2017年的10月19日，夏威夷島上的夕陽剛剛褪去，繁星升起，夜空一片晴朗，又是一個很好的觀測夜晚，位于夏威夷毛伊島上哈雷阿卡拉天文臺（Haleakala Observatory）的泛星計劃（PanSTARRS）望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)打開圓頂，準(zhǔn)備開始晚上的巡天觀測。

泛星計劃的一個重要目標(biāo)就是監(jiān)測近地天體。望遠(yuǎn)鏡在進(jìn)行全天的快速掃描之后，通過比較同一天區(qū)的不同時間圖像，從而發(fā)現(xiàn)潛在的、新的近地天體。在發(fā)現(xiàn)可能的近地天體之后，進(jìn)一步計算運(yùn)行軌道，并對可能對地球造成危害的天體提前做出反應(yīng)預(yù)警。望遠(yuǎn)鏡的口徑1.8m，盡管對于通用型望遠(yuǎn)鏡而言不算很大，然而對于快速巡天這個項目而言，此口徑已經(jīng)算是巨大，和世界上其他的巡天項目相比，著名的帕洛瑪暫現(xiàn)源星廠（PTF）項目使用的望遠(yuǎn)鏡口徑也只有1.2m。

那個晚上的觀測負(fù)責(zé)人是夏威夷大學(xué)天文系的博士后Rob Weryk博士，對于觀測他已經(jīng)是非常熟悉，而且現(xiàn)有的觀測程序都已經(jīng)自動化，他所需要做的就是打開電腦，運(yùn)行設(shè)定好的程序。如果有新的天體被發(fā)現(xiàn)，就會有提示信息。在開始觀測不久，電腦信息就提示發(fā)現(xiàn)了一個可疑近地天體，對于已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了近1000顆近地天體的泛星計劃而言，這早已是司空見慣，所以當(dāng)新天體信息出現(xiàn)的時候，Weryk博士并沒有太多的興奮，只是按照固有的程序?qū)?shù)據(jù)重新查看了一下，確認(rèn)是新的天體之后，又對之前的數(shù)據(jù)進(jìn)行了查找，發(fā)現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡其實(shí)在前一天也看到了，只是在數(shù)據(jù)處理的過程當(dāng)中被忽略掉了。通過這些數(shù)據(jù)，很快地對此天體的運(yùn)動軌跡進(jìn)行了估算，結(jié)果很是讓他吃驚，從其運(yùn)行的軌跡來看，不太像太陽系內(nèi)天體的軌道，更有可能是來自于太陽系之外，他抑制不住的興奮，還是按照工作流程迅速地將此天體的信息提交給了小行星中心（Minor Planet Center）。在接下來的幾天，他又利用更大口徑的加拿大-法國-夏威夷望遠(yuǎn)鏡（CFHT）進(jìn)行了追蹤觀測，從而進(jìn)一步確認(rèn)了此天體的軌道非常極端：雙曲線軌道偏心率達(dá)到了1.19，這是目前已知最高的。如此高的偏心率表明這是一個來自于我們太陽系之外的天體，是目前為止發(fā)現(xiàn)的第一個。

另外加拿大-法國-夏威夷望遠(yuǎn)鏡的觀測表明此天體并沒有暈，所以排除了是彗星的可能性。后續(xù)的更多觀測對此天體的形狀也做出了限制，發(fā)現(xiàn)它呈現(xiàn)一個雪茄狀，大約長400m，寬40m，顏色偏紅，具有固態(tài)表面，但是不能確定是巖石還是金屬構(gòu)成，而且對于它的形狀也是讓人非常困惑，因?yàn)榈侥壳盀橹?，還從來沒有在太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)過此類形狀的小行星。按照現(xiàn)有的觀測和計算結(jié)果，此天體在2017年的9月9日達(dá)到了近日點(diǎn)，目前在以大約每秒40km的速度離開太陽系，并于11月1日，經(jīng)過了火星軌道上空。因?yàn)榇颂祗w很小很暗，對它的觀測將持續(xù)到12月中旬左右，在此之后，由于太暗的緣故，即使使用地球上最大口徑的望遠(yuǎn)鏡，也很難再觀測到了。

盡管是第一次發(fā)現(xiàn)此類天體，然而科學(xué)家已經(jīng)預(yù)期了很久。因?yàn)榘凑宅F(xiàn)有的行星理論，在巨行星向中心恒星移動的過程當(dāng)中，會將一些小行星彈射出去，這些彈射出來的小行星在歷經(jīng)長時間的星際旅行之后，就有可能到達(dá)另外一個恒星系統(tǒng)。此類天體在太陽系內(nèi)預(yù)計也有很多，但是由于太小而且距離地球太遠(yuǎn)的緣故，沒有被我們看到。對于此次看到的小行星，根據(jù)它的軌跡結(jié)果，推斷很可能是來自于天琴座方向。

作為首次發(fā)現(xiàn)的這種源自太陽系外的天體，不管是科學(xué)家還是大眾，都是非常的興奮。那么首先遇到的問題就是如何來命名這個天體？根據(jù)它的發(fā)現(xiàn)時間和類別，它被國際天文學(xué)聯(lián)合會（Internatioanl Astronomical Union）給予了一個永久的科學(xué)名字1I/2017 U1，“1I”中的字母“I”代表了星際天體，“1”是此類天體中的第一個。當(dāng)然，在大眾傳播的過程當(dāng)中，昵稱往往更容易為大眾所記住，所以除科學(xué)名稱之外，作為此天體的發(fā)現(xiàn)者，泛星計劃望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)家們利用夏威夷當(dāng)?shù)氐耐琳Z命名它為“ ‘Oumuamua”，意思是“第一位來自遠(yuǎn)方的使者”。

盡管此天體被美國科學(xué)家所發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗嫣氐男螤?，并來自于太陽系外，同樣引起了很多中國科學(xué)家以及中國媒體和大眾的關(guān)注，當(dāng)然也引起了全國科學(xué)技術(shù)名詞審定委員會天文學(xué)名詞審定委員會（簡稱名詞委）一些委員的興趣。委員們注意到，因?yàn)檫€沒有標(biāo)準(zhǔn)的中文名，國內(nèi)媒體在報道的時候，很多都采用了英文“ ‘Oumuamua”的意譯，翻譯為“遠(yuǎn)方信使”或者其他類似的名稱。為了更好地傳播，名詞委的部分專家呼吁盡快確定此天體的標(biāo)準(zhǔn)中文名稱。在此建議之下，考慮到其原來的名字含義，很多委員提出自己的建議和理由。比如有委員提出“青鳥星”，也有委員提出“遠(yuǎn)方信使”，還有“遠(yuǎn)方客”“星際來客”“遠(yuǎn)游星”“訪客星”等等。同為名詞委委員的陳學(xué)雷老師另辟蹊徑，建議可以音譯，翻譯成“奧陌陌”星：“奧”有神秘莫測之意，“陌”意味著遠(yuǎn)方的信使。此命名不僅可以保留原有的命名特色，而且其含義和原意也有符合，因而得到了絕大多數(shù)委員的贊同和支持。全國科學(xué)技術(shù)名詞審定委員會天文學(xué)名詞審定委員會公布“奧陌陌”為人類觀測到的第一個來自太陽系以外的天體“ ‘Oumuamua”的中文名稱，借此公布于眾。

（國家天文臺研究員茍利軍執(zhí)筆）