了機(jī)械裝配相對(duì)復(fù)雜和較為精密結(jié)構(gòu)的方式。這種技術(shù)簡(jiǎn)化并優(yōu)化了原來(lái)的中機(jī)身生產(chǎn)工藝，可使機(jī)械師更快、更有效地工作，并且保持更高的精度。預(yù)計(jì)，該系統(tǒng)在項(xiàng)目周期內(nèi)可節(jié)省近7700萬(wàn)美元。

目前，洛馬公司通過(guò)“可負(fù)擔(dān)能力藍(lán)圖”計(jì)劃已經(jīng)將幾種成熟技術(shù)逐步過(guò)渡到生產(chǎn)線上，包括2016年3月從實(shí)驗(yàn)室推出的新型激光燒蝕系統(tǒng)。盡管激光表面清潔系統(tǒng)開始作為一種工業(yè)技術(shù)得到應(yīng)用，但是洛馬公司針對(duì)F-35戰(zhàn)斗機(jī)的特殊結(jié)構(gòu)研制了一種特殊的激光頭，并申請(qǐng)了專利。該公司已經(jīng)著眼于如何將該系統(tǒng)適用于更小的部件。

洛馬公司負(fù)責(zé)管理F-35戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)系統(tǒng)的高級(jí)技術(shù)人員唐·金埃德負(fù)責(zé)為F-35生產(chǎn)線尋找到節(jié)省成本的方法，但更加關(guān)注前瞻性技術(shù)。他表示，未來(lái)，該公司可以研制出一種不需要磨削的新型緊固件，同時(shí)正在試用NGRAIN公司研制的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）系統(tǒng)，簡(jiǎn)化未來(lái)戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)。

據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》在10月8日?qǐng)?bào)道，F(xiàn)-35計(jì)劃的幾位主要負(fù)責(zé)人表示，希望更多節(jié)省成本的行為針對(duì)那些沒(méi)有受到足夠成本壓力的較小供應(yīng)商。為此，五角大樓表示，如果最初的這些努力能節(jié)省出足夠的錢，國(guó)防部可能將投資增加到1.7億美元。