Sally

在南非大草原的干熱氣候下，一小隊(duì)科學(xué)家正在傾聽世界上最大的陸地動(dòng)物——非洲大象——發(fā)出的低鳴聲。

大象的交流十分有趣，因?yàn)樗鼈儭罢f話的聲音”頻率很低，人類很難聽見。

但在這些大象身上掛一個(gè)無線電發(fā)射器后，南非比勒陀利亞大學(xué)的科學(xué)家就能夠記錄和分析這些動(dòng)物閑聊的內(nèi)容，進(jìn)而希望能夠解開大象的語言謎團(tuán)，如果順利的話，也許這項(xiàng)工作還能促進(jìn)對(duì)大象的保護(hù)。

整個(gè)項(xiàng)目的關(guān)鍵在于一個(gè)簡單又常常被忽視的工具——天線！天線的重要性不言而喻，如果你在挪威駕駛著一架救護(hù)直升機(jī)，你需要天線。甚至，通過無線網(wǎng)絡(luò)閱讀這篇文章，你也離不開天線。

被忽略的天線

天線通常由金屬制成，包裹在塑料內(nèi)。有了天線，數(shù)據(jù)可以通過無線電波進(jìn)行傳輸和接收。

一般我們很少在意到這些不起眼的天線，除非它們出了問題。但是對(duì)于南非商人安德烈·霍利來說，天線凝聚了他所有的激情。

“天線非常有意思，”56歲的霍利說，“它們的設(shè)計(jì)非常復(fù)雜，但對(duì)制造的技術(shù)要求卻又相對(duì)比較低?！?/p>

安德烈·霍利正是全球領(lǐng)先的天線設(shè)計(jì)和制造商“Poynting”的創(chuàng)始人兼董事長。

Poynting位于南非約翰內(nèi)斯堡。公司從2001年開始生產(chǎn)制造天線，現(xiàn)在它生產(chǎn)的天線已經(jīng)出口到世界各地。公司的客戶包括挪威救護(hù)直升機(jī)隊(duì)，德國奧運(yùn)帆船隊(duì)以及眾多移動(dòng)電話網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商。

雖然南非經(jīng)濟(jì)一向以礦業(yè)聞名于世，高科技行業(yè)稍顯遜色，但諸如Poynting這樣的公司確實(shí)從非洲的電信產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型中獲益良多。

非洲的很多國家并沒有一頭扎進(jìn)固定電話和寬帶電纜網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)中，相反，他們直接面向了移動(dòng)電話和無線連接。

基于這一趨勢，在過去二十多年里，天線市場上需求猛增。Poynting正好趕上了這一機(jī)遇。公司同時(shí)為采礦公司開發(fā)了一些可以深入到地下工作的天線。

“非洲的情況有點(diǎn)特別。在這里，我們有各種各樣沒見過的電信問題。所以我們開始制造世界上還沒有人制造的東西，”在約翰內(nèi)斯堡威特沃特斯蘭德大學(xué)時(shí)就開始研究天線的霍利說道?！叭缓笪覀円庾R(shí)到世界其他地方對(duì)這些天線也有需求。差不多16年前，我們就開始為農(nóng)民生產(chǎn)戶外天線?！?/p>

“如今，我們向歐洲等其他地區(qū)銷售無數(shù)天線設(shè)備，因?yàn)槭澜缯谶~向無線互聯(lián)的時(shí)代。”

霍利補(bǔ)充說，設(shè)計(jì)天線的關(guān)鍵在于，用于接收和播放特定頻率的金屬及其彎曲的精確形狀。這種設(shè)計(jì)十分復(fù)雜，因此Poynting甚至還開發(fā)了一個(gè)專門的計(jì)算機(jī)程序來優(yōu)化它們的天線的形狀和大小，以便適應(yīng)更加廣泛的用途。而霍利本人則擁有18項(xiàng)不同的天線專利。

南非公司的全球擴(kuò)張

為了推動(dòng)公司繼續(xù)向全球擴(kuò)張，Poynting2017年年初在德國設(shè)立了歐洲辦事處，并在中國投建了第二家設(shè)備制造廠以滿足需求。目前，公司一半的產(chǎn)量由中國工廠完成。

Poynting的首席執(zhí)行官邁克爾·霍華德表示，自成立以來，公司大部分時(shí)間都保持了雙位數(shù)的增長，唯一限制公司增長的“是我們自身有限的資源”。

“第一年，我們只能制造幾百臺(tái)設(shè)備，如今，我們每年可以生產(chǎn)數(shù)萬臺(tái)設(shè)備?！?/p>

該公司現(xiàn)在的年度營業(yè)額在800萬美元以上，主要市場在歐洲和澳大利亞，并且亞洲市場的出口也在穩(wěn)步增長。

霍華德說，Poynting也一直在努力提供良好的客戶關(guān)懷以突顯自身的獨(dú)特企業(yè)文化。

“多年來，我們與客戶建立了良好的關(guān)系，這使得我們的公司與產(chǎn)品與眾不同?！?/p>

雖然Poynting的大部分銷售來自于其已經(jīng)建立的分銷網(wǎng)絡(luò)，公司總監(jiān)科琳娜·霍華德說，維護(hù)一個(gè)好的網(wǎng)站“對(duì)希望進(jìn)軍其他國家的公司來說至關(guān)重要”?！熬W(wǎng)站可以讓潛在的客戶了解公司的業(yè)務(wù)和其產(chǎn)品組合，并立即與咨詢顧問取得聯(lián)系，幫助客戶解決問題，”她說，“沒有網(wǎng)站生意不好做?！?/p>

總部設(shè)于開普敦的技術(shù)行業(yè)智庫Research ICT Africa的恩里克·柯蘭德魯博士表示，Poynting是這一領(lǐng)域的“先驅(qū)”。他說，Poynting和其他非洲技術(shù)公司可以變得十分具有全球競爭力，政府應(yīng)該大力支持這些公司的發(fā)展。

Poynting所獲得的最著名的合同是成為英國“Bloodhound Project（尋血獵犬項(xiàng)目）”的天線供應(yīng)商，這個(gè)項(xiàng)目嘗試打破世界陸上最快速度紀(jì)錄。

Poynting的天線安裝在由噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的Bloodhound汽車尾部。項(xiàng)目的目標(biāo)是在第二年夏天創(chuàng)下1000英里/小時(shí)（1600公里/小時(shí)）的世界路上最快速度新紀(jì)錄。

視頻和數(shù)據(jù)將通過Poynting的設(shè)備直接從車輛傳輸?shù)交?，然后通過互聯(lián)網(wǎng)傳向世界。

有了這個(gè)封裝在塑料內(nèi)的形狀特殊的小塊金屬，包括可能成為下一代科學(xué)家與工程師在內(nèi)的數(shù)百萬人，將能夠?qū)崟r(shí)見證這一創(chuàng)紀(jì)錄時(shí)刻。endprint