影響人類世界觀的卡爾?薩根

鄭永春

美國著名天文學家、行星科學家、科學傳播大師卡爾·薩根（Carl Sagan，1934.11.09—1996.12.20），是科學家做科普的典范，是科學傳播的教父級人物。在中國，我們已經(jīng)在市面上看到了很多卡爾·薩根的作品，也有一批卡爾·薩根的粉絲。但根據(jù)我在受教育人群的小范圍調(diào)查發(fā)現(xiàn)，幾乎所有人都知道霍金，大部分人知道阿西莫夫，但只有小部分人知道卡爾·薩根。所以，要讓讀者理解《宇宙》這本經(jīng)典科普著作，先要科普一下作者其人。他是誰？他因何而偉大？他改變了什么？他為現(xiàn)在留下了什么？

薩根短暫人生的豐富啟迪

1934年，薩根出生于美國紐約布魯克林區(qū)的一個普通家庭。1996年12月20日，薩根在西雅圖的弗萊德·哈金森癌癥研究中心因肺炎病逝。薩根逝世時年僅62歲，按中國的說法，可謂英年早逝。但薩根在他短短的人生里，作出了非凡的業(yè)績。1951年，他考進芝加哥大學攻讀物理學。1956年，獲得物理學碩士學位。1960年，獲得天文學和天體物理學博士學位。畢業(yè)后，薩根曾在哈佛大學任教。去世前，薩根是康奈爾大學的天文學教授、世界著名的科普作家。

20世紀60年代，在薩根研究金星前，很多人都不知道金星濃密云層之下的表面到底是什么樣子，甚至有人想象金星表面有大量的動植物。但薩根根據(jù)金星自身的輻射特征，計算出金星表面是一個酷熱的世界，甚至可以融化鉛，這也是薩根的科學成就之一。后來，前蘇聯(lián)的金星探測器證實，金星表面溫度高達500攝氏度。而造成酷熱的原因是極端的溫室效應。在科學界還很少有人知道溫室效應，“全球變暖”還不為人們所知的時候，薩根就警告人們，人類活動將導致溫室效應，可能會對人類生活帶來危險。

薩根還研究了火星表面顏色的季節(jié)變化，認為顏色變化不是植物生長導致的，而是由于巨大的沙塵暴引起的。他還對土衛(wèi)六“泰坦”、木衛(wèi)二“歐羅巴”開展了研究。在美國國家航空航天局的“海盜號”火星著陸器、“旅行者一號”和“旅行者二號”太陽系探測器、“伽利略號”木星探測器等深空探測任務中，薩根起到了十分重要的作用，并因此榮獲NASA頒發(fā)的特別科學成就獎、阿波羅成就獎。為表彰他在大眾科學傳播方面的工作，薩根還獲得NASA頒發(fā)的2次杰出公共服務獎。

薩根一生發(fā)表和出版了大量科普文章和書籍，被稱為“大眾天文學家”和“公眾科學家”。主要科普作品包括《超時空接觸》《宇宙》《布盧卡的腦》《被遺忘前輩的陰影》《黯淡藍點》《數(shù)以十億計的星球》等。他主持過電視科學節(jié)目，《宇宙》系列電視節(jié)目在全世界引起熱烈反響，《伊甸園的飛龍》獲美國新聞界最髙榮譽普利策獎，關(guān)于薩根，流傳著這樣一段評價：

把卡爾·薩根稱為科學家，有點像把披頭士稱為搖滾樂隊。

薩根確實是一個科學家（確切地說，他是天文學家、生物學家和天體物理學家），但他同時也是最勤奮的科學明星、現(xiàn)實人文主義者、地外生命的狂熱信徒、教師、作家、電視主持人和政治活動家。

一個人要做好上面任何一個角色已經(jīng)十分不易，而薩根一個人扮演了上面所有角色，更是殊為不易。正如華盛頓卡內(nèi)基研究所高級研究員弗蘭克·普雷斯在《向薩根致敬的演講》中的第一句話，“赫胥黎曾經(jīng)說過：‘過了60歲還從事科學工作的人，他的作用會是弊大于利。這對我們一些人是適用的，但卡爾卻是少數(shù)的例外”。

好的科普作品影響和改變?nèi)祟愂澜缬^

傳授知識是課堂教學的目的，不是科普作品的主要目的。優(yōu)秀的科普作品不在于向讀者或受眾灌輸多少知識，而是能改變或影響人的人生觀、世界觀和價值觀，這才是好的科普?？枴に_根的作品往往具有深厚的人文情懷，讓我們看到科普的目的居然不在于向人們傳遞知識，而在于使人思考人類和地球的命運。

科普作品的主要使命是訓練科學思維、傳播科學精神、普及科學方法。對科普作品來說，很重要的一點是激發(fā)人的興趣，讓人有探索的欲望，從而引導讀者去探索。薩根對未知世界的一切都充滿好奇，他的科普作品中蘊含著濃厚的探索情節(jié)。反觀很多科普作品，大多是在為科普而科普，側(cè)重于具體知識的傳遞。而事實上，知識沒那么重要，因為知識的更新速度很快，未來某天可能就會過時，即便不知道這些具體知識也不是什么問題。但作為人類，一定要知道的是，你所處的世界非常大，未知非常多，找到你感興趣的事物，然后去理解它。

卡爾·薩根的科普作品具有世界范圍的影響力，他所傳遞的探索精神影響了一代又一代人?？枴に_根逝世后，美國天文學會行星科學分會為紀念他而設立了“卡爾·薩根獎”。

薩根效應：科學家做科普的勇士

由于卡爾·薩根的公眾影響日益增長，他遭到了科學同行們明里暗里的排擠和恥笑，失去了很多重要的學術(shù)機遇。比如，20世紀60年代，他沒能得到哈佛大學的終身教職。90年代，他申請美國科學院院士又被拒之門外，因為“人們認為他花在科普上的時間比研究還多”。這種由于日益增長的公眾知名度，導致科學家在學術(shù)圈內(nèi)被孤立的現(xiàn)象，被稱為“薩根效應”。

在薩根生活的年代，公眾乃至學術(shù)界內(nèi)部，對科學家做科普都有一些質(zhì)疑，認為這是“不務正業(yè)”。薩根申請院士被拒已經(jīng)過去25年，而以他名字命名的這種效應卻仍在繼續(xù)。在中國，這種論調(diào)目前仍然流傳甚廣。

卡爾·薩根有很強的人類責任感和人文情懷，或者說他是一個很勇敢的人。當我作為一名科研人員做科普的時候，我體會到：一個科研人員要很平等地面對公眾，在與媒體接觸和交流時，首先要非常包容——你需要跟不同的人溝通和交流；其次，你應該非常勇敢，走出自己熟悉和擅長的領(lǐng)域，不避諱自己的短板和缺陷，勇敢地與公眾交流。這個過程中，你可能還會面臨不同的評價。

所以，我認為，卡爾·薩根真的是很勇敢的一個人，他肯定也是面對過這樣的評價，但他不在乎這些評價，而是認準自己的理念。對我來說，最關(guān)鍵的也是認識到這一點——科普太重要了，社會和公眾對此有很大的需求，對國家未來的發(fā)展、對青年一代的未來都有很重要的意義。面對龐大的社會需求，科普的供給遠遠不足。認識到這些之后，你會覺得，科研與科普如何平衡，別人怎么評價，其實都不重要了。做科研是滿足社會需求，做科普也是。

科研對科研工作者更重要，其實是從個人得失的角度評價的。在功利化的社會中，一些科學家不做科普，其實是因為有自己的利益考量，并不是因為科普不重要。但從個人角度或從科研人員個人發(fā)展角度講，做科普確實會牽扯一部分精力，也許無助于申請科研經(jīng)費、發(fā)表科研成果。但如果你認識到科普這件事情很重要，而且認識到我們現(xiàn)在做得遠遠不夠的時候，你就會覺得當下就可以做，而且馬上應該做，發(fā)動更多人來做，而不是等到科研功成名就之后才去做。事實上，很多人即使功成名就之后也沒有去做科普。所以，“什么時候條件具備了，我才去做科普”的說法，其實是一個偽命題和借口。

科學家應該成為科學傳播的主力軍。薩根對國家和社會有強烈的責任感，對未知世界有強烈的探索情懷。這種責任感和探索情懷需要一直傳遞下去。當前，公眾關(guān)于科學家的刻板印象是錯誤的，科學家并非只能待在實驗室內(nèi)，只能做科研、寫論文。有些科學家擅長做科普，當他做更多的科普工作時，科研工作可能會耽誤，但是對人生來講，他的選擇是對的。這是個人選擇的問題。endprint