西蒙·哈特斯通+張文智

心理學(xué)家現(xiàn)在正將虛擬現(xiàn)實(shí)試用于各種心理問題的治療，從恐高癥到疼痛控制再到創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD），不一而足。

萊斯利·夏內(nèi)爾坦言，他是個非典型病人。昵稱“夏恩”的夏內(nèi)爾，是一名注冊飛行員，已在軍中服役24年。他整天跟阿帕奇直升機(jī)打交道，卻是個恐高癥患者。雖然可以開飛機(jī)，也能在阿帕奇飛行時坐在敞開的門沿處，可他不敢登上兩三層樓高的地方，也不敢駕車駛過橋梁。

在牛津一家裝修時尚的初創(chuàng)公司里，我見到了夏恩，他語速很快，緊張得渾身冒汗，來這里是要接受虛擬現(xiàn)實(shí)療法，以治療他的恐高癥。當(dāng)下，虛擬現(xiàn)實(shí)療法頗具爭議，有人說虛擬現(xiàn)實(shí)只是心理治療的一種手段，另有人則認(rèn)為，虛擬現(xiàn)實(shí)本身就是心理治療。不管怎么說，心理學(xué)家現(xiàn)在正將虛擬現(xiàn)實(shí)試用于各種心理問題的治療，從恐高癥到疼痛控制再到創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD），不一而足。

房間里還有另外兩個人：認(rèn)知行為治療師波利·哈塞爾頓坐在一臺曲面電腦顯示器前，他盯著夏恩并偶爾發(fā)問。牛津大學(xué)臨床心理學(xué)教授、該領(lǐng)域的世界領(lǐng)軍人物丹尼爾·弗里曼則注視著夏恩的每一個動作。弗里曼解釋說，有三種常見的恐高癥：擔(dān)心從高處跌落；擔(dān)心站立的地方突然垮塌；擔(dān)心自己會從高處跳下去，即“來自虛空的召喚”。夏恩屬于第一種。

戴上虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔（即頭戴式顯示器，簡稱HMD）后，夏恩沉浸在一個虛擬的3D世界里，他的任務(wù)是登上紐約一棟10層建筑的4樓，拯救一只被困在室內(nèi)樹上的貓咪。

夏恩操縱一個手柄，將虛擬現(xiàn)實(shí)中的自己推到靠近貓咪的一個小平臺上。年近六旬的他原本健壯結(jié)實(shí)，外表堅(jiān)強(qiáng)，但現(xiàn)在已堅(jiān)強(qiáng)不再。他提高了嗓門，身體顫抖著，攀扶著虛擬的樹枝向前移動。而在現(xiàn)實(shí)中，他的雙腳也小心翼翼地挪動著，突然間又停了下來，呼吸也變得更加粗重、短促。

“你的表現(xiàn)很棒！”哈塞爾頓說。

“你們不知道這有多難！”夏恩喘著氣說，“到這兒來，貓咪。”然后他停了下來，說：“不成，夠不到它。啊，不！必須要回來了！”

再次嘗試，夏恩謹(jǐn)慎地向前移動，目光中透著急切。他伸出手去抓小貓咪，然后在虛擬世界里安全地返回了。

任務(wù)完成！夏恩摘下頭盔，語速卻更快了：“我的焦慮值很高，超級高?！?/p>

“你的問題基本上解決了吧？”弗里曼平靜地問。

“是的。我起初打心眼里不想去那里（虛擬中的4樓），只好在內(nèi)心告訴自己實(shí)際上身處牛津的一個房間，不是在那里?！磺蠴K，放手去做就是了?！?/p>

目前有10多個人在接受這種治療（不久后將擴(kuò)充至100人），夏恩是其中之一。他表示，這種療法已經(jīng)有了一些效果?！白蛱?，我和女兒一起去玩過山車，以前我從未玩過。雖然我們坐的是小型過山車，但這仍然是一種進(jìn)步，”今天他在虛擬世界里待了大約20分鐘，卻已經(jīng)疲憊不堪，“來這里之前我還忐忑不安，但接受治療后，我覺得有些飄飄然，很興奮。我深知如果真的有一只貓被困在4樓，我是無法做到這些事情的。波利問我，如果是一個小孩子遇到了危險呢？那或許會改變我的心理狀態(tài)?！?/p>

弗里曼研究虛擬現(xiàn)實(shí)療法已經(jīng)有16年時間了。他喜歡這種療法的原因在于其簡便性?！爸挥性跇O少數(shù)情況下，虛擬現(xiàn)實(shí)起不到什么作用，”他說，“因?yàn)?，每一?xiàng)心理疾病都牽扯到現(xiàn)實(shí)中的某個問題，而虛擬現(xiàn)實(shí)可以為你重建那個困擾你的情境。我見到有些人焦慮不安、情緒低落，或者總擔(dān)心別人會攻擊他們。在現(xiàn)實(shí)生活中，這些人只會一味退縮；而在虛擬現(xiàn)實(shí)中，人們可以嘗試多年未曾做過的事情——上電梯、去購物。這樣他們就會意識到自己能在現(xiàn)實(shí)中做這些事情。”

弗里曼說，對于恐高癥的治療只是第一步，他已經(jīng)開發(fā)出了治療妄想癥的虛擬現(xiàn)實(shí)程序——比如說，讓患者置身于虛擬圖書館、電梯或地鐵車廂里，與陌生人面對面。在英國醫(yī)學(xué)研究理事會資助的一項(xiàng)研究中，他在30名病人身上嘗試了虛擬現(xiàn)實(shí)療法，讓他們重新認(rèn)識到，置身于人群當(dāng)中是安全的。

“療效很顯著。僅僅30分鐘的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)之后，妄想癥狀就減輕了很多。很快，超過一半的病人不再有嚴(yán)重的妄想癥。重要的是，實(shí)驗(yàn)效果已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了現(xiàn)實(shí)世界中。這是一個小型的短期研究，不具有確定性，可從效果上看，虛擬現(xiàn)實(shí)療法展現(xiàn)出了極大的潛力。”

該程序?qū)⑹紫葢?yīng)用于英國國家醫(yī)療服務(wù)體系（NHS）的精神健康服務(wù)，不過弗里曼相信，它終有一日會實(shí)現(xiàn)商用。

根據(jù)英國醫(yī)療和社會保健信息中心發(fā)布的數(shù)據(jù)，2015年該國有將近200萬人就精神健康問題尋求咨詢，而在2010年這一數(shù)字是120萬。與此同時，心理保健護(hù)士的數(shù)量卻在下降。因此，很多精神健康業(yè)內(nèi)人士對虛擬現(xiàn)實(shí)寄予很大期望，一些心理學(xué)家相信，他們正置身于一場虛擬現(xiàn)實(shí)革命的邊緣。

芭芭拉·羅斯鮑姆是喬治亞州亞特蘭大市埃默里大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一位精神病學(xué)家，也是利用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的暴露療法的創(chuàng)始人。她說：“早在1995年，我們就發(fā)表了第一項(xiàng)利用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)治療心理錯亂及精神紊亂的研究成果?！苯又掷迷擁?xiàng)技術(shù)治療恐高癥，其效果讓羅斯鮑姆大為吃驚，“接受虛擬現(xiàn)實(shí)療法的10個人中，有7個人自稱在現(xiàn)實(shí)生活中不再恐高?！?/p>

繼恐高癥之后，羅斯鮑姆又開發(fā)出一套程序，用于治療恐飛癥。比起耗時又費(fèi)錢的傳統(tǒng)暴露療法（患者出錢與醫(yī)生一起乘坐飛機(jī)，途中接受治療），這種療法更有效率?！懊?5到50分鐘一個療程，其間由我全程掌控。如果患者還沒準(zhǔn)備好應(yīng)對氣流帶來的顛簸，我就能保證沒有氣流出現(xiàn)?！?/p>

接下來，羅斯鮑姆又轉(zhuǎn)向另一項(xiàng)開創(chuàng)性工作：為飽受創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙之苦的伊拉克及阿富汗戰(zhàn)爭老兵消除病患。在虛擬現(xiàn)實(shí)療法之前，患此癥的老兵接受的是想象療法——總的來說就是，閉上眼睛，想象著回到事發(fā)地點(diǎn)。不過現(xiàn)在羅斯鮑姆能夠在可控的環(huán)境中為他們重建事發(fā)地點(diǎn)?！坝袆?chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人，尤其是軍人，在情感上會極力回避外界；而有了虛擬現(xiàn)實(shí)，他們就很難回避了，因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)具有很強(qiáng)的激發(fā)作用。”endprint