小說《水滸傳》中，綠林好漢動不動就說：“八百里水泊梁山?！辈唤肫鹈襟w報道有的地方政府和策劃公司打算再現(xiàn)“八百里水泊”盛景，還有人一本正經(jīng)計算水泊現(xiàn)存面積和“方圓八百里”的差距。

其實，“八百里”是虛指，用來形容距離很長或面積很大，它甚至不是一個“概數(shù)”，只是一個習(xí)慣用語。古人形容某種動物走得快、跑或飛得遠大都用“八百里”，如《魏武帝集》記載曹操贈楊彪“八百里驊騮馬一匹”?！斗馍裱萘x》里黃飛虎的坐騎五色神?？梢砸灰埂白甙税倮铩?。

“八百里”用來形容山水之廣大在各種文獻或作品中極為常見。《山海經(jīng)》寫道：“昆侖之墟，方八百里，高萬仞。”在《西游記》中，“八百里”出現(xiàn)得非常多，如“八百里黃風(fēng)嶺”“八百里流沙河”“八百里通天河”“八百里火焰山”“八百里荊棘嶺”“八百里獅駝嶺”等等?！缎煜伎陀斡洝酚涊d：“徐靈期謂南岳周回八百里。”

寫洞庭湖的詩歌中“八百里”出現(xiàn)的頻率就更高了，如“洞庭八百里，玉盤盛水銀”“風(fēng)帆美滿八百里，夕從岳陽樓上看”“九千丈月照衡岳，八百里程歸洞庭”，“衡陽七十峰，洞庭八百里”，“洞庭八百里，日夜浮朱欄”，“恨殺巴陵秋，洞庭八百里”，“洞庭八百里，一夜南風(fēng)回”等等。

現(xiàn)在日常生活中還常常可以聽到“八百里洞庭”“八百里秦川”“八百里鑒湖”“八百里涼山、千里彝山”之類的提法。

其實，古人很少進行精密的測量，上述這么多不同的山、湖也不可能恰好面積相等，“八百里”就像古漢語里的“七十二”和“三千”一樣，是虛指，并且是習(xí)慣性地常用法，當(dāng)作者要形容較遠的距離或較大的面積時往往就用了這個詞，這樣顯得有氣勢，但這只是方便的寫法和趁手的修辭，而不是確確實實正好有那么多。