起源

中元節(jié)的起源可以追溯到我國(guó)古代的時(shí)祭。古時(shí)候，由于人們的生產(chǎn)能力與認(rèn)識(shí)水平有限，人們常把農(nóng)業(yè)豐收寄托于神靈的庇佑。奉祀神靈四季皆有，但“秋嘗”更為重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時(shí)令佳品先供他們享用，然后自己再品嘗這些勞動(dòng)果實(shí)，并祈求來年有好收成。

每年的農(nóng)歷七月十五是我國(guó)的中元節(jié)，與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)一樣，是我國(guó)傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于中華文化圈的重要的傳統(tǒng)文化節(jié)日之一。中元節(jié)有放河燈、焚紙錠的習(xí)俗。

送羊節(jié)

農(nóng)歷七月十五還被稱為“送羊節(jié)”。許慎在《說文解字》中提到：“羊，祥也。”《卜辭》中也稱“羊通祥”。可見在古代，羊這種動(dòng)物代表吉祥。傳說沉香劈山救母后，要追殺把其母壓在華山下的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年農(nóng)歷七月十五都要給沉香送一對(duì)活羊。據(jù)說，這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此，民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來逐漸演變?yōu)樗鸵粚?duì)用面做的羊。

“三元”

上元節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)合稱“三元”，是我國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日。農(nóng)歷正月十五為上元節(jié)，人們?cè)谶@一天慶祝一年中第一個(gè)月圓之夜，古人稱夜為“宵”，所以這一天也稱“元宵節(jié)”；農(nóng)歷七月十五為中元節(jié)，祭祀先人；農(nóng)歷十月十五為下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。