王平

兩個女兒，長得跟她娘像一個模子里托出來的。眼睛長得尤其像，白眼珠鴨蛋青，黑眼珠棋子黑，定神時如清水，閃動時像星星。渾身上下，頭是頭，腳是腳。頭發(fā)滑滴滴的，衣服格掙掙的。——這里的風俗，十五六歲的姑娘就都梳上頭了。這兩個丫頭，這一頭的好頭發(fā)！通紅的發(fā)根，雪白的簪子！娘女三個去趕集，一集的人都朝她們望。

姐妹倆長得很像，性格不同。大姑娘很文靜，話很少，像父親。小英子比她娘還會說，一天咭咭呱呱地不停。大姐說：“你一天到晚咭咭呱呱——”“像個喜鵲！”“你自己說的！——吵得人心亂！”“心亂？”“心亂！”“你心亂怪我呀！”

二姑娘話里有話。大英子已經(jīng)有了人家。小人她偷偷地看過，人很敦厚，也不難看，家道也殷實，她滿意。已經(jīng)下過小定，日子還沒有定下來。她這二年，很少出房門，整天趕她的嫁妝。大裁大剪，她都會。挑花繡花，不如娘。她可又嫌娘出的樣子太老了。她到城里看過新娘子，說人家現(xiàn)在繡的都是活花活草。這可把娘難住了。最后是喜鵲忽然一拍屁股：“我給你保舉一個人！”

這人是誰？是明子。明子念“上孟下孟”的時候，不知怎么得了半套《芥子園》，他喜歡得很。到了荸薺庵，他還常翻出來看，有時還把舊帳簿子翻過來，照著描。小英子說：“他會畫！畫得跟活的一樣！”

小英子把明海請到家里來，給他磨墨鋪紙，小和尚畫了幾張，大英子喜歡得了不得：“就是這樣！就是這樣！這就可以亂孱！”——所謂“亂孱”是繡花的一種針法：繡了第一層，第二層的針腳插進第一層的針縫，這樣顏色就可由深到淡，不露痕跡，不像娘那一代繡的花是平針，深淺之間，界限分明，一道一道的。小英子就像個書童，又像個參謀：“畫一朵石榴花！”“畫一朵梔子花！”

她把花掐來，明海就照著畫。到后來，鳳仙花、石竹子、水蓼、淡竹葉、天竺果子、臘梅花，他都能畫。

大娘看著也喜歡，摟住明海的和尚頭：“你真聰明！你給我當一個干兒子吧！”小英子捺住他的肩膀，說：“快叫！快叫！”

小明子跪在地下磕了一個頭，從此就叫小英子的娘做干娘。

……

這地方的忙活是栽秧，車高田水，薅頭遍草，再就是割稻子，打場子。這幾薦重活，自己一家是忙不過來的。這地方興換工。排好了日期，幾家顧一家，輪流轉(zhuǎn)，不收工錢，但是吃好的。一天吃六頓，兩頭見肉，頓頓有酒。干活時，敲著鑼鼓，唱著歌，熱鬧得很。其余的時候，各顧各，不顯得緊張。

薅三遍草的時候，秧已經(jīng)很高了，低下頭看不見人。一聽見非常脆亮的嗓子在一片濃綠里唱：梔子哎開花哎六瓣頭哎……姐家哎門前哎一道橋哎……

明海就知道小英子在哪里，三步兩步就趕到，趕到就低頭薅起草來。傍晚牽牛“打汪”，是明子的事。水牛怕蚊子，這里的習慣，牛卸了軛，飲了水，就牽到一口和好泥水的“汪”里，由它自己打滾撲騰，弄得全身都是泥漿，這樣蚊子就咬不透了。低田上水，只要一掛十四軋的水車，兩個人車半天就夠了。明子和小英子就伏在車杠上，不緊不慢地踩著車軸上的拐子，輕輕地唱著明海向三師父學來的各處山歌。打場的時候，明子能替趙大伯一會，讓他回家吃飯——趙家自己沒有場，每年都在荸薺庵外面的場上打谷子。他一揚鞭子，喊起了打場號子：“格當嘚——”endprint